— Ты отправишься во дворец, — повелительным голосом сказал лорд Блойс, — и найдёшь там ключ.

— Ключ? — удивлённо переспросила.

— Именно, — подтвердил лорд, — под видом служанки ты попадёшь во дворец и принесёшь мне ключ и тогда твои друзья будут свободны.

Наше знакомство со столь влиятельным лордом было не самым приятным. Нам сделали достаточно выгодное предложение, всего лишь нужно было пробраться в поместье Блойса и выкрасть какой-то документ и можно было бы забыть про бедную жизнь на несколько лет точно. Но всё пошло не по плану, поэтому мы оказались пойманы, как говорится, за руку.

— Мне нужны гарантии, что вы отпустите ребят, — упрямо поджала саднившую губу. Да этот дом не отличался излишним гостеприимством, особенно если ты тут в статусе вора.

— У тебя нет никаких гарантий, — усмехнулся властный мужчина, — одно моё слово и твоим пособничкам перережут глотки, а тебя сначала отдам на развлечение моим стражникам, — жестоко сказал собеседник и стало ясно, что легко может выполнить обещанное, — хотя, с таким лицом об тебя даже слепой руки не захочет марать.

Да, красавицей меня не назовёшь, и к такой реакции на мою внешность я уже привыкла. Слишком худая, можно даже сказать подростковая, фигура, блёклые волосы, тусклые серые глаза, которые иногда становятся синими. Мою внешность можно было бы назвать обычной и неприметной, как раз что нужно человеку, занимающемуся не самой законной деятельностью, но всё портил ужасный шрам, который как-будто перечёркивал моё лицо.

— Я согласна на ваши условия, — поняв, что выбора у меня нет, согласилась.

— Правильный выбор, — довольно оскалился лорд, — мои люди приведут тебя в порядок, а утром ты уже будешь во дворце. Там ты представишься новой служанкой Микой, которую порекомендовала сюда леди Турсель. Всё поняла? — согласна кивнула.

— Какой именно ключ я должна найти? — или он хочет, чтобы я ему все ключи замка сюда перетаскала? Если так, то этот тип точно сумасшедший.

— Я не знаю, — огорошил меня лорд, — у меня есть шкатулка, а ключ от неё находится во дворце.

— А открыть её без ключа вы пробовали?

— Сотню раз, — усмехнулся мужчина, — но этот замок охраняет древняя магия, поэтому единственный способ открыть её, найти ключ.

— И что же такое спрятано в этой шкатулке?

— Великая сила, — коротко ответил.

— И вы, конечно же, хотите эту силу заполучить, — сомневаясь в успешность данного мероприятия, усмехнулась, — мне нужно посмотреть на эту чудо-шкатулку, чтобы хотя бы немного представлять, что искать.

Несколько секунд лорд непрерывно смотрел на меня, словно раздумывая показывать ли ей свою прелесть, а потом приказал принести сосуд для великой силы.

Я ожидала увидеть нечто необыкновенное, от чего у меня захватит дух. Но принесли обычную такую деревянную шкатулку, красивую, конечно, с какими-то резными символами, но я думала, что великую силу положат во что-то более…пафасное что-ли, а это как-то простенько.

Ситуация, в которой я оказалась, можно мягко назвать удручающей. Я не могу бросить ребят и сбежать. Поэтому мне придётся отправится во дворец и принести этому сумасшедшему лорду то — не знаю что.

Мне выдали блёклое серое платье, строгого покроя и кожаные туфли на небольшом каблучке. Всё-ещё немного влажные волосы после душа, я заплела в косу, которая по своему объёму и цвету как-то слишком напоминает крысиный хвостик. Лицо я привычно замотала шарфом так, что видны только глаза и лоб.

Как лорд и сказал с самого утра, хотя назвать такую рань утром у меня язык не поворачивается, меня порталом переместили к императорскому дворцу. Теперь мне предстоит отыскать местную домоправительницу или как они во дворцах называются?

У ворот мне преградили дорогу сразу трое стражников. Каждый из них был на две головы выше меня, а про ширину я уже молчу.

