— В каком смысле внешнее вмешательство? Искусственная модификация живых организмов? Генная инженерия или что-то подобное? — рассуждения тощего слушал внимательно, информация и впрямь была интересная.

— Не знаю, какие инструменты используются при этом. Я лишь сделал выводы из имеющихся фактов.

— Но ты ведь понимаешь, что улей — это целый мир. Я согласен, что с помощью биотехнологий можно искусственно изменять отдельно взятое существо, но чтобы целый биологический вид. Да ещё и не единожды, а регулярно, с периодичностью в несколько сотен лет?! Как такое возможно?

— Хороший вопрос! — проговорил тощий, улыбаясь во весь рот и заговорщически подмигивая. — Это действительно практически невозможно. Но практически, не значит совсем. Если подобный алгоритм каким-то образом изначально заложен в генетическую структуру данного биологического вида, то вся теория имеет вероятность быть непосредственной частью происходящего. Кому-то необходимо поддерживать определённый баланс между зараженными и иммунными. Чтобы ни одна из сторон не имела чрезмерного преимущества. Я предполагаю, что Стикс — мир, искусственно созданный. И заложенные в него законы изначально отрегулированы таким образом, чтобы иммунные имели возможность выживать в его суровых условиях. Но именно выживать, а не блаженствовать в мире и спокойствии, периодически выбираясь поохотиться на зараженных ради развлечения. Хотя, может эти невидимые правители Стикса регулируют все параметры мира в реальном времени, кто знает, насколько могут быть развиты технологии у цивилизации, создающей искусственные миры ради непонятных целей.

— Еси я што и уразумел с твоего рассказу, так только то, што всё непонятно. И пользы счас от энтих твоих дум, как от сырых дров в очаге, жару нет, а дыму полна изба. — неизвестно, понял ли что-то из слов Бамбука молчавший всё это время бородокосый, но итог подвел изящно.

— Эх, чего я перед вами распинаюсь… — Тощий обиженно махнул рукой и отвернулся.

— Да нет. Мысли интересные, есть над чем задуматься. — я поспешил загладить слова излишне резко выразившегося крестного.

— Ты обиду не держи, я жешь толком и не уразумел ничаго. — хохотнул бородокосый, хлопая Бамбука по плечу. — Лучшей скажи, што за кольчуга аль броня у вас така интересна?

— Бронекостюмы это. Тоже от старших. Хорошая вещь, универсальная, принимают форму любого тела. — после извинений тощага вновь воодушевился, заговорил с азартом. — Так вот, видите, они поверху из чешуек состоят, причём чешуйки эти непростые, пластичные, тоже подстраиваются под того, кто на себя костюм оденет. Но при этом очень прочные. Не всякая пуля способна пробить, а может и вообще никакая. Мы проверяли, надев его на манекен. Стреляли из винтовки, бронебойными пулями с вольфрамовым сердечником калибра 12,7миллиметров. Десять выстрелов. В результате ни одна чешуйка не повреждена и даже не поцарапана. Хотя манекен сорвало с опоры и унесло к стене, но сам костюм как новенький, да и манекен внутри него не пострадал. Все оттого, что в момент сильного удара чешуйки мгновенно скрепляются между собой, превращаясь в монолитный панцирь.

— Ох и добрая вещица! Нам с Пустым тожить такие бы не помешали. — бородокосый вряд-ли понял хотя бы половину из сказанного, но главную идею о ценности описываемой вещи ухватил. Он выразительно прищурился, подкрепляя намек лукавым взглядом.

— У Тичера как раз такой был, когда его сюда отправляли. И арбалет с болтами такой же и остальное. Экипировка у всех одинаковая. Не знаю, где он посеял всё. — Бамбук хохотнул, глядя на меня испытующе.

— Вот и я не знаю. Когда пришёл в себя, из одежды были только штаны да рубашка, ноги босые.

— Да уж, кто-то отлично прибарахлился, стащив твою снарягу. — вновь хохотнул тощий.

— Слушай, а зачем вы вообще эти метки друг на друга вешаете? — задал я, не успевший прозвучать ранее, вопрос.

— Это не мы, а я. Только у меня такое умение есть. — заулыбался довольный Бамбук.

