Но самое паршивое, что мне ничего не удалось выяснить, ни про шкатулку, ни про ключ. Чистя картошку, я никогда не раздобуду свободу для своих друзей.

Я сонно выполняла свои обязанности, когда в кухню влетела Миси, кажется эту блондинку так зовут, и громко поставив поднос на стол, истерично прокричала:

— Я больше к этой стерве не пойду, — после чего расплакалась и убежала.

Я проводила девушку задумчивым взглядом. Неужели это её так молодая жена принца довела? О своеобразном характере новоиспечённо жены будущего императора, тут ходило много слухов, из которых можно было сделать вывод, что леди обычная высокородная стервозина.

— Леди ждёт свой чай, — появившаяся Марика, была крайне встревоженная, — и кому-нибудь из вас придётся его отнести.

Все испуганно переглянулись. Конечно, никому не хотелось попадаться под горячую руку. А я поняла, что для меня это шанс.

— Я могу отнести, — еле слышно пролепетала я, чтобы не испортить свой образ зашуганной девочки.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила Марика.

— За свою жизнь я слышала столько оскорблений, что уже их просто не замечаю, — равнодушно ответила, — поэтому не думаю, что леди Серена добавит что-то новое.

— Тоже верно, — согласилась Марика.

Я спешно шла по коридорам замка, стараясь не опрокинуть поднос с ароматным чаем и свежеиспечёнными печеньями. Подойдя к нужной двери, я осторожно постучалась. Не дождавшись ответа, осторожно приоткрыла дверь и проскользнула внутрь.

Перед окном, недовольно сложив руки на груди, стояла блондинка. Я, конечно, слышала про невероятную красоту этой девушки, но сейчас передо мной стояло что-то идеальное. Рядом с ней я почувствовала себя настолько ущербной, что даже захотелось просто позорно сбежать. И я бы так и сделала, если бы у меня здесь не было своей очень важной цели.

— Ты так и будешь на меня смотреть? — усмехнулась леди.

— Простите, — и я быстро поставила поднос на стол и налила чай в чашку.

Я уже начала разворачиваться, чтобы уйти, как леди опять заговорила:

— Почему у тебя шарф повязан на лицо?

„Потому что не всем быть такими идеальными, ка ты“, подумала про себя, а вслух собиралась сказать совсем другое. Но слова застряли у меня в горле, когда я увидела, что изображено на одной из картин.

Та самая шкатулка. От радости, что нашла хоть какую-нибудь зацепку, забыла, что блондинка ждёт от меня ответ.

— У тебя дар речи пропал? — привлекла моё внимание леди.

— А? — перевела взгляд на неё, — простите, просто вспомнилось, кое-что.

— Что так привлекло твоё внимание? — блондинка бесшумно оказалась рядом со мной и тоже начала рассматривать картину, — никак не могу понять суть этой картины, и зачем её здесь повесели.

Я суть этой картины прекрасно понимаю, а вот зачем её именно здесь повесели, для меня тоже вопрос. Я перевела взгляд на другую картину, где маленькая девочка качается на качелях.

Внезапно сердце очень больно сжалось, а голова взорвалась вспышкой дикой боли.

— Эй, что с тобой? — услышала взволнованный голос принцессы, которая осторожно усадила меня на кресло, — как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, всё в порядке, — я попыталась встать, но мне не дали. Я отметила, что блондинка слишком сильна для нежной леди.

— Ага, видела я твоё в порядке, — усмехнулась девушка, — ты чем-то больна? — отрицательно покачала головой, — а шарф для чего? — я молча спустила шарф вниз.

Леди ничего не сказала, а просто молча подошла к окну. Я ожидала откровенных насмешок, ну или хотя бы презрительного взгляда. Но ничего такого нет. И почему её считают стервой?

— А знаешь, что выпей-ка ты со мной чаю, — она присела на соседнее кресло, — и если, что это приказ, который не обсуждается.

Шесть лет назад…

Темнота. К ней привыкаешь.

Сколько я здесь? Час? Месяц? Год? Я потеряла счёт времени.

Но мне здесь нравится и я не хочу никуда уходить.

Спокойно…здесь очень спокойно.

