После короткой трапезы и отдыха они продолжили путь и уже ночью вышли к маленькому лагерю, созданному у входа в искажение именуемое Ведьмин Налёт. Для Мрачного Клинка с его двадцать шестым уровнем он был не совсем актуален — Голодный Грот подходил ему куда лучше. Но вот Вольный с его шестнадцатым уровнем и штрафами за последнюю свою смерть был пока не готов идти в Голодный Грот. Да, теперь у него была боевая энергия, но она тоже зависела от максимального запаса маны, который сейчас был у него урезан. Может быть один раз пройти искажение целиком они смогут, но вот устроить несколько заходов один за другим — нет. Как минимум, потому что у него нет никаких расходников для восстановления боевой энергии. Да и новую магию в таких условиях потренировать у него не выйдет.

Название искажения полностью соответствовало происходящему внутри — ковен ведьм, при поддержке группы разбойников, нападал на большую деревню. Группы послабее заходили ближе к началу атаки или и вовсе загодя, чтобы облегчить себе задачу: жители деревни если не защищались, то хотя бы служили мишенями, отвлекающими внимание на себя. Более матёрые группы с уровнями повыше заходили уже после уничтожения деревни, когда ведьмы уже успели поднять часть мертвых в виде нежити, а останки оставшихся использовать для призыва демонов-прислужников.

В тот день, когда Вольный и Мрачный Клинок пришли туда, в таблице лидеров по скоростному прохождению появилась новая запись, всего с двумя именами.

Столп огня врезался в Вольного, на мгновение поглотив всю его верхнюю часть. Через секунду он вынырнул из дыма, покрытый разваливающимся элементами [Ледяного Доспеха]. [Стремление Макки] метнулось вперёд в смертельном рывке, проходя сквозь прорези в шлеме Удороса — финального босса Ведьминого Налёта. Громадная туша тёмной плоти обмякла, повисла на наконечнике, пока Тарас одним движением не сбросил её на землю.

— Ты как? — Тарас крикнул достаточно громко, чтобы его можно было услышать в поднявшемся из-за их схватки с Удоросом пожаре.

— Порядок.

Мрачный Клинок вышел из-за угла здания, таща за собой тело Натрикс — ведьмы, что и призвала Удороса. Парень бросил её рядом с телом призванного демона, на центральной улице уничтоженной деревни.

— Отдых нужен?

— Не, — Мрачный Клинок уже взялся за топор, которым собирался воспользоваться, чтобы содрать с Удороса его доспехи.

— Ладно, только давай как не в прошлый раз?

Тогда Женя так увлекся делом, что повредил не только собственный инвентарь, но и изрядно уменьшил презентабельность самого трофея.

— Понял.

Через секунду раздался звук удара по раздутому телу демона. Тарас подошёл чуть ближе к одному из горящих домов и принялся сбивать с себя остатки [Ледяного Доспеха]. Они занимались зачисткой Ведьминого Налёта уже чуть больше недели и успели занять строчку в таблице неофициальных рекордов. Почему неофициальных? Потому, что Мрачный Клинок, из-за своего двадцать седьмого уровня не подходил под критерии «официального» списка, где указывались только группы с игроками определенного уровня в составе. Тем не менее за это время парень успел получить полтора уровня: все-таки они зачищали подземелья вдвоём, а битвы с боссами один на один были совсем нелегкими.

Они успели попробовать множество разных вариантов как самого искажения, так и тактик его прохождения. Их рекорд по количеству прохождений его за день — шесть. Обычно первые разы проходили в формате жестокого побоища, когда Вольный шёл впереди и уничтожал всё, что видел, а Мрачный Клинок подъедал за ним тех, кому посчастливилось оказаться на безопасном расстоянии от [Стремления Макки]. Правда во время боёв с боссами халтурить не получалось, с некоторыми Вольный вообще заставил драться ученика один на один, причем в лоб. Один раз Мрачный Клинок еле-еле выкарабкался и полдня отлёживался у местного целителя.

Ближе к концу, когда искаженные оковы действительно сильно снижали их характеристики, тактика менялась. Начинали делать упор на скрытность и подготовку. Вольный учил Мрачного Клинка навыкам бесшумного убийства, демонстрируя все тонкости того, как создавать как можно меньше шума при устранении цели. Женю холодок прошиб, когда он собственными глазами наблюдал, как тот без всякой магии, успешно подкрадывается к цели, быстро убивает её и аккуратно оттаскивает в сторону, даже не оставив на месте крови. У самого Мрачного Клинка, даже с невидимостью, возникали с этим проблемы, но он учился и понемногу становился лучше. Они успевали перебить так чуть ли не половину налётчиков, прежде чем остальные начинали понимать, что происходит. Тогда в дело вступал второй этап их плана — заманивание на свою территорию. Вольный учил Мрачного Клинка ставить ловушки и использовать местность для грамотной засады. Женя впервые сам убил босса искажения одним ударом, когда использовал все полученные знания. Пару раз у него в голове снова возникал вопрос о том, где же сам Тарас мог всему этому обучиться? Правда он уже научился не особо над этим раздумывать, уступая «рабочие мощности» более насущным задачам — после каждой зачистки нужно было собрать добычу.

Ведьмин Налёт был достаточно прибыльным искажением, ведь из него можно было вынести несколько редких вещей, содержащих в себе магические кристаллы. Кто-то использовал сами трофеи, а некоторые доставали из них камни для дальнейшей переработки. Особенно много могли заработать группы, способные зачистить «поздний» вариант искажения, когда в деревне появлялись демоны.

— Фу-ух, — Мрачный Клинок плюхнулся рядом со стопкой металлических пластин, отодранных с тела финального босса. Он выудил из инвентаря леденец на палочке и с удовольствием закинул себе в рот. Вольный к этому времени собрал остальную их добычу и бросил всё рядом с кучей металла. До Дайма всё это потащит Мрачный Клинок в своём магическом инвентаре, как и часть добычи, которую они не сдавали торговцам у искажения. Самое лучшее и редкое они оставили для Марва, как-никак у них хорошие взаимоотношения с этим игроком, да и в целом это укладывалось в принципы действия Вольного, который рад способствовать росту тех, кто готов его слушать.

Женя ещё раз выдохнул, собрав всю добычу, и поднялся на ноги. Теперь магический инвентарь ощущался как крепенькая такая броня, вес которой ты ощущаешь всем телом. Впрочем, он не жаловался — тяжесть этой ноши становилась куда меньше, когда его алчная часть подсчитывала стоимость всех трофеев.

Они вышли из искажения, ненадолго заглянув в местный лагерь, где продали самую обыденную часть добытого. Много внимания они не привлекли. Всю неделю они старались держаться в стороне от основной массы, заходили с непривычной точки и редко показывались на глаза. Да и сбывали трофеи всегда разным торговцам, все самое редкое они оставили при себе, а большой объем обычных для этого искажения трофеев много интереса не вызывал.

Двинули обратно в Дайм. Тарас специально выбрал маршрут через лес. Осень была в самом разгаре, зима приближалась — шли последние дни, когда можно было найти что-нибудь полезное из трав. Мрачный Клинок такие походы совсем не любил. Вольный сбросил ему целый справочник по ботанике Дастриуса, чтобы он помогал ему при сборе. Там реально огромный талмуд с сотнями страниц! Господи и кто вообще настолько ненормальный чтобы тратить время на составление такого?

Женя глянул в сторону Вольного, в паре десятков шагов от себя, внимательно осматривающего пространство перед собой. Вот кто! Если бы его не было в интернете, то этот человек составил бы его сам. Парень быстро помотал головой и вновь сосредоточился на поисках — если принесет слишком мало, ждать ему особенно «реалистичных» спаррингов.

— Чёрт бы побрал это кольцо…

Учитывая, что Тарас взял большой крюк, чтобы подольше побродить по лесу, ночь переждали в лесу. Результатами Мрачного Клинка его товарищ был не то, чтобы доволен, но этого хватило чтобы его не погнали ночью по лесу. За ужином Женя поделился своими успехами в обучении. Человек, которого Женя изначально собирался привлечь, был из числа его старых знакомых времен прожигания жизни. Он появлялся весьма редко, поэтому в число близких «друзей» никогда не входил. Теперь Женя понимал, что это комплимент. Знакомый оказался весьма неплохим человеком, который подсказал, где стоит искать учебный материал и указал на несколько самых серьёзных ошибок в первой работе, которую ему прислал Женя на оценку.