— Кстати, мама сегодня устраивает семейный ужин, раз уж вчера не получилось с приёмом, — „обрадовал“, — нужно будет перед этим очень плотно пообедать, а то этими новомодными шедеврами кулинарии, даже ребёнок не наестся.

Это точно. По правилам этикета, порция должна быть размером не больше детского кулачка. А просить добавки считается очень неприличным занятием.

Но меня пугает не полупустая тарелка на ужин, а предстоящая перспектива общения с императрицей. Лучше уж в открытое окно выйти, чем общаться с этой женщиной, которая считает меня врагом номер один.

— Твоя мать меня ненавидит, — раздражённо произнесла, — лучше скажи, что я неважно себя чувствую, а то боюсь в моей тарелке может совершенно случайно оказаться мышьяк.

— Не говори ерунду, — возразил брюнет, — мать не станет травить тебя, — встал на защиту родственницы, а потом уже тише добавил, — по крайне мере, так открыто.

— Спасибо, обрадовал.

Когда Лакс расправился с пирожками, мы поднялись наверх.

— Ну, как тебе роль отца? — муж хлопнул Клейда по плечу.

— Тише, — шикнул красноволосый и приложил палец к губам, — только уснул.

Я тихонечко подошла к детской кроватке и посмотрела на племянника, который сладко посапывал. Говорят, что по младенцу сложно понять на кого из родителей он больше похож. Но в нашем случае определиться можно сразу. Красные волосики и слегка темноватая кожа сразу выдают в малыше наличие крови демонов.

— Представляешь, и наше маленькое счастье будет также сладко спать в кроватке, — Лакс незаметно оказался у меня за спиной и прошептал на ухо.

— Мы уже говорили на эту тему, — раздражённо дёрнула плечом и отошла от младенца.

Когда я зашла в комнату к Лине, она только проснулась. Вид у сестры, конечно, краше только в гроб кладут. Но несмотря на это, с её лица не сходит улыбка.

— Как ты? — присела на краешек кровати.

— Чувствую себя самой счастливой в этом мире.

— А по виду и не скажешь.

— Мой мальчик здоров, — она ещё шире улыбнулась, — у меня есть ребёночек, Рене.

— Да, чудесный ребёночек.

После того, как Лина покормила сыночка, она снова уснула и я покинула комнату, чтобы ей не мешать.

— Пообедаете с нами? — предложила леди Алита.

Я уже хотела вежливо отказаться, но Лакс меня опередил:

— С радостью, — ответил.

После плотного обеда мы всё-таки вернулись во дворец. Как-бы я не старалась мне не удалось увернуться от сегодняшнего ужина. Поэтому надев чёрное платье и лодочки в цвет, с Лаксом под руку отправилась в столовую.

— Я вчера так расстроилась, когда ты не пришёл на приём, — с обвинением произнесла императрица, глядя на сына.

— Появились более важные дела.

— Конечно, подумаешь мать старалась, — женщина осталась при своём мнении.

— Эржи, не устраивай сцен, — император обратился к супруге, — кстати, Серена, передай своей сестре мои поздравления. Рождение ребёнка, это настоящее чудо.

— Конечно передам, — кивнула я.

— Вам бы уже тоже пора о детях задуматься, — посмотрел на нас с Лаксом.

И этот туда же. Я, конечно, хочу ребёнка от Лакса и даже не одного, но я боюсь, что не смогу стать хорошей мамой. Мою мать не назовёшь образцом для подражания. А вдруг я стану, как она? Вдруг во мне проснётся какой-нибудь инстинкт сирены и я стану матерью-кукушкой.

— У нас ещё много времени, отец, — произнёс Лакс.

Эль

Не знаю, что там эльф сказал принцу, но в темницу меня никто не отправил, даже с должности личной служанки принцессы не убрали. Правда взгляд синих глаз, обещающий мне долгую и мучительную смерть, никуда не делся.

— Сегодня прибудет портниха с моим новым платьем, — произнесла принцесса, не отрываясь от чтения какого-то документа, — встретишь её и отдашь гонорар.

— Хорошо, — сказала, убирая пустую чашку со стола, — будут какие-то распоряжения насчёт ужина?

