— Я подумаю над этим.

— Ессс! — Мрачный Клинок резко подтянул к лицу сомкнутые кулаки.

Пока Тарас раздумывает над предложением, Женя пообещал узнать, как все это организовать лучшим образом. На этом игровой день и закончился.

Началось утро с его привычным списком дел. Тарас взял руки телефон уже после завтрака, обнаружив в нём сообщения от Этель.

— А она быстро.

Девушка звала его к себе на разговор мотивируя это тем, что хочет подробнее расспросить его про Марва. Хотя Тарас подозревал это далеко не все. Как-никак он дал ей своё ник в игре. Ещё во время беседы с Менгиром он узнал, что некоторые игроки знают о нём. Ему хотелось узнать сколько игровому сообществу о нём известно после битвы за Карак-Удан. А кто сможет нарыть о нём больше, чем Этель?

К назначенному времени он был у неё.

— Заходи!

Этель была в приподнятом настроении. Тарас замер, стоило ему сделать шаг внутрь.

— Ты не одна.

Он не спрашивал, а утверждал, посмотрев на девушку в ожидании объяснений.

— Ко мне зашла подруга выпить кофе. Она помогает мне с моей идеей.

— Мы так не договаривались.

— Никто тебя не съест. — заявила она ему прямо в лицо, — Отравить тебя мы не сможем: из моих рук ты ни воды, ни еды не возьмешь. А если вдруг мы решим на тебя напасть, то я более чем уверена, справиться с нами ты сможешь. Заходи уже, не стой в дверях.

Тарас позволил Этель пройти мимо него и закрыть дверь в квартиру.

— Я предупредила, что ты выглядишь… необычно, — шепнула она ему на ухо, — так что пошли.

Этель потянула его вглубь квартиры и почти втолкнула на кухню.

— Юля, знакомься, это Тарас, — представила его Этель, — Тарас, это моя подруга, Юля. Ты, вероятно, видел её среди игроков Первого Ордена.

Тарас замер как вкопанный. Подруга Этель в представлении не нуждалась. За столом на кухне сидела Верина сестра.

Тарас пришел в себя быстрее Юли. Посмотрел на Этель — девушка пыталась оценить реакцию своих гостей.

Ярость была первой реакцией. Он буквально почувствовал, как по телу пробежал стремительный импульс. Один рывок и его руки сомкнутся у неё на шее.

Нельзя.

Разум быстро погасил мимолётный порыв и его руки, едва успевшие задвигаться, вновь расслабились. С Этель в такие вещи не веришь, но остаётся маленькая вероятность, что это просто случайность. Да и в любом случае, ему нельзя её трогать: может и Юлю напугать, да и саму Этель покалечить ненароком.

Взгляд снова нашёл Юлю. Она явно ошарашена больше него, но скоро мозги заработают, и она начнёт реагировать. До этого момента нужно разобраться с одним вопросом.

— Руку, — потребовал он у Этель.

— Что?

— Я сказал, дай сюда свою руку, — Тарас постарался подавить своё дурное настроение, но, когда он заговорил с нажимом, голос сам по себе понизился почти до рыка. Благо этого хватило, чтобы Этель восприняла его слова всерьёз. Он обхватил ладонью её запястье.

— Ты специально позвала меня сюда чтобы я встретился с ней? Это опять твои игры?

— О чем ты вообще?

Этель хотела перевести взгляд на подругу, но Тарас сильнее сжал её руку, сосредотачивая внимание на себе.

— В глаза мне смотри. Сегодня я встретился с Юлей случайно или ты специально нас столкнула?

— Нет, — серьёзно ответила Этель, поняв, что Тарас сейчас по-настоящему взволнован, — она просто зашла ко мне домой, пока я ждала тебя. Что это все вообще значит?

Тарас несколько секунд смотрел на лицо Этель, пытаясь увидеть любые намёки на ложь. Ничего не было, она сказала ему правду. Тогда он отпустил её руку и снова обратил внимание на Юлю, медленно прячущей под столом телефон.

— Кому ты собралась звонить?

Юля замерла, как напуганный ребенок. Её взгляд заметался по кухне в поисках чего-то чем можно защититься.

— Успокойся, я не причиню тебе вреда.

Тарас тяжело вздохнул — не так он себе он представлял знакомство со своей сводной сестрой. Не так рано и, тем более, не в присутствии посторонних.

— Ты уже поняла кто я. И, судя по реакции, у тебя сложилось неверное представление о том, кто я такой. Если ты хочешь, то можешь позвонить в полицию, хотя вероятнее тебя попросили сразу позвонить именно по номеру, который тебе дали на случай, если я покажусь. Она, — Тарас указал на Этель, — знает, где я живу, поэтому ты сможешь сразу раскрыть и адрес моего убежища. Я не стану тебя останавливать.

Юля несколько секунд смотрела на него с недоверием, потом аккуратно провела пальцем по экрану телефона, наблюдая за его реакцией — Тарас уперся спиной в кухонную столешницу, сложив руки на груди. Тогда она быстро нашла в контактах сохраненный в начале года телефон, её палец замер над зеленой иконкой начала звонка. Она снова посмотрела на Тараса, которого совсем не смущал тот факт, что она собиралась позвонить чтобы сообщить о нём. Ей в голову пришла мысль о том, что он знает, что ничего не получится, но выражение лица никак на это не намекало. Он просто… рассматривал её?

— Почему ты так спокоен? — спросила Юля, так и не начав звонок.

— Я в любом случае успею уйти отсюда, до того, как кто-нибудь успеет сюда добраться. Лишиться своего убежища для меня не так уж и страшно. Всё, что мне необходимо для жизни у меня всегда с собой. Поэтому если тебе станет спокойнее после звонка, останавливать тебя я не стану.

Говоря это, Тарас мельком глянул в сторону Этель. Девушка не понимала, что происходит, но точно знала, что это нечто важное, поэтому постаралась стать как можно меньше, чтобы никто не обращал внимания на её присутствие. Ему не нравилось, что Этель будет свидетелем их разговора, но пытаться выставить её сейчас — заставить Юлю беспокоиться лишний раз, так что пусть слушает.

— Почему ты здесь? Откуда ты знаешь Катю?

— Если ты думаешь, что я специально знакомлюсь с твоими знакомыми, то спешу тебя заверить — нет. Я знаю её как Этель, какое-то время я выступал на подпольных боях в её клубе, чтобы было на что жить.

Юля перевела взгляд на подругу, одним лишь выражением лица требуя объяснений.

— Это долгая история, — Этель смущенно улыбнулась, — но это правда. Он был чемпионом «Грёз», пока не решил завязать с боями.

Девушка от удивления вытянула голову вперёд и приоткрыла рот: такого она совсем не ожидала услышать. Катя — организатор подпольных боёв в клубе в центре города? Что это за день такой?

— Из твоих знакомых я знаком ещё с двумя людьми. Подруга Даши живёт со мной в подъезде, через неё я с ней и познакомился. Я какое-то время общался с их компанией пока кое-что не случилось в Дастриусе. А Виталий Павлович как-то в начале года предложил сыграть с ним в шахматы, и мы подружились.

Юля быстро вспомнила инцидент с игроками Буркума, когда между ними и одним из друзей Даши произошёл серьёзный конфликт. Ситуация тогда разрешилась, но Даша ещё несколько дней ходила с плохим настроением. А Виталий Павлович… получается человек, с которым он всё это время играл — это и есть Тарас?

— Подождите, — в разговор вмешалась Этель, которая никак не могла понять контекст происходящего, — откуда вы друг друга знаете?

— Я Верин брат, родной, — сказал Тарас, не отрывая глаз от сводной сестры, — Нас разлучили, когда мы попали в детдом. Она попала в хорошую семью, а мне… повезло не так сильно.

— И поэтому ты решил отомстить? — спросила Юля, — Мне всё рассказали. Ты изувечил трёх человек сразу после побега. Зачем ты пришёл сюда и что тебе надо от Веры?

— Вам сказали, что я могу причинить вашей семье вред из простой зависти? — Тарас покачал головой, — Подумай немного. Ко всем троим я заявился в течении тридцати часов после обретения свободы. Прошло больше девяти месяцев с тех пор и ты сама должна понимать, что если бы я хотел навредить вам, то уже давно сделал бы это. Не знаю кто с вами говорил, но они точно знали, что своей сестре и её семье я вреда не причиню.

— Но троих работников детдома в который вы попали ты сделал инвалидами. Почему?