Он удивлённо на меня посмотрел, словно сомневался в моей адекватности.

— Если он тебя держит в заложниках, моргни три раза, — после недолгой паузы обратился ко мне.

Я моргнула. Но только раз и то от удивления. Чем им всем так эльф не угодил? В конце концов у него очень высокая должность при дворе и от этого он становится достаточно выгодной партией. Когда молоденькая девушка живёт с каким-нибудь престарелым пузатым богачом, это почему-то мало кого удивляет. А тут такая реакция, словно я с самим богом смерти связалась.

— Не держит меня никто в заложниках, — раздражённо произнесла.

— Ну и ладненько, — пожал плечами и с улыбкой произнёс, — Серена у меня к тебе вопрос жизни и смерти.

— Ну конечно, кто бы сомневался, — устало произнесла блондинка.

Мы втроём вышли из комнаты, оставляя невестку и свекровь наедине с красотой.

— Куда мы идём? — спросила Серена, идя за парнем.

— На кухню, — как само собой разумеющееся ответил.

На кухне парень бесцеремонно залез в холодильник и достал оттуда кучу различной еды.

— Будете? — спросил нас с набитым ртом.

Мы синхронно отрицательно мотнули головой.

— Так что за дело? — с раздражением спросила блондинка, — или ты нас притащил посмотреть, как ты в одну харю можешь полхолодильника слопать?

И куда только в него столько лезет? Хотя, наверное у демонов более высокий аппетит.

— Обижаешь, я и целый осилю, — ответил, — но дело у меня совсем другое. Сама знаешь, через три дня бал будет. Мама уже замучила меня тем, что нужна пара. Опять притащит какую-нибудь идиотку, которая весь вечер будет виснуть на мне.

Меня искренне возмутило обращение к девушке, которую он ещё даже в глаза не видел.

— Сочувствую, конечно, — с сарказмом протянула принцесса, — но я то чем помочь могу? Думаю Лакс не оценит, если я туда с тобой приду.

— Да, этот не оценит, — согласился, — но может у тебя какая-нибудь подруга есть, которая не хочет замуж за меня выйти.

— Если ты не заметил, подруг у меня можно на пальцах одной руки пересчитать и ты их всех прекрасно знаешь.

— Твою ж, — выругался красноволосый.

— Хотя, могу Кайле сказать пойти с тобой, — подумав, произнесла Серена.

— Эту долбанутую? — воскликнул, — лучше с гадюкой в обнимку заявится.

— Другого варианта нет.

— Ладно, эта хотя бы точно под венец меня затащить не мечтает, — обречённо произнёс, — кстати, она же опять сюда не заявится. А то родители не очень будут рады её присутствию.

— У неё важное задание во дворце.

— Какое?

— Я отправила её к императрице, помогать с подготовкой бала от своего имени. Теперь Эржибель не скажет, что я не помогала, а Кайле выпал шанс всё-таки доказать свой идеальный вкус, в котором усомнилась императрица.

— Не боишься, что Кайла с кулаками на императрицу накинется?

— Она не настолько ненормальная.

— Я бы с тобой поспорил.

Эль

Во время обеда в столовой собралось, похоже, всё семейство Лойден. Красноволосый мужчина, которого мы встретили сразу по прибытию сюда, сидел во главе стола. Значит, это и есть глава семейства. По правую руку от него сидела брюнетка, у которой глаза с вертикальными зрачками. Именно её мы видели в маске и огурцами на лице. Это супруга лорда Лойдена. По левую руку от главы семейства сидел красноволосый парень с жёлтыми глазами, а рядом с ним его супруга, а по совместительству сестра принцессы. Рядом с матерью сидел другой красноволосый, который с зелёными глазами и невероятным аппетитом. Рядом с ним сидела Серена, ну а дальше посадили меня.

— Как-то сегодня нас маловато, — оглядев всех присутствующих, весело произнёс лорд Лойден.

Маловато? Как по мне, тут целая толпа сидит. Пусть маленькая, но толпа.

— Эдвин, вроде говорил, что навестит нас сегодня, — произнесла леди Селина.

— Ну он у нас парень занятой, — пожала плечами принцесса.

— А вы юная леди…, — обратился ко мне мужчина.

