— Я Алиса. Эти двое Бамбук и Сет, а там Лина, она у нас главная. — юная лекарка представила замерших чуть в стороне парней и удалившуюся к порталу темноволосую.

— Благодарим за спасенье! В сам час вы появилися, в сам час! И Пустой благодарит. Токмо от ран есчё не отошёл, видать, вот и молчит. Да, Пустой?!

— Да, дядь Прохор, присоединяюсь к благодарности! Алиса, а что по поводу моей личной жизни, до попадания в улей? Ваша главная описала её в самых общих чертах. Хотелось бы узнать подробней. В каком городе жил? Где родился? Была у меня семья и попал ли в улей кто-нибудь ещё из близких? — подозревая, что бородокосый сведет разговор к чему-нибудь несущественному, вклинился в диалог и начал спрашивать о вещах, касающихся лично меня.

— Я позже вас пришла в отряд, не знаю толком ничего. — пожала плечами девчонка, и в голосе ее слышалась неподдельная грусть. — Да и не принято это особо, жизнь до Стикса вспоминать. Меня учили, что лучше не спрашивать про такое и постараться забыть.

— Мне бы сначала вспомнить.

— А может оно и к лучшему, не помнить. Потому что вспоминать, как уходишь от родных, навсегда затерявшись в другом мире, вдвойне тяжелее. — на последних словах голос у неё совсем упал, превратившись в еле слышный шёпот, а глаза едва заметно повлажнели. Но слез не было, сдержалась. Только задышала чуть чаще, да полные губы сжала в тонкую линию.

Мне нечего было возразить. Не знаю, что за история была у нее. Но наверняка очень непросто перейти из уютного мира, наполненного юношеской бесшабашностью, яркими встречами, друзьями, всякими развлечениями и счастливым беззаботным будущим, в мрачную реальность улья, жестокую, кровожадную и смертельно опасную.

Какое-то время все молчали. Видимо, каждому было что вспомнить о дне, когда привычный мир превратился в кошмар.

— Вот еще что интересно, маячок этот, получается, семь с лишним лет без подзарядки был, но сработал как надо. Что за аккумулятор способен так долго сохранять энергию? — решил больше не затрагивать тему прошлого, перейдя на более близкие к действительности темы. Тем более на прочие вопросы лекарка отвечала охотно.

— Технологии не наши. Всё оборудование получаем сверху.

— А почему оружия нет огнестрельного?

— Через портал невозможно протащить порох — детонирует. Также с прочими горючими веществами и электроникой, все сгорает.

— А как же маячки эти? Да и средство связи у вашего лидера тоже не на воздухе работает.

— Всё это технологии старших, только их устройства продолжают функционировать после прохода через портал. — пожала плечами девчонка.

— Ну а белый жемчуг в таких количествах? Для местных это недостижимое чудо, на уровне легенд, большая часть населения вообще не верит в его существование, а вы его горстями раздаёте. Или в будущем в Улье с этим делом проще?

— Не проще, но добыть возможно. Но только если хорошую команду при поддержке бронетехники собрать. А нас жемчугом старшие снабжают.

— Славно вы живёте поживаете! Мы тута над кажной виноградинкой трясемся, а вам белые жемчужины на тарелочке подносят. — недовольно проворчал, прислушивающийся к разговору, бородокосый.

— Старшие не жалеют средств ради поставленной задачи.

— А што за задача така?

— Нельзя разглашать. Мне и так, наверное, влетит за то, что с вами тут сижу болтаю.

— Дак Пустой жешь с вами, чагой от его то таитеся?

— Мы не знаем, сколько он здесь пробыл, что у него с памятью случилось. Сейчас Лина пообщается со старшими, они решат, как дальше быть.

— Насчет жемчуга зря завидуете, у нас тоже не все так гладко… Я имею в виду, что вам особо жаловаться не стоит. У вас с тварями и справляться проще, и выхлоп больше. — подошедший ближе Бамбук внезапно влез в разговор, подняв оговоренную раньше тему.

— Чегой энто легше? Ты про што гутаришь-то? — бородокосый нахмурил брови. Несмотря на мирное разрешение ситуации с меткой, на тощего он смотрел совсем не мирно.

