Что касается непосредственной пользы для человека, то таких случаев немного. К примеру, некоторые виды мхов традиционно считаются лучшим натуральным материалом для набивания матрасов. В Лапландии мхом до сих пор выстилают колыбельки, подобно тому, как птицы выстилают им свои гнезда. В некоторых странах мхом конопатят бревенчатые срубы. А в Японии можно встретить сады, единственное украшение которых – мхи/

Если вы считаете, что мох – это компас заблудившегося туриста, который может помочь ему отыскать северное направление, вы глубоко заблуждаетесь. Да, в старых добрых приключенческих историях неоднократно упоминается, что если вы потерялись – ищите мох, потому что он растет на северной стороне деревьев. К сожалению, я должен развеять этот миф и заодно поправить классиков, поскольку это неправда, по крайней мере, в большинстве случаев. Вспомните: если вы когда-либо пытались определить стороны света, используя этот метод, то наверняка оказывались в сложной ситуации, так как обнаруживали мох повсюду вокруг ствола или вообще где попало с точки зрения истинного севера… Просто-напросто дело в том, что мох чувствует себя хорошо там, где он остается влажным и (желательно) находится в тени большую часть дня. Поэтому, как правило, его устраивает вся окружность нижней части ствола дерева, как самая влажная и затененная. Какие бы то ни было географические предпочтения тут ни при чем.

Тем не менее, есть один случай, когда мох реально указывает на север. Это работает для северных широт, лично я наблюдал такое в Карелии. Если вы увидите большой валун с покрытым мхом крупным участком вертикальной поверхности, не соприкасающейся с землей (т. е. оторванной от потенциального источника влаги) и, желательно, расположенной как можно ближе к верхней части валуна, то эта поверхность, вероятнее всего, будет обращена к северу. Данный факт объясняется тем, что при таком раскладе вертикальная стенка не находится прямо на солнце после полудня, самого сухого времени суток. Помните: мох любит влагу.

В наше время коммерческую ценность представляет только сфагнум, или торфяной мох. Большинство садоводов хорошо с ним знакомы. Используя прекрасную способность этого мха впитывать влагу (а сфагнум способен удерживать количество воды, в 20 раз превышающее его собственный вес), компании, рассылающие растения почтой, часто обкладывают им их корни для поддержания во влажном состоянии. Измельченный торфяной мох добавляют также в садовую почву для улучшения ее структуры. Со временем сфагнум в болоте спрессовывается и превращается в торф. Нарезанный брикетами и высушенный, этот природный материал служит хорошим топливом, почти бездымным. Некогда он широко использовался в Северной Европе и до сих пор считается ценным источником энергии в Ирландии. В наше время торфяники средней полосы России доставляют много проблем, поскольку являются источником пожаров, иногда многолетних.

Верхние части растения применяют в качестве лекарственного сырья. Сфагнум содержит фенольное соединение сфагнол и другие фенольные и тритерпеновые вещества. В медицине и ветеринарии сфагнум был известен как перевязочный материал в виде сфагново-марлевых подушечек. Из-за бактерицидных свойств и способности впитывать большое количество жидкости этот мох использовался медиками в качестве перевязочного материала на полях сражений во время войн.

На мху прекрасно видны грибы. Если вы окажетесь в наших влажных горных кавказских лесах или вообще попадете в Европу, где моховой покров распространен не менее травяного, то увидите, как приятно и эффективно можно собирать грибы в таком лесу (впрочем, наши северные ельники-зеленомошники и сосняки-беломошники тоже иногда не подводят по этой части). В отличие от травы, которая является естественным конкурентом грибов, затеняет их и отбирает у них влагу, мхи сохраняют ее в почве и совершенно не закрывают плодовые тела грибов от солнца. Поэтому на мху грибница склонна выдавать множество плодовых тел, а среди травы – всего несколько (хотя и более крупных по размеру: надо же пробиваться на простор для рассеяния спор).

В тундре мхи часто покрывают огромные пространства, создавая собственные биоценозы. Они играют значительную роль в регулировании водного баланса ландшафтов, так как способны впитывать и удерживать большое количество воды. Именно благодаря этому свойству мхи (и в первую очередь – сфагновые) могут ухудшать продуктивность сельскохозяйственных земель, способствуя их заболачиванию, а сфагновые мхи вообще реально создают болота.