— Я Эль…, — дальше за меня продолжил зеленоглазый:

— Невеста Лодина, — произнёс то ли с сочувствием, то ли с провокацией.

— Хороший парень, надёжный, — неожиданно произнёс лорд.

Ну вот, хоть кто-то не сомневается в моей адекватности, услышав, что мне понравился эльф. Этот мужчина мне уже нравится, пусть он и демон.

— Мы про одного и того же парня говорим? — не угомонился парень.

Я почему-то подумала о том, что в присутствии Лодина он бы такого не посмел сказать. Может нажаловаться на него эльфу?

— Не стоит судить кого-то по прошлому, а уж тем более по внешности, — укоризненно глядя на сына, сказал, — мальчик в столь юном возрасте уже такую должность занимает при императоре.

— Он друг Лакса, — возразил сын.

— Ты с ним тоже дружишь, — как-бы невзначай произнесла Серена.

— Но во дворце тебя никто не ждёт, — подвёл итого лорд, — принц, конечно, может предложить ту или иную кандидатуру на такую должность, но решение принимает сам император. А он уж поверь, кого попало около себя не держит. А тебя шалопая, во дворец если только тарелки мыть возьмут и то только по знакомству.

— Эй, — возмущённо воскликнул парень, — я твой сын вообще-то.

— Вот именно, — устало произнёс мужчина, — пора уже браться за ум, а не валять дурака.

— С брата бы пример брал, — поддержала супруга леди, — остепенился бы, может на дурь уже времени бы не осталось.

— Я ещё не нагулялся, — произнёс, — тем более, если уж Лодин нашёл себе невесту, я один по-любому не останусь.

Тоже мне эталон красоты. Да от таких ярких волос у меня уже в глазах рябит.

— Мне вот интересно, — произнесла я, — ты всё тоже самое сможешь в глаза моего жениха произнести? Или ты только за спиной такой смелый?

Кажется, моего высказывания не ожидал никто. Может, они решили, что я немая. Ну да, я была не сильно разговорчивой, но я просто неуютно себя чувствую.

— Только за спиной, — честно признался он, — а смотреть в глаза твоему жениху, честно говоря, очень жутко. Нет, ну правда, он тебя совсем не пугает?

Пугает, конечно. Рядом с ним я чувствую себя словно заяц, которого волк загнал в угол. Но и представить себя без ушастого, я уже не в состоянии. Может это синдром жертвы? Плевать. На всё наплевать. Я делаю то, что хочу в данный момент. А будущее…до него ещё нужно дожить.

— Не пугает, — ответила, — это другим нужно бояться.

Эль

Вскоре в доме появился голубоглазый блондин, который, как я поняла старший брат принцессы. А вместе с ним шёл симпатичный шатен в форме стражей.

— Легиз, — воскликнула принцесса и кинулась в объятия стражника.

— Сердце моё, ты великолепна, впрочем, как и всегда, — парень поймал принцессу и закружил.

Я с удивлением смотрела на воркование парочки. Нет, конечно, супружеская неверность дело житейское, как говорится. Но тут столько свидетелей.

— Какими судьбами тебя занесло к нам? — спросила Серена, когда парень отпустил её.

— Соскучился, — улыбнулся он, — кстати, где твой цепной пёс, в смысле муж?

— Я здесь, — из ниоткуда появился принц, — руки убрал и отошёл на пять шагов назад.

— Не велите казнить, Ваше Высочество, — не без издёвки произнёс шатен, но всё же немного отодвинулся от принцессы.

— Если бы Серену не огорчила твоя смерть, я бы уже давно приказал тебя четвертовать, — не без угрозы произнёс брюнет.

— А разве четвертование ещё используется, как вид казни? — не сильно подумав, ляпнула я.

Все как-то резко перевели взгляд в мою сторону. А что? Я тут книжку недавно читала и там было сказано, что четвертование уже давно не практикуют, по крайне мере в нашей империи. Здесь как-то больше предпочтению виселицам отдают, ну или отрубанию головы.

— По такому случаю будет использоваться, — пообещал Лакс.

— Теперь я вижу, что она идеальная пара эльфу, — себе под нос пробубнил зеленоглазый, но я услышала, как, наверное, и остальные.