— Нет, сегодня поужинаю у сестры, — она отложила бумаги и устало потёрла глаза, — заберёшь платье и на сегодня можешь быть свободна.

Повесив чехол с платьем в гардеробную, я опять вернулась к картине. И зачем она тут весит? Было бы логично, если бы все покои были бы завешены портретами леди Серены, а тут какая-то непонятная шкатулка.

Затем мой взгляд переместился на девочку с соседней картины. И теперь я поняла, что она очень похожа на принца. Неужели это и есть пропавшая принцесса? Я вспомнила свой сон, где девочка кричала „Помоги“. И как я могу ей помочь? Я себе то помочь не в состоянии.

— Ты опять тут? — услышала голос эльфа.

И как он так незаметно подкрадывается? Или это я слишком глубоко погрузилась в свои мысли.

— Сам же сказал искать зацепки, — напомнила я.

— И как успехи?

Были бы лучше, если кое-кто не припёрся бы.

— Кто эта девочка? — указала на малышку на качелях.

— Не знаю, — не моргнув соврал эльф.

— Дочь императора? — произнесла свою догадку.

— Откуда?

— Слишком болтливая прислуга у вас тут, — пожала плечами, — так что случилось с девочкой?

— Не лезь куда не просят, — угрожающе произнёс и дёрнул меня за руку на себя.

Мгновение и мы опять оказались в кабинете начальника императорской стражи. Я уже собиралась возмущаться, но увидела стоящую на столе шкатулку. Значит он уже побывал у Блойса.

— Как мои друзья? — задала самый интересующий вопрос.

— Живы, — коротко ответили мне.

Мне, конечно, хотелось узнать поподробнее, где они и что с ними будет дальше, но блондин явно больше информацией делиться не намерен.

— Удалось открыть её? — кивнула на шкатулку.

— Нет.

— Блойс рассказал что-нибудь?

— Ничего, — усмехнулся, — он либо и вправду умалишённый, либо на кону стоит что-то действительно важное.

— Одно другому не мешает.

— Верно, — согласились со мной, — но у меня даже немые заговаривают и этот заговорит.

Уж каким образом он собирается этого добиться, спрашивать не рискнула. Хотя и так понятно. Ещё раз окинула взглядом эльфа. Считается, что глаза, это зеркало души. Про блондина можно сказать, что души у него не имеется. И похоже это соответствует действительности.

— Можно? — спросила, указав на шкатулку.

— Бери.

Осторожно взяв предполагаемое хранилище великой силы, начала осматривать предмет со всех сторон. Ничего необычного, кроме невозможности открыть шкатулку.

— Ерунда какая-то, — пробубнила я.

И неожиданно мой палец кольнуло что-то острое. Зашипев, одёрнула руку. Но несколько красных капель уже успело упасть на деревянную поверхность.

— Я не спец…, — начала оправдываться я, но резко открывшаяся шкатулка, заставила меня замолчать.

Эль

— Что ты сделала? — эльф в секунду оказался около меня.

— Ничего, — пробормотала я, — сам же всё видел.

Осторожно открыла крышку до конца и увидела. ничего. Либо шкатулка изначально была пустой, либо кто-то открывал её до нас и забрал содержимое.

Вдруг мне стало очень смешно. И это ради пустоты я отправилась в этот злосчастный дворец?

— И что тебя так рассмешило?

— А разве не смешно? Шкатулка с великой силой, оказалась шкатулкой с пустотой.

— Содержимое шкатулки могло попасть в руки плохих людей.

— А мне то что? — рассмеялась ещё сильнее, — хотите отправить меня в тюрьму, господин начальник стражи? Так не тяните.

Как же мне всё это надоело. Надоело прислуживать. Надоело чувствовать себя грязью под ногами леди и лордов. Надоело общество пугающего начальника императорской стражи.

— Успокойся, — слегка встряхнул меня, от чего я разразилась смехом ещё громче.

Мне плакать нужно, а не хохотать, как сумасшедшая. Но смех вырывался не произвольно и я уже не могла это контролировать. И вскоре у меня началась самая настоящая истерика. Последнее, что помню, это безэмоциональное лицо блондина, а потом темнота.

***

Серена