Ядовитых мхов не бывает. Но если вы попробуете поискать в справочниках или интернете съедобные мхи, вас ждет разочарование. Интернет выдаст вам среди съедобных «дубовый мох», «исландский мох» и «олений мох»: к сожалению, все это не мхи, а лишайники, и мы поговорим о них в соответствующем разделе.

Да, мхи действительно не используют в пищу. Они странные, мелкие, жесткие, горькие или кисловатые, в лучшем случае – нейтральные на вкус. Тем не менее в Канаде у местных индейцев (видимо, как воспоминание о тяжелых временах) сохранилось такое блюдо, как оладьи из мха. Они готовятся из мха и муки с добавлением соли и перца.

Мох промыть, очистить от примесей и мелко нашинковать (в нашем случае лучше пюрировать в блендере – мы не индейцы). В измельченный мох добавить соль и перец, как следует перемешать, затем дать немного отстояться (6–7 минут) и отжать от лишней воды. Когда моховая масса отстоится, всыпать туда 2–3 ст. л. муки и снова хорошо перемешать. В зависимости от вида мха и его влагоемкости может понадобиться разное количество муки. К получившейся массе добавить немного воды и сформировать плоские котлеты типа оладий. Разогреть сковороду, влить в нее масло, выложить котлеты и немного расплющить их деревянной ложкой. Выпекать оладьи 5–7 минут.

Для коренных канадцев это летний рецепт, так как для него используются только свежие, активно вегетирующие мхи. Индейцы утверждают, что в зависимости от дерева, с которого производился сбор, мох имеет разный привкус: например, с кислинкой, если это сосна или клен, и тогда при приготовлении имеет смысл добавить немного кленового сиропа для улучшения вкусовых качеств.

Мхи есть не принято, но технически все они (как, например, и все морские водоросли) съедобны, и если вопрос зайдет не о кулинарии, а о выживании, то подход к ним может быть совершенно утилитарным. Вкусных мхов не бывает. Однако, как и любые растения, они содержат некоторое количество витаминов, минералов и хлорофилла. Если деваться некуда и требуется выжить – ешьте.

У сфагновых мхов есть одно немного косвенное пищевое применение: они могут напоить. Эти «белые» мхи содержат много воды. При недостатке влаги вы можете собирать сфагнум и пить выдавленную из него воду. Благодаря бактерицидным свойствам болотного мха такая вода не нуждается в кипячении.

В книге А. А. Хребтова «Дикорастущие пищевые и вкусовые растения Молотовской области» я обнаружил краткое упоминание о съедобности маршанции изменчивой (Marchantia polymorpha), очень красивого печеночного мха, известного многим огородникам в качестве трудновыводимого сорняка. Однако, к сожалению, никакой конкретной информации помимо единственной фразы, указывающей на сам факт съедобности, в издании не приводится.

Маршанция – растение с мясистым лопастным слоевищем, вырастающим до 10 см в длину и до 3 см в ширину. Посередине, вдоль слоевища, начиная от передней выемки, где сосредоточивается рост, пробегает широкая нерезкая жилка. От нижней стороны слоевища, примыкающей к субстрату, отходят чешуйчатые придатки и ризоиды. Верхняя сторона слоевища испещрена «ромбиками», представляющими очертание внутренних воздушных полостей, в которых находится ассимиляционная фотосинтезирующая ткань в виде зеленых нитей, отходящих со дна полости. На верхней стороне слоевища расположены выводковые корзиночки – специфические для печеночных мхов образования, в которых формируются специализированные органы вегетативного размножения, так называемые «выводковые почки». Маршанция изменчивая – двудомное растение. На одних растениях развиваются мужские органы полового размножения, они погружены в верхнюю поверхность так называемых «мужских подставок» – очаровательных зонтикообразных щитков на ножках. На других растениях развиваются женские органы полового размножения, они собраны на «женских подставках» – выростах, имеющих вид не менее очаровательных звездочек на ножках.