— Девочка, ты заблудилась? — с усмешкой проговорил один громила.

Да, меня достаточно легко можно принять за девочку лет четырнадцать, и я никогда не обижаюсь на это.

— Это же императорский дворец? — спросила с самым наивным видом.

— Конечно, — хохотнул второй, — но ты то явно не императрица.

И где они только таких „шутников“ отыскали? В цирке что-ли? Ладно, продолжаем строить из себя святую наивность.

— Я новая служанка, Мика, — повторила слова лорда Блойса, — здесь по рекомендации леди Турсель, — и испуганно-дрожащей рукой протягиваю, данное мне лордом, письмо.

Стражник, который первый задал мне вопрос без особого интереса начал изучать содержимое письма. Спустя несколько минут, за это время уже можно было бы текст наизусть выучить, стражник вернул мне конверт и велел следовать за ним.

Когда мы оказались на территории дворца, я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть. Огромный, нет не так, огромнейшим дворец, который, наверное, чтобы полностью обойти понадобится несколько дней…или недель. Дворцовая территория тоже поражает своими размерами и красотой. Да что говорить, тут даже плитка под ногами идеальная, даже как-то неловко наступать на эту красоту.

Посмотрев на всё это великолепие, лишний раз убедилась насколько несправедлива жизнь. Кому-то всё, а кому-то ничего. Но я уже давно смирилась со своей судьбой и прекрасно знаю своё место.

Громила провёл меня внутрь через неприметную дверку, как я поняла предназначенную исключительно для прислуги. Пройдя по узким коридорчикам, мы оказались на огромной кухне.

— Марика, — стражник позвал тучную женщину, которая активно раздавала всем указания.

— Чего тебе? — спросила уперев руки в бока, — не видишь, у нас тут запара полная?

— Вот привёл тебе новую служанку, — и указал кивком на меня.

— Я Мика, по рекомендации леди Турсель, — повторила заученную фразу.

После изучения письма, Марика скептически посмотрела на меня.

— Тебе хоть семнадцать то есть? — я активно закивала головой, как болванчик, — ну и хорошо, лишние руки нам тут не помешают, — и сложив письмо, спрятала себе в передник, — иди за мной, покажу тебе, где будешь жить и форму выдам. Генри, когда я вернусь, всё должно быть готово, — крикнула кому-то из поваров женщина.

Пока мы шли к жилым комнатам для прислуги, Марика проводила местный инструктаж:

— По всем вопросам сразу обращайся ко мне, но по всякой ерунде не беспокой, поняла? — я кивнула, — в принципе, если будешь стараться, а самое главное от работы не увиливать, то мы подружимся. Пока посажу тебя на кухню, там очень сильно рук не хватает. Картошку чистить умеешь? — я опять согласно кивнула, только вот я не умею, ладно, научусь в процессе, — а ты чего в шарфе, болезная что-ли?

Я молча опустила шарф, показывая свой шрам. Женщина испуганно охнула и схватилась за сердце. Я натянула шарф обратно и усмехнулась. Как-же я привыкла к такой реакции, хотя бывало и похуже.

— Кто-же тебя так разукрасил? — бесцеремонно спросила женщина.

Я промолчала, грустно опустив глаза.

— Родители есть? — остановившись, спросила.

Я отрицательно покачала головой и громко шмыгнула носом, кажется получилось слишком громко и наиграно, но женщина, к счастью, этого не заметила, погрузившись в жалость к несчастной мне.

Придуманная мной легенда о несчастной сиротке, которой не на что жить, конечно не нова, зато однозначно пробьёт на жалость окружающих. Вот и сейчас Марика поспешно заключила меня в объятия и пообещала, что теперь всё будет хорошо.

Следующая неделя прошла настолько однообразно, что мне хотелось завыть. Каждое утро я просыпалась с рассветом и отправлялась на кухню, где мне поручали самую важную и сложную работу, а то есть чистка овощей. Затем отправлялась на обед со своими соседками, с которыми я достаточно быстро нашла общий язык, после рабочий день продолжался до самой ночи, а на следующий день всё повторялось.