— Завтра Кальт будет оценивать вашу тактику. Тебе лучше поприсутствовать. Ты ему понравился. Последним кто грозился отсечь ему голову и остался при этом цел был Император. Так он мне сказал, и я уверен — это правда.

— Я тебя услышал. Когда он планирует начать учения?

Вольный сделал первый ход в партии.

— Пока не ясно. Завтра посмотрит, как выглядит армия. Если всё хорошо, то дня четыре. Есть ещё вы, бессмертные, тоже неопределенный фактор. Понравитесь — можно будет потратить лишние несколько дней на включение ваших средств в план учений.

— Тогда отрабатывай броски, Джорн.

Капитан тихо посмеялся и продолжил игру, закончившуюся закономерным поражением офицера. Он сыграл ещё несколько с тем же результатом, прежде чем уйти. Напоследок, пообещал познакомить с этой игрой и самого архимага. Тарас же отправился готовиться у завтрашней демонстрации: парочку вещей нужно было проверить, а ещё несколько — подготовить.

Август с самого утра отправился на тренировочные площадки, чтобы оценить солдат на настоящей тренировке у высокопоставленного командира. Всей производственной частью занимались не инструкторы, а отдел ремесленников, который должен привезти большую партию алхимических средств в течении нескольких часов. Одного Вольного на всех не хватит, а в самой армии алхимики были редкостью из-за непопулярности отрасли. Хотя в скором времени это определенно измениться.

Он вместе с Виктором и Вуду, остановились на границе второго по размеру плаца в лагере. По другую сторону от них стоял Кальт в сопровождении высокой эльфийки и агента в маске, окруженных четырьмя гвардейцами.

На плацу построились солдаты из тяжелой пехоты, сформировавшие стену из ростовых щитов, подкрепленных ещё двумя линиями таких же солдат позади. Серая энергия быстро покрыла всех солдат, сначала по отдельности, а затем соединившись в единый фронт.

Это была особая техника использования маны и боевой энергии, относящееся к армейским. Вся её суть раскрывается именно в войске: чем больше людей использует её совместно, тем большее преимущество она даёт. Дуэлянту от такой толку никакого, а вот простому солдату в строю, чьи возможности и таланты ограничены — наилучший вариант. Они достаточно просты в освоении и, если брать тяжелую пехоту, способны превратить стену их людей в доспехах в непреодолимую преграду.

Именно её на прочность готовился испытать один единственный маг из числа тех, что пришли вместе с архимагом Кальтом. Сурового вида женщина замерла на другом конце площадки, окруженная ворохом магических печатей и всполохов, медленно расходящихся в ширину. Через какое-то время вся дальняя часть плаца скрылась за превратившейся в густой туман магией колдуньи.

Прозвучала команда к началу и строй тяжёлых пехотинцев приготовился встречать натиск врага, которого пока не видел. Август с интересом ждал, каким же образом маг собирается проверить стойкость солдат. Сперва он почувствовал легкие вибрации ступнями, медленно нарастающими, пока к ним не присоединился отдаленный гул, быстро сформировавшийся в опознаваемый звук мчащейся на полной скорости кавалерии.

Она вынырнула из тумана, почти неотличимая от реальной и понеслась на строй солдат. Огромные кони, в тяжелых доспехах несли на себе таких же обернутых в металл всадников, выставивших вперёд тяжёлые копья. Они шли вместе, круп к крупу, сформировав такую же тяжелую стену, какую собирались пробить. Туман нёсся за ними, скрывая весь проделанный ими путь.

Столкновение было чудовищным, отозвавшись дрожью в груди у всех наблюдателей. Казалось, на строй тяжелой пехоты обрушилась движущаяся лавина. Всё утонуло в криках, ржании коней и звоне металла о металл. Борьба живой силы длилась несколько минут, в паре мест строй пехотинцев прогнулся, рискуя быть прорванным, но в итоге выстоял и сумел отбросить от себя иллюзорную конницу, растворившейся в дыму, что откатился назад на край плаца.

Испытанные солдаты ушли, а их место занял другой отряд. После нескольких часов наблюдений Август понял, что успешное прохождение испытания первым было лишь исключением. В большинстве случаев солдаты, независимо от специализации, проваливали задания, уступая созданным иллюзиям.

Уже ближе к вечеру Кальт закончил проверку войск и освободился, чтобы посмотреть на бессмертных. Они вышли на площадку за пределами лагеря, граничащую с лесом, где Шипы устраивали свои соревнования.

Август очень аккуратно поставил на землю закрытый деревянный ящик. Первый Орден доставил сегодня несколько десятков таких. Он видел скепсис если не в глазах самого Кальта, то как минимум во взгляде его помощницы-эльфийки. Немец внутренне посмеивался, пока Виктор вскрывал первый ящик.

Вольный уже оставил свой след в истории этого мира. И если сейчас большинство знающих его неписей восхваляют его умения и отвагу, то после следующей крупной войны это имя проклянут сотни тысяч душ.

Ведь именно Вольный додумался как создать в этом мире взрывчатку.

Кальт с интересом наблюдал как бессмертные из Первого Ордена с особой деликатностью открывают первый из принесенных деревянных ящиков. Архимаг чуть наклонился, чтобы получше рассмотреть его содержимое. Внутри ящик был разделен деревянными дощечками на отсеки, каждый был заполнен соломой и тканью, на которых лежали необычные предметы. Шары из какого-то дешевого металла, с одной стороны у которых выступал небольшой полый цилиндр, забитый какой-то пробкой с выступающим наружу кусочком веревки.

— Что это?

— Гранаты.

Ответ Августа был таким неуверенным, что невольно заставил архимага посмотреть на бессмертного.

— Ты не уверен в том, что это?

— Нет, архимаг, я очень уверен в том, что это, — ответил Август доставая из ящика первую «гранату».

[ Граната М1 в металлическом корпусе]

[ Ранг: Не определим]

[ Уровень: 15]

[ Прочность: 13]

[ Вес: 0.85 кг]

[ Состояние: 100\100]

[ Описание: При поджигании фитиля в течении нескольких секунд взрывается, нанося урон осколками в области, зависящей от характеристик и количества используемого вещества.]

Август, держа в руках, «гранату» почувствовал уважения к предкам века эдак из пятнадцатого, когда на поле боя реально можно было встретить такие чудища. Принцип действия с того времени изменился не сильно: запихни взрывающуюся смесь в металлическую оболочку и подорви, предварительно отбросив от себя подальше. Но вот, что изменилось с того момента так это взрыватель, дающий стопроцентную гарантию, что граната, во-первых, не рванет у тебя в руках и во-вторых, взорвётся, когда тебе будет нужно. Здесь же был… просто фитиль.

Модель-1. Это уж точно.

Более простой конструкции в мире не сыщешь.

— Не объяснишь мне, что это такое?

Для архимага, как и для любого другого жителя Дастриуса слово «граната» — было не более чем бессмысленным набором букв.

— Проще будет показать. На нас могут полететь осколки, очень быстро. На таком расстоянии вряд ли опасные, но все же лучше бы установить какой-нибудь магический барьер.

— Считай, что всё готово, — сказал архимаг, — показывай уже.

— Вуду?

— Давай.

Август передал гранату африканцу, а сам достал зажигалку, очень грубо сделанную, достаточно большую, но свои функции выполняющую.

— Поджигаю.

Фитиль зажегся мгновенно и Вуду метнул снаряд, как только услышал чиркающий звук. Граната улетела метров за сорок, ударилась об землю и секунду спустя — взорвалась.

Август, как и многие его коллеги, вжал голову в шею и слегка пригнулся — чисто рефлекторно. Перед ними на мгновение появилось несколько огненных всполохов, полностью испепеливших долетевшие до них осколки. Архимаг Кальт не дёрнулся, как и агент тайной службы, а вот эльфийку неожиданный взрыв застал врасплох.