— Пока мы вели поиск необходимого нам периода, не раз сталкивались с зараженными. А я человек внимательный, стараюсь все замечать и анализировать. И тут тоже не зевал, сразу заметил кое-какую разницу. Стоило лишь начать сравнивать особей одинаковых ступеней развития в различных временных отрезках. При этом удалось сделать интересные выводы. Так вот, чем больше в своих поисках удалялись от нашего 21 века, тем слабее становились твари. А получаемые из них трофеи были наоборот — богаче. Вот у вас сколько можно получить с такого вот молодого элитника?

— С энтого волота штоль?! — Бородокосый пожевал губами, окидывая оценочным взглядом разваленную на две части тушу, валяющуюся в стороне. — С таковского, пожалуй, пару-тройку жемчужин, а то и поболе. Ну и гороха за три десятка, а виноградин, под сотню, думаю. Ты жешь сам его потрошил, чегой спрашивашь-то?

— Ну да, сам потрошил. Ты почти все угадал, только жемчужин целых четыре. Три черных, одна красная. А вопрос задал, чтобы уточнить, не случайность ли это. Так вот, у нас в будущем с такого вот элитника можно вообще жемчуга не получить! А гороха и споранов в два, а то и в три раза меньше! — тощага довольно улыбался, говорил торопливо, в голосе слышался азарт. Поднятая тема была для него настолько важна, что подошёл еще ближе к бородокосому. Хотя, после случившегося конфликта, старался держаться от него на расстоянии.

— Дааа… И впрямь разница суръезная! — судя по выражению лица, услышанное если и не особо заинтересовало крестного, то задуматься заставило точно.

— А насчёт силы как? Ты говорил, что здесь твари слабее. — я решил тоже поучаствовать разговоре.

— Насчет силы точно не могу сказать, вопрос сложный. Но по защите точно слабее. У нас такого вот элитника без крупнокалиберного пулемёта или серьёзной винтовки не свалишь. Да и патроны желательно не абы какие, а бронебойные. У вас тут, конечно, тоже элиту из пистолета в лоб не пробьешь, но наши арбалеты со спецболтами с их защитой справляются.

— Спецболты, я так понимаю, тоже от старших получаете? — кивнул на поясной колчан, из которого торчали серые пластиковые хвостовики стабилизаторов.

— Да, тоже. — После того, как затронул тему загадочных старших, Бамбук заметно притих, обернулся на темноволосую, продолжавшую диалог со скрытым за клубящейся пеленой портала командованием.

— Ну и что там с тварями-то? Ты вроде не досказал. — решил не обострять внимание на неприятном для Бамбука моменте, переводя разговор к прежней теме.

— А, точно! Так вот, проанализировав всю полученную информацию, сделал вывод, что причиной изменений, происходящих с зараженными является совершенствование вооружения и развитие военной промышленности. Твари наращивали защиту постепенно, от века в век, вместе с улучшением смертоубийственных приспособлений людьми. Человечество проделало путь от примитивных луков и копий с обожженными на огне наконечниками, до артиллерийских минометов и пуль с сердечником из карбида вольфрама. Зараженные тоже времени не теряли. Эволюционировали, усиливая природную костяную броню защитными пластинами с невидимым глазу силовым полем. В том смысле, что на каждый серьезный прорыв в вооружении, твари оперативно реагировали ответным усилением. Так вот, на первый взгляд, всё это смотрится довольно последовательно и логично. Но, если оценить происходящие процессы более детально, можно заметить немало странностей. Главное, что реакция противодействия слишком скорая. Естественным образом подобные процессы растягиваются на тысячелетия или даже миллионы лет. Здесь же обходятся несколькими веками, а то и в сотню лет укладываются. С некоторой натяжкой такое ускорение можно объяснить повышенной регенерацией и необычайной быстротой развития зараженных. Но такая версия выглядит не особо убедительно. Ведь это ломает все представления об эволюции! Так вот, более логичными все эти метаморфозы становятся, если предположить внешнее вмешательство. Вот тогда все происходящее будет по настоящему логичным и последовательным.