— Дышать нечем, — жалобно пропищала я.

— Прости, — отпустила меня, — забыла, что ты такая дохленькая.

Ну, спасибо. Дохленькая и страшненькая — отличная характеристика для меня.

— Её Высочество, не собиралась меня увольнять, — решила хоть немного оправдать леди, а то тут её считают злом в чистом виде — она сделала меня личной служанкой.

— Вот как, — женщина задумчиво почесала подбородок, — тогда зачем пришла? Леди чего-нибудь желает?

— Нет, — помотала головой, — она меня отправила к вам, чтобы вы выделили мне комнату и, — прервалась на полуслове, вдруг Марика решит, что про премию я придумала.

— И?

— И выдали премию, — выдохнула я.

— Что ж, приказы принцессы не обсуждаются.

— Уже поздно, я могу переночевать в общей спальне, — предложила.

— Раз леди дала распоряжение, значит нужно выполнять, — взяла меня под руку, — пойдём.

Мы шли по узкому проходу, который предназначается специально для прислуги. В молчании слышался каждый скрип лестницы и завывания ветра, отчего казалось, что мы идём по замку с привидениями. Кстати, об этом:

— Марика, в замке водятся привидения?

— Глупости не говори, — отмахнулась от меня.

— Но я, кажется, видела одного, — продолжила стоять на своём, — кожа мертвенно-белая, жуткий оскал и абсолютно пустые белые глаза, — описала свой недавний кошмар.

— Это не призрак, — женщина резко остановилась и обернулась ко мне, — глава императорской стражи, — её аж передёрнуло, — с таким лучше не встречаться.

Как-будто я специально с ним встретилась. Я просто вышла из портала, а там он. Мля, я же его буквально приведением обозвала, надеюсь он не открутит мне голову за это.

— Ты слишком по основным коридорам не ходи, наше место здесь, — посоветовала Марика, — тем более, императрица лютует, — усмехнулась, — она готовилась к приёму в честь возвращения императора и принца. Только Его Высочество даже не взглянул на мать, сразу помчался к принцессе.

— Она же его жена, — искренне не поняла гнева императрицы.

— Ты попробуй это объяснить ревнивой матери.

Я ничего не ответила. Отношения детей и родителей, точно не моя специализация. Я не помню своих родителей. И были ли они у меня вообще?

— Я видела сегодня принца вместе с леди Сереной, кажется они правда друг друга любят, — сказала, надеясь, что женщина взболтнёт что-нибудь интересное.

— Любить, дело молодое, — хохотнула, — а потом главное ужиться вместе. Принц хороший парень, избалованный, конечно, но разве может быть не избалованным золотой ребёнок.

Может, если его правильно воспитывать. Но переубеждать женщину я не собираюсь.

— Вот сестра его была та ещё заноза в одном месте. Каждый день выкидывала новые выкрутасы.

— У императора есть дочь?

— Была, — кивнула, — шесть лет назад она исчезла.

Исчезла, не значит умерла. Но тут её, кажется, уже похоронили. Неужели у девушки был настолько паршивый характер?

— Надеюсь, ты понимаешь, что болтать об этом не следует?

Я то понимаю, а вот женщина, кажется, не очень, раз всё разболтала малознакомой девушке. Но это осталось у меня в мыслях, а вслух прозвучало:

— Конечно.

Мне выделили крохотную, но зато отдельную комнату, в которой помещалась лишь узкая кровать и тумбочка. Зато имелась отдельная уборная, тоже крохотная естественно. А что я хотела? Ванную размером с бассейн, как в покоях принцессы. Неплохо бы, конечно, но очень неправдоподобно.

Марика, пообещав, с утра принести мне новую форму, ушла. А я рухнула лицом в подушку. Теперь у меня есть хоть какой-то доступ во дворец, с кухни я бы точно не отыскала ключ, только если его спрятали в мешке с картошкой.

Но с чего начинать поиски? Пока единственная зацепка, это картина. Значит, с этого и начну. С этими мыслями я провалилась в сон.

Эль

Марика меня разбудила, когда на часах ещё не было даже шести утра. Оставив мне форму, которая представляет собой светло-бежевое платье в пол, и конверт с премией, убежала обратно на кухню.

Умывшись и переодевшись, решила немного побродить по замку в поисках зацепок, тем более, в такую рань вряд ли кто-то проснулся, а если меня и увидят, скажу что просто свернула не туда и заблудилась.

Коридоры дворца встретили меня тишиной и ослепляющими лучами солнца из широких окон. Побродив немного я услышала еле слышные голоса. Уже хотела развернуться и помчаться обратно, но было поздно. Говорящие шли в мою сторону, поэтому мне ничего не оставалось, как юркнуть за огромную вазу, которая стоит в специальной нише. Именно в такие моменты я радуюсь своей почти детской комплекции, нормальный взрослый человек тут не поместился бы.

— У Серены какая-то новая служанка, — услышала голос принца, — не понравилась она мне. Выясни про неё всю информацию.

— Ты её уже к служанкам ревнуешь? — голос собеседника я тоже узнала.

У меня аж руки задрожали от страха. Тот самый призрачный эльф. Глава императорской стражи. Теперь будет копать под меня. А в том, что этот откопает все мои грязные делишки, сомнений нет.

— Моя жена, ревную к кому хочу, — ему только показать язык в конце фразы осталось и я бы подумала, что принцу лет двенадцать.

— Никто и не спорит, — вздохнул эльф, — а служанка случайна не со шрамом на лице?

— Именно, — согласился, — уже есть информация о ней?

— Зовут Мика, сюда попