Вольный мог себе это представить. Неумирающая армия диверсантов — любой хороший тактик руку за такое отдаст.

— Ты сказал они иногда тренируются с вами. Твой взвод теперь один из Шипов?

— Да. Я уже когда-то состоял в них, поэтому меня назначили командиров одного из Шипов, после чего перебрали мой старый взвод, чтобы он соответствовал предстоящим задачам.

Вот почему в отряде Джорна Тарас увидел так мало знакомых лиц. Каждый Шип должен уметь действовать самостоятельно, значит должен быть способен выполнять широкий спектр задач, а для этого в нём должны быть солдаты, специализирующиеся на той или иной области. Не все из старого состава соответствовали такой парадигме.

Снаружи послышались приближающиеся шаги. Кусок ткани, служивший вместо двери, отодвинули и в проёме показался уставший с виду мужчина, примерно сорока лет. Сержант при этом даже не шелохнулся.

— Ты уже даже при бессмертных не собираешься делать вид, что выказываешь хотя бы каплю уважения к армейской системе званий, а, Джорн?

Лицо мужчины было знакомо Тарасу — видел его на осаде. Судя по знакам отличия к ним пришёл капитан. Сержант после упрёка недовольно бурча принял сидячее положение. И всё. Капитан, наблюдая за этим прикрыл глаза ладонью.

— Это не простые бессмертные. Вольный и Мрачный Клинок. Ты про них слышал.

— Те, что были в монастыре? — капитан внимательно осмотрел бессмертных и не оказался впечатлён, — ты уверен?

— Уверен, капитан. Они пришли к Каменным Волкам.

— Это тренировочный лагерь, а не место встречи старых друзей, Джорн.

— Ну это ж свои, — как ни в чём не бывало ответил сержант, выбив из прикрывшего рукой лица капитана обречённый вздох.

— Веди их в казармы бессмертных, Джорн. Они скоро должны вернуться. Если Калор их прогонит — не мои проблемы. Ясно?

— Ясно, — согласился сержант.

Капитан ушёл.

— Ну пошли тогда, — сказал Джорн поднимаясь, — покажу вам, где живут местные бессмертные.

Сержант повёл их по лагерю. Структура у него была весьма проста: длинные прямоугольные бараки, расположенные вдоль таких же прямых улиц. По звукам Тарас понял, что в лагере есть сразу несколько площадок для строевой подготовки. Джорн сказал, что сейчас здесь находиться пять полков: доукомплектованные, прошедшие осаду монастыря Ламанс и ещё один, собранный со всей шестой регулярной армии, состоящий из потенциально пригодных к обучению по Дороге на Хельрут.

Джорн рассказал, что это искажение, отражающее времена начала сбора земель Райшила в единое государство. Хельрут — столица довольно мощного по тем временам мелкого государства, расположенного в лесистой местности — идеальный вариант для тренировки Шипов. Цикл внутри длиться тридцать четыре дня и через полторы недели все четыре полка войдут в искажение для тренировок в реальном бою.

Бараки бессмертных были расположены на окраине лагеря. В данный момент они пустовали.

— Они уже возвращаются, — поделился Мрачный Клинок ответом от Вестника.

Долго ждать не пришлось. Колонна измученных игроков показалась через четверть часа, ведомая молодым капитаном, пребывающим в приподнятом настроении.

— Кого ты привёл ко мне, сержант? — прокричал он на расстоянии почти полусотни шагов.

— Они пришли к вашим подопечным, капитан Калор, — ответил сержант, когда тот подошёл уже достаточно близко. Вольный уже видел впереди Менгира и Вестника, которые явно воодушевились увидев их.

— И ты их пропустил, Джорн? — удивился офицер, — Ладно, сегодня хорошо поработали, пусть беседуют. А с тобой давай-ка кое-что обсудим.

Капитан, не останавливаясь, положил руку на плечо ветерана, повёл его за собой, оставив бессмертных наедине. Большая часть вернувшихся игроков сразу же отправилась внутрь барака. Спать игрокам не нужно, но вот отдых всё-таки требовался, а за последние несколько дней Калор заставил их умаяться. Но некоторые остановились у входа, заинтересованные новостью о том, что в лагерь пришли Вольный и Мрачный Клинок. Последнего многие из них успели увидеть ещё в Дайме, а вот с Вольным были знакомы всего трое игроков Каменных Волков.

— Рад встрече.

— Взаимно.

Тарас пожал протянутую ладонь Менгира. Мрачный Клинок здоровался с Вестником, потом наоборот, ну а дальше Вестник представил нескольких своих товарищей, оставшихся понаблюдать за встречей.

— Вижу вы времени зря не теряли, — похвалил их Женя, — уже в армию Райшила вклинились.

— Да не-е, мы здесь вообще практически случайно оказались, — начал рассказывать Вестник, — С армией Райшила нас пока ничего не связывает. Мы что-то вроде эксперимента, который позволили провести капитану Калору. Он-то сам с семьёй в городе живёт, ну и мы там с ним как-то зацепились. Он потом нашёл ещё бессмертных, чтобы сколотить полных пять отрядов и начал проверять насколько мы поддаёмся обучению.

— И как результаты? — спросил Вольный.

— Не уверен, что эксперимент с нашим участием пройдёт успешно. Скоро намечается большой поход в эту махину, — Менгир указал на купол, вплотную к которому примыкал тренировочный лагерь. Отсюда он закрывал почти половину неба, — Позволят нам пойти с армией или нет зависит от решения архимага Кальта, который будет отвечать за всю эту операцию. Он должен прибыть сюда через неделю и если он скажет нам нет, то мы все можем сразу паковать вещички и идти дальше по искажениям. И честно говоря, мы пока не дотягиваем даже до самых слабых Шипов, а про взводы посильнее, вроде того, где командует сержант Джорн, с которым вы пришли, даже говорить не стоит. Они стоят на порядок выше по всем показателям.

— Знаете Джорна?

— Его весь лагерь знает, — сказал Вестник, предварительно проверив, точно ли сержант покинул зону их слышимости, — Он вроде как поучаствовал чуть ли не в каждом конфликте, в который был втянут Райшил за последние сорок лет. Говорят лет двадцать назад он чуть не забил до смерти своего капитана, какого-то там сынка крутого лорда. Там вроде как даже вопрос о его казни поднимался, но обошлось. Простые солдаты его жутко уважают и надо сказать есть за что. У нас есть один навык с помощью которого мы примерно понимаем силу человека. Так этот сержант сильнее почти любого здешнего капитана, а у них уровни начинаются с восьмидесятого. В общем мужик он крутой и взвод его — один из лучших. Не то что мы… Ай!

Вольный крепко щёлкнул Вестника по лбу.

— Нет смысла сравнивать себя с другими. Они солдаты и хотя бы в учебке пробыли пару месяцев, а может и больше. А ты хочешь за месяц, или сколько вы тут находитесь, их нагнать? Не неси чепухи. Лучше расскажи, как вас тут тренируют.

Говорили уже внутри, где большинство игроков разлеглись по койкам — самая наглядная демонстрация усталости игроков. До такого состояния они редко выматываются. Но капитан Калор гонял их почти также, как Вольный гонял игроков Каменных Волков в Голодном Гроте. Их набрали шестьдесят человек, получилось пять взводов по двенадцать человек. Две трети составили игроки Каменных Волков, остальные — просто мелкие группы бессмертных.

Калор гонял их по искажениям, где нужно было действовать скрытно. Учил их устраивать засады, скрывать своё присутствие, выслеживать и загонять свою цель. В соседнем лесу, не в искажениях, иногда он ставил им задачу найти его, попробовать его поймать или самое хреновое — спрятаться или оторваться от него. Бессмертным с самым очевидным талантом к магии позволили выучить несколько заклинаний, помогающих скрывать присутствие отряда — самый важный навык для Шипа от которого в реальности зависит выживание всей группы.

В состязаниях с Калором у них не было никаких шансов. Но вот друг с другом — вполне. Калор мог разделить их, не всегда поровну. Например, один или два взвода удирали, пока оставшиеся пытались их настигнуть. Или, немного иначе, ставил целью дойти до определённого места, зная, что по дороге другие взводы устроят им засаду. В общем вариантов было весьма много. Каким-то образом капитану удавалось следить за всеми этими игрищами и указывать им на их ошибки. Ещё с неделю назад они думали, что достигли каких-то успехов в этом деле, но столкновение с Шипом неписей, когда Калор попросил коллегу одолжить несколько подопечных, полностью развеял эти мысли. Про схватку в строю даже упоминать не стоило. В тренировочном бою настоящие солдаты их просто смели.