***

Сознание возвращалось ко мне неохотно. С трудом приоткрыв один глаз, посмотрела на деревянные балки на потолке и снова провалилась в темноту.

Когда я пришла в себя следующий раз, яркое солнце заставило зажмуриться. Очень хочется пить. Облизнула сухие губы, что отняло у меня достаточно много сил.

— Она пришла в себя, — услышала тонкий, слегка визгливый голосок.

Через пару секунд я услышала перестукивание каблуков, а следом женщина склонилась надо мной и осторожно дотронулась ладонью до лба.

— Жар, кажется, сошёл, — сказала кому-то, — как ты? — это уже мне.

— Пить, — прохрипела я.

Мне ко рту поднесли кружку и я сделала несколько глотков, а после я опять отключилась. Встать с кровати мне удалось лишь через неделю.

— Ты помнишь, как тебя зовут? — спросила женщина.

А я ничего не помнила. Совсем ничего, даже как оказалась здесь. Позже Элора, именно так зовут леди, которая выходила меня, рассказала мне, что меня нашли на окраине города без сознания и так я оказалась здесь. Здесь — это в местном борделе или в доме веселья и наслаждений, как называет его хозяйка. Именно Элора, хозяйка данного заведения, и стала моей спасительницей. Высокая стройная брюнетка, лет сорока, которая всегда носит длинные, облегающие, как вторая кожа, платья и туфли на шпильке.

— Может, это даже и хорошо, что ты ничего не помнишь, — однажды произнесла она, намекая на то, что с таким разукрашенным лицом вряд ли у меня была хорошая жизнь.

Только вот шансов, что теперь меня ждёт хорошая жизнь тоже не много, вернее их нет. Кому нужна девушка с фигурой мальчика-подростка и уродливым шрамом на лице? Правильно, никому.

Так я прожила около месяца здесь, помогая Элоре по хозяйству. А одним вечером я познакомилась с Рилом и Эдом, которые были частыми гостями этого увеселительного заведения.

Эти местные шулеры научили меня парочке приёмчиков. У меня отлично получалось быть быстрой, ловкой, а самое главное незаметной. Так и началась моя незаконная деятельность.

***

Чай оказался невероятно вкусным, в отличии от того, каким поили нас. И я опять почувствовала огромную разницу между мной и, сидящей рядом блондинкой, она чувствуется даже в обычном чае.

— Так, как тебя зовут? — спросила принцесса.

— Э…, - задумавшись, я чуть не произнесла своё настоящее имя, — Мика.

***

Шесть лет назад…

— Раз ты не помнишь своего имени, значит мы придумаем тебе новое, — как-то торжественно произнесла Элора.

— Например? — без особого энтузиазма отозвалась я.

— Может Диана? — предложила Лия, рыжеволосая красавица.

— Нет, ей не подходит, — ответила ей Каро, жгучая брюнетка, — а если Эльвира?

— Слишком длинное, — скучающим тоном произнесла Олира, которая с ногами залезла на подоконник, — а может Эль?

— А мне нравится, — подумав, сказала я, — всё теперь называйте мне Эль.

Эль

— Она тебя не съела? — ко мне подлетела Миси, как только я оказалась на кухне.

— Ну как видишь, — пожала плечами и поставила поднос на стол.

— Видимо, решила не трогать такую, как ты, — я никак не отреагировала на её колкие слова в мой адрес, — а вот тех, кто с ней может посоревноваться в красоте эта стерва на дух не переносит.

Это она себя имеет ввиду? Ещё раз внимательно посмотрела на девушку, стоящую рядом. Светлые волосы, стройная фигура и яркий румянец на щеках. Да, её можно назвать симпатичной, но сравнить её с принцессой у меня язык не повернётся.

На жену принца смотришь и кажется, что она сошла со страниц сказок. Идеальные белые волосы, идеальные черты лица и фигура с осиной талией. В целом эту девушку можно описать одними словом — идеальная.

А вот самооценке Миси можно только позавидовать. Тем временем блондинка продолжила:

— И что в ней только принц нашёл? — не унималась девушка, — вокруг столько достойных невест, а он эту во дворец привёл, а она тут сразу свои порядки начала устанавливать.