— Ну и для чего своим такую пакость делать?

— Да, Тичер, сильно тебя приложило, если даже про тренировки не помнишь!

— Тренировки?!

— Ну да. У нас все тренировки проходят в экстремальных условиях. Это одна их них. Выезжаем в дикую местность, где побольше развитых зараженных. Один из нас становится наживкой. На него вешаю метку, он делает круг по ближайшим окрестностям, собирает тварей и выводит их на нас, мы их валим.

— То есть вы делаете это ради гороха и жемчуга?

— Да не. — махнул рукой тощага. — Трофеи берем, конечно, но цель не в этом. Зачем нам цветной жемчуг, если есть белый?! Им умения быстрее развиваются. Тренировки в экстремальных условиях как раз и направлены на то, чтобы получать новые полезные боевые и защитные умения, а не какую-нибудь белиберду. Мы специально перед такими вылазками и принимаем жемчуг, чтобы запас полезных умений увеличивать и старые прокачивать.

— И часто эти тренировки бывают?

— Пару раз в неделю точно, но помимо них ещё другие есть. С некоторыми умениями Куст помогает, он у нас знахарь. Ну и медитации тоже. Да много чего ещё. График у нас похлеще, чем в армии.

— Да откуда у вас столько белого жемчуга? — не выдержал я.

— Старшие. — пожал плечами Бамбук, и по его серьёзному виду было понятно, что уточнять подробности об этих загадочных старших бесполезно.

— Ещё одну вещь любопытную успел узнать, пока мы по времени туда-сюда мотались, насчёт умений. Информацию получал от рейдеров, встреченных в разные времена. Конечно, есть вероятность, что некоторые приукрашивали или наоборот приуменьшали то, что было на самом деле. Люди, они во все времена приврать любили, но сейчас не об этом. Вероятные погрешности я тоже учёл в своих расчётах. Так вот, умения в ваше время тоже развиваются на порядок проще, чем у нас. И получаете вы их изначально более усиленными. Вот у вас, дядя Прохор, сколько умений?

— О том не спрашивай, негоже про такое чужаку сказывать, да и со своими о дарах тожить говорить не след, примета дурная. — несмотря на уважительное обращение, бородокосый принял в штыки последние слова тощего. Впрочем, удивляться было нечему, к суевериям и в современном мире у многих отношение серьёзное, а уж в далеком прошлом они сродни законам.

— Ну да, плохая. Тогда без живых примеров. Возьмем условного новичка нашего времени и такого же новичка, живущего здесь и сейчас. Каждый из них получает первичное умение, неважно какое. Ну пускай это будет дар невидимости. Так вот, новичок из нашего, то есть из 21 века, сможет использовать дар очень недолго, допустим секунды три. А такой же новичок, но у вас тут, с самого начала сможет по десять-пятнадцать секунд в невидимости скрываться.

— Да ну, прямо такая разница?

— Не "да ну", а точно. Факт. К тому же, в дальнейшем развивая дар с помощью гороха, второй будет получать прирост к улучшению умения на порядок больше, чем первый. И если этим условным новичкам вдруг выпадет шанс обзавестись жемчугом, ситуация будет аналогичная. Живущий в ваше время новичок гарантированно получит новое умение или даже два, а то, что уже было, серьёзно улучшиться. Наш же современник, как и в прошлый раз, останется обделенным. Так вот, всё это тоже происходит для поддержания баланса между иммунными и зараженными. С развитыми тварями сложно справляться мечами да копьями, вот и наделяет вас Улей усиленными умениями, чтобы не сгинули совсем. Я и сам, когда пришёл к этому выводу, начал жемчуг принимать непосредственно после перехода в прошлое. Надеюсь, выявленные мною законы и на путешественников во времени действуют. Жаль нельзя самостоятельно…

— Вона ваша старшая топает. — очередную фразу Бамбука бесцеремонно прервал Бородокосый.

Обернувшись, увидели темноволосую, быстрым шагом приближающуюся к нам.

Глава 10.

— Снимай костюм и жилет. — подойдя к нам, Лина сходу начала командовать, причём первый, немного странноватый, приказ был отдан Бамбуку.