— Обязательно, — почти прорычала девушка.

Честно говоря, я ожидала, что демонеса хотя бы удосужиться спросить бывшую подругу, как её жизнь докатилась до того, что пришлось идти ко мне в прислуги.

— Посетить хорошее спа, это как заново родиться, — чуть ли не мурлыча произнесла женщина, — это даже лучше, чем провести ночь с мужчиной.

Смотря с каким мужчиной. Я бы ни на какую расслабляющую процедуру не променяла бы объятия Лакса. Может поэтому леди Эржибель такая злобная? Не с тем мужчиной проводит ночи. Эта мысль меня рассмешила, поэтому мне стоило больших усилий не рассмеяться вслух.

Дальше разговор перетёк в обсуждение омолодительных процедур и всех жертв, на которые приходиться идти женщинам ради красоты. Я не особо активно участвовала в обсуждениях, лишь периодически кивая головой, давая понять, что солидарна с женщиной.

— Чудесный завтрак получился, — произнесла в конце императрица, — обязательно ещё повторим.

— Конечно, — лично я не оценила чудесности трапезы.

— Серена, с самого начала наше общение не задалось, — обратилась ко мне, — честно говоря, я хотела совершенно другую спутницу жизни для моего мальчика, — многозначительно посмотрела на Бет, — но раз Лакс сделал такой выбор, нам следует постараться найти общий язык.

Это не я с первого знакомства относилась к ней, как к пустому месту и недостойному недоразумению, которое не достойно пополнить императорскую семью. И это не я при каждой удобной возможности пыталась подсунуть Лаксу бывшую красноволосую любовницу.

Сухо поблагодарив императрицу за завтрак, мы с Кайлой спешно покинули веранду.

— Позавтракать с дюжиной гадюк было бы куда приятней, — выразила общее впечатление брюнетка.

— По-любому, главная гадюка что-то задумала, — со злостью сжала кулаки, — общий язык она найти хочет, — усмехнулась, — поэтому Беттиет сюда притащила.

— А я ведь её когда-то реально считала своей подругой.

— Не разбираешься ты в людях, то есть в демонах, — похлопала её по плечу, — не в того влюбилась и подружилась не с той.

После такого начала дня хотелось только напиться и забыться. Но пить в одиночестве не хотелось, поэтому, принеся бутылку вина, Кайла наполнила два бокала.

Поднеся бокал к лицу, насладилась терпким ароматом винограда. Но не успела я сделать глоток, как меня замутило.

— Ты в порядке? — уточнила Кайла, стоя за дверью ванной комнаты.

Ответом ей был звук очищения моего кишечника. Неужели, императрица мне всё-таки что-то подмешала за завтраком. Решила не убить, так провести внеплановую очистку организма. Старая карга.

В себя я пришла только к вечеру. Как раз к этому времени вернулся Лакс, который первым делом швырнул в Кайлу парализовывающим заклятием.

— Не надо, — я закрыла собой девушку, чтобы муж её не добил.

— Отойди, Рене, — потребовал парень.

— Лакс, Кайла теперь моя служанка, — попыталась объяснить ему, — не убивай её.

— Ты что решила всех убогих себе в служанки собрать? — возмутился муж, но добивать некромантку не стал.

— И тебе привет, Лакс, — усмехнулась девушка, пытаясь подняться.

— Заткнись, — осадил её, — может сразу маньяка с тесаком себе в служанки возьмёшь? — предложил мне.

— Я подумаю над твоим предложением, — пообещала ему, — Кайла, поднимай свой зад и вали, сегодня мой вечер посвящён мужу.

— Я пытаюсь, — рявкнула, с трудом поднимаясь на ноги.

С помощью струи воздуха, Лакс ускорил перемещение брюнетки за дверь. А затем крепко обнял меня.

Эль

— Этого не может быть, — сквозь пелену сна, я услышала смутно знакомый мужской голос, — столько лет прошло.

— Это она? — второй голос я на секунду узнала, но мысль быстро испарилась из моего сознания.

— Да, — прозвучало не особо уверено, как-будто говоривший сам не верил в свои слова, — нужно сказать отцу.

— Пока ещё рано, — произнесено равнодушно, — она останется здесь.

— Ты сдурел? — чуть ли не рыкнул мужчина, — ей нужно во дворец и к лекарю.

— Лекарь уже осмотрел её, — всё так же без эмоций ответил второй голос, — свой проверенный, точно язык будет держать за зубами.

— И что с ней?

— Откат от проклятья, — коротко ответил, — наложено было на неё примерно лет шесть назад. Смекаешь?

— Твою ж…, — выругался.

— Уверен, кто наложил его всё ещё находится во дворце. Всё ещё думаешь, что ей нужно туда?

— Думаешь, отец может быть в этом замешан?

— Этого нельзя исключать.

— А я у тебя вне подозрений?

— Ты у меня первый в списке подозреваемых, — спокойно ответил, — у тебя был самый весомый мотив сделать это.

— Зачем же ты тогда мне её показал?

— Я в тебе уверен.

— Ну спасибо, друг.

За время этой милой беседы я усердно пыталась открыть глаза, но из этой затеи у меня ничего не вышло. Тогда я попыталась хотя бы шевельнуть пальцем на ноге, но тело совершенно отказывалось слушаться меня.

— Волью в неё силу, быстрее придёт в себя, — после этих слов мне на лоб легла крепкая рука, после чего я опять погрузилась в темноту.

***

Серена

— Ты такая же, как я, — услышала шёпот.

Я попыталась оглядеться в поисках источника звука, но не увидела ничего кроме кромешной тьмы.

— Такая же.

— Такая же.

— Такая же.

— Такая же.

Шёпот начал перерастать в гул, который окружил меня со всех сторон, сводя с ума. А затем я услышала уже знакомый мне безумный смех:

— АХАХАХАХ.

***

Шумно вдохнув, распахнула глаза. Это просто ночной кошмар. Безумный целитель сидит заточённый в темнице, под особой охранной. Так что ему точно от туда не выбраться.

Повернула голову в бок и увидела пустующую сторону кровати. „Опять проснулась в гордом одиночестве“, — грустно подумала про себя.

Обняла ноги руками и спрятала голову на коленях. Никогда не отличалась жалостью, особенно по отношению к себе. Но сейчас мне, как никогда, стало себя жалко. А ещё очень грустно и до безумия обидно.

Одна непрошеная слезинка скатилась по моей щеке. Затем ещё одна. И как-то совсем незаметно я уже сижу и беззвучно плачу, обхватив себя руками.

— Эй, ты чего? — прозвучало так неожиданно, что я вздрогнула.

Подняв опухшие от слёз глаза, увидела Кайлу, которая с непонятной смесью эмоций взирает на меня.

— Всё хорошо, — я спешно начала вытирать слёзы и даже попыталась улыбнуться.

— Что Лакс настолько плох в постели, что после ночи с ним ты рыдаешь? — язвительно поинтересовалась.

„Его вообще нет в постели“, — горько усмехнулась про себя, но вслух произнесла:

— И это говорит та, которая спала с деканом, — тоже язвительно протянула, — на него просто смотреть-то без слёз трудно.

— Ладно, один один, — вздохнула, — так расскажешь, что произошло?

— Может быть в следующий раз, — ответила, направляясь в ванну, — я сегодня буду помогать готовить приём в честь племянника, так что весь день буду в доме Лойденов. А ты ненавязчиво разузнай, чем занимается Лакс.

— Только не говори, что думаешь, что он тебе изменяет.

— Я так не думаю, — спешно ответила, — просто чую, что что-то происходит и от меня это активно скрывают.

— Хорошо, я попробую за ним проследить.

***

— Откуда в этой женщине столько энергии? — изумилась Илина, которая пытается укачать своего непоседливого сынишку.

Люку ещё годик не исполнился, а у его матери уже начали проглядываться седые волоски на макушке. Честно говоря, я удивлена, что у такого спокойного и размеренного Эдвина, сыночек получился маленьким ураганчиком.

Зато внешне мальчик вылитый папа. Светлые волосы, голубые глазки, которые, я уверенна, разобьют не одно девичье сердечко.

— Она оборотень, они все энергичные, — ответила, укачивая совершенно спокойного сыночка Лины.

Странно, невооружённым взглядом можно определить, что новорожденный племянник имеет демонскую кровь, а демонов принято считать вспыльчивыми и неконтролируемыми, но мальчик само спокойствие. Зато Люк без всякой крови демонов имеет совершенно противоположное поведение.