— А мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросил Мрачный Клинок спустя минуту тяжелого молчания.

— Знакомься, Этель, владелица Домов Бессмертного, — смотря девушке прямо в глаза представил её Тарас, — хитрая, жадная манипуляторша. Советую говорить с ней по минимуму, отвечать односложно, а лучше вообще замолкни и в глаза ей не смотри, пока она не залезла тебе в голову.

— Сказал человек, который регулярно готовит на моей кухне.

— Не для тебя.

— Да? А мне показалось в прошлый раз ты приготовил именно то, что я люблю.

— Ты всё верно сказала. Тебе показалось, — не дожидаясь очередного ответа от Этель, Тарас обратился к Марву:

— Пустишь пока мой список в дело? Не хотелось бы надолго тут задерживаться.

Листок, что был в руках торговца, одним быстрым хищным движением оказался в руках Этель.

— Алхимия. — выдала свою оценку девушка, пробежав глазами по списку и посмотрела на собеседника из-за листка бумаги, — Новые рецепты? Я готова щедро тебе за них заплатить.

— Нет, — быстро ответил Вольный, заметив, как Женя активизировался стоило упомянуть о деньгах, — и не смотри на него. В этом вопросе у него права голоса не имеется.

— А по какому-то оно вообще есть? — буркнул себе под нос Мрачный Клинок.

— Ну, попробовать стоило, — девушка передала листок обратно Марву, — я пройдусь до Дому. Потом обсудим последние новости, Марв, — и уже стоя в дверях, на выходе, непринужденно бросила:

— Жду тебя на новый год.

Тарас ничего ей на это не ответил, да она и не собиралась этого ответа дожидаться, моментально упорхнув за пределы слышимости.

— Мы будем внизу, в холле. Оценим здешнее меню, пока готовятся материалы, ладно?

— Конечно. Кто-нибудь из сотрудников вас позовёт. — сказал Марв, опомнившийся только когда Мрачный Клинок начал закрывать за собой двери, — Погодите! Чуть не забыл!

В итоге торговец передал им здоровенный мешок и письмо.

— Это вам передали гномы.

— Благодарю, — Тарас быстро спрятал неожиданные богатства, разочаровав тем самым Мрачного Клинка, снедаемого любопытством. Правда стоило упомянуть куда они идут, и парень сразу же повеселел.

Свободных мест почти не было, но им удалось выкроить себе один из маленьких столиков. Тарас предоставил другу полную свободу в выборе угощений, разрешив наесться до отвала, чего обычно не позволял. Воодушевленный такой щедростью Женя мигом отправился делать заказ, намереваясь попробовать всё здешнее меню.

Тарас в это время осматривался, оценивая обстановку. Игрокам это место определенно пришлось по душе. Решение всех проблем под одной крышей — чем не сказка. Большинство объявлений на доске были о поиске спутников для охоты или рейда в искажения. Весомая часть помечена как достоверная, то есть игроки, давшие объявление, предоставили информацию о себе работникам Дома.

Скоро вернулся Женя, а через пару минут на столе появились первые блюда из длинного списка его заказа. Еда оказалась вкусной, некоторые вещи достаточно необычными на вкус. Такими, что аналога в реальности он им подобрать не мог. Напитки тоже были на высоте. Довольный Женя с силой чокнулся с ним кружкой, залпом опустошив её.

— Не против если я присяду?

Говоривший придвинул к их столу стул, спинкой вперёд и сел, облокотив на неё руки.

— Не против. Давно не виделись, Крюк.

— Да, порядочно времени прошло. Вас долго в Дайме не было. Какими судьбами снова к нам?

— В библиотеку зайти. Там, где мы были её не нашлось, — честно ответил Вольный.

— И всё?

— Ещё заценить еду в Доме Бессмертного, — добавил Мрачный Клинок.

Тарас указал ладонью в сторону товарища, как бы присоединяясь к сказанному.

— Ладно, понял, не скажете, — понимающе улыбнулся дружинник, — стоит мне озвучивать предложение клуба о вашем найме на время войны?

Друзья переглянулись.

— Нет, — ответил Мрачный Клинок.

Крюк тяжело вздохнул. В этом дуэте куда больший вес определенно имел Вольный, но он понимал, что в этом вопросе, если даже Мрачный Клинок отказался, то его напарник — и подавно.

— А ведь все так хорошо шло. И зачем этому императору понадобилось сталкивать бессмертных лбами? — спросил дружинник, ни к кому конкретно не обращаясь.

— У меня слишком много вариантов ответа на этот вопрос.

Крюк прикрыл лицо руками, покачал головой, а потом медленно провел ладонями по лицу, пока они не сложились в замок, подпирающий голову.

— После того, как посетите Библиотеку, уходите из Дайма через телепорт. Попробуете выйти за стены на своих двоих — мы вас убьём. Очевидно, на чью сторону вы встали в этом конфликте. Живыми вас из города Князь не выпустит.

— Спасибо, что предупредил.

— Не за что. — совсем не весело протянул Крюк, — Жаль, что так сложилось. Но на кону слишком большой куш.

— И тем не менее, ты не слишком доволен тем, как всё идёт, — озвучил свои мысли Вольный. Крюк явно пребывал в скверном настроении и вряд ли только из-за нужды озвучить угрозы.

— Готовьтесь как можете — бойня будет знатная. Больше я тебе ничего не скажу, Вольный. Надеюсь, в бою не встретимся.

Крюк поднялся из-за стола и направился к выходу. По дороге к нему присоединилась ещё четверо игроков Дружины, наблюдавшие за разговором со стороны.

— Успел увидеть? — спросил Крюк у одного из идущих рядом игроков, стоило им отойти на достаточно приличное расстояние от Дома Бессмертного.

— Не уверен.

— Рассказывай.

— Одноглазый — что-то среднее между синим и фиолетовым.

В рамках ожиданий. На осаде Мрачный Клинок неплохо себя показывал, но было видно, что опыта ему не хватает. На кадрах с осады Карак-Удана, где его удалось найти — он выглядел уже намного лучше. И сейчас, когда эти двое вернулись после очередного явно непростого путешествия, Крюк не удивился, обнаружив у Мрачного Клинка подобную силу.

Навык, который использовал Слип требовал довольно долгого, стабильного зрительного контакта для оценки, поэтому в бою его не применишь, но в подобных условиях — вполне. Навык определял примерную силу оппонента относительно пользователя, создавая вокруг цели сияние разного цвета. Белый — никакой опасности. Зеленый — слабее, но, если расслабиться слишком сильно, можно и проиграть. Синий — примерно равный по силе боец. Фиолетовый — противник сильнее, но при определённых условиях победа возможна. Оранжевый — шансов практически нет, только при неожиданном нападении. Красный — победа практически невозможна ни при каких условиях, спасет только чудо.

Слип входил в ядро клуба и пусть он находился в менее сильной его части, он по-прежнему был элитным игроком одного из клубов большой четвёрки. Тот факт, что система Дастриуса считает его немного слабее Мрачного Клинка, заставляет задаваться вопросом через какие мучения его заставил пройти Вольный?

— А второй? Красный?

— Нет, — замялся Слип, — я не уверен, что навык сработал правильно. Он показал ауру слишком быстро, сразу, как я на него навёлся. Такого раньше не было.

— Какой был цвет, Слип?

— Чёрный, как у стражей Библиотеки.

Крюк застонал. Чёрный — при столкновении шансов победить нет, только смерть.

— Напишите кто-нибудь Князю. Пусть удвоит охрану на выходах и готовит охотников. Эти двое точно попытаются прорваться силой.

— Здравствуйте, господин Библиотекарь.

— Приветствую в нашей обители знаний, Вольный. — приветливо улыбнулся старик и указал на кресло перед своим столом, — Присаживайся. Что тебя интересует на этот раз?

— Довольно многое, — Тарас выложил на стол большую часть имеющихся средств, оставшихся после покупки реагентов для алхимии. Заработанное на ставках в тренировочном лагере, выплаченная за участие в учениях награда и все прочие накопления. В целом получалась почти тысяча, — Следующая ступень техники Хранителя Северных Пределов. Продвинутые основы контроля маны, затянул я с ними. Первую начальную ступень ускорения тока маны. Дальше я надеюсь на ваш опыт. Мне нужна методика усиления оружия с помощью боевой энергии, чтобы у меня были шансы пробить тяжёлые доспехи, усиленные защитной магией. Я принёс достаточно, чтобы хватило на шестой круг.