— Что думаешь об этом? — спросил Вестник, растерявший всё настроение после собственного рассказа.

— Думаю, всё это звучит так, будто мы должны в этом поучаствовать, — ответил Вольный, уже прикидывая как будет решать предстоящие проблемы, — Калор не говорил, когда у вас следующая «игра» с армейскими Шипами?

— Хочешь, чтобы я позволил вам двоим присоединиться к Шипам из бессмертных?

Вольный встретил Калора у входа в барак и сходу заявил ему о своём желании присоединиться к следующим тренировкам Каменных Волков.

— Я знаю, что базовая численность состава — двенадцать человек. Достаточно мало чтобы передвигаться быстро и скрытно, достаточно много чтобы при правильном подходе нанести весомый урон противнику. Но уверен при необходимости цифра может изменяться.

— Хм.

Тарас наблюдал за тем, как офицер обдумывает предложение. С одной стороны, ему предлагают взять двух бессмертных, которые по уровню сильно отстают от уже имеющихся, которых он к тому же, хоть и с переменным успехом, тренирует уже какое-то время. С другой стороны, пока тренировки желаемого эффекта не дали, а Джорн наверняка успел поделиться с капитаном своим мнением насчёт Вольного.

— Как ты планируешь им помочь? Я слышал, что ты очень хороший боец, но это не самый важный навык в данной ситуации.

— Я умею не только драться. Как я понимаю следующая практическая тренировка с войсковыми Шипами послезавтра?

— Верно.

— Дай мне бессмертных до этого момента, и я сделаю так, что они победят. Тебе терять нечего. Из того, что я успел узнать в данный момент у них не та репутация, чтобы им позволили участвовать в предстоящих учениях. Вряд ли меньше двух суток тренировок, которые они уже прошли что-то изменит. В строю солдат они не победят, какими бы бичами я их не хлестал, но вот по специальности… Дай мне день на подготовку и в лесу вместе с ними я дам хороший бой и простым солдатам, и вашим Шипам.

Капитан ответил ему не сразу.

— Эрионовы шуточки… Хрен с тобой, действуй. Со мной им ещё пару месяцев понадобиться чтобы выйти на приемлемый уровень. Если у тебя есть пара-тройка трюков в запасе — доставай все, какие есть.

— Отлично, — Тарас пожал руку офицера, скрепляя договорённость, — Какие кстати ставки на наше поражение? — спросил он, не отпуская его руку. Вольный даже не сомневался, что солдаты делают ставки на результаты подобных «матчей». Скука страшная вещь и солдаты стараются развеять её любыми способами, а ставки — способ весьма действенный.

— Я не уверен, что в армии остался хотя бы один солдат, который поверил бы в вашу победу.

— Вот как? — Тарас передал капитану заранее подготовленный кошель с парой сотен золотых, — Сможешь сделать от моего имени ставку? На победу бессмертных со мной против армейских Шипов?

— Ты очень в себе уверен, — Колар взял одной рукой протянутый кошель, — не жалко будет расстаться с такой суммой?

— Я бессмертный — у меня много времени.

— Справедливо, — капитан быстро спрятал кошель во внутреннем кармане формы, — Не буду больше тебя задерживать. В данном случае времени у тебя немного.

Сидящий у входа Вольный проводил взглядом уходящего капитана, потом поднялся на ноги и зашёл внутрь барака, где Мрачный Клинок, окруженный кольцом других игроков, рассказывал им о событиях в Карак-Удане не освященных в вышедших роликах Первого Ордена.

— Вставайте. Пора нам с вами потренироваться, — позвал всех Вольный, войдя в окруживший Женю круг.

— Уже? Да они ещё не восстановились после предыдущей. Сам говорил — отдыхать тоже важно.

Женя не слишком верил в успех затеи, но ему очень хотелось рассказать о своём участии в походе гномов, поэтому можно было попытаться вымолить себе немного времени.

— Помнишь я у тебя две сотни золотых взял, когда мы только-только прибыли в город?

— Ну?

— Так вот я только, что поставил их на нашу победу против солдат послезавтра.

— Что⁉

Мрачный Клинок резво подскочил, совсем забыв, что койки в бараках двухэтажные. Через секунду он сел на место держась за ушибленную голову, зло посматривая на товарища.

— Прежде чем сверлить меня взглядом, подумай немного. Эти неучи продули уже столько раз, что на победу кроме нас поставят только любители срывать большой куш. Я почти уверен, что коэффициент будет двузначным. Посчитай каким будет выигрыш в случае победы?

Жадный Женя в его голове моментально выдал картинку того, как выглядят две тысячи золотых. Он представил, как взвешивает тяжеленный кошель в руке, как звенят монеты внутри… На такие деньги можно купить просто баснословное количество любой еды! А большую часть можно потратить на магию высоких кругов, может быть даже на что-то, что поможет выстоять против Вольного… Не, это бред. Такого заклинания не существует. Но может быть найдется что-то способное облегчить его мучительную учебу?

— Так, ребят, расскажу остальное по дороге!

Мрачный Клинок моментально сменил своё отношение, возглавив процессию идущих на очередную тренировку игроков.

Тарас беззвучно посмеивался.

Как дитё малое…

Бессмертные ушли прямо ночью на собственную тренировку, а с самого утра по лагерю среди солдат прошёл слух о ставке Вольного на собственную победу в завтрашнем противоборстве Шипов. Размер ставки оказался достойным, что подогрело интерес солдат к предстоящему событию. Многие тоже решили поставить, только в отличие от Вольного все поголовно ставили на поражение бессмертных. Исключением стали несколько солдат из шестнадцатого полка, включая Джорна, которые прошли вместе с ним через предместья Поля Цветов. Вся эта деятельность была такой активной, что не укрылась от внимания старших офицеров. Они хорошо знали про подобные игрища у солдат и не вмешивались пока это не нарушало дисциплину в армии. Весь лагерь теперь жил в ожидании завтрашнего дня.

Пять шипов набранных из бессмертных вернулись в лагерь только глубокой ночью, грязные и уставшие, о чем быстро узнал весь остальной лагерь. Они не показывались из бараков до момента, когда нужно было идти на противоборство с армейскими Шипами.

Десять взводов построились недалеко от стен лагеря, в паре десятков метров от начала леса. Капитан Калор начал объяснять правила. Они не сильно отличались от тех, что описал Менгир, актуальные для прошлого раза. Каждая команда получила пять повязок, по одному на командира взвода. Их завязывали вокруг шеи. В таком случае, если у тебя смогли её отобрать, это вероятно означает, что в реальности ты позволил врагу добраться до горла, а это можно прировнять к смерти. Рядовые бойцы тоже могли «умереть». Боевые стрелы в арбалетах были заменены на специальные тренировочные — летели они также быстро, но вся энергия при ударе, уходила на создание цветной метки, по которой можно определить с какого расстояния делался выстрел и стал бы он смертельным или нет. В рукопашной схватке было примерно тоже самое — всё оружие было сделано из дерева, без острых кромок. Убить можно и таким, но случайно — практически невозможно. Особенно с учетом того, что защитная экипировка была обычной, то бишь, реальной, предназначенной для настоящих боёв.

— В этот раз ищут бессмертных, — объявил Калор, — фора в два часа. Ваш предел — до горной гряды, что выходит из барьера. Готовы?

Вестник, как командир всех пяти взводов, кивнул в знак согласия. Калор глянул в сторону Вольного, не выказывающего никаких признаков беспокойства.

— Тогда начали!

Пять Шипов бессмертных сорвались с места и устремились в лес.

Калор остановился рядом с другими офицерами и инструкторами, отвечающими за подготовку Шипов. Веры в бессмертных ни у кого не было. Оставшиеся на месте Шипы обсуждали тактику предстоящей миссии. Они уже противостояли бессмертным, одерживая уверенные, если не разгромные, победы. В этот раз появился неучтенный фактор — Вольный и его товарищ. Они успели собрать ходящие о нём слухи и пытались подготовиться к тому, что этот бессмертный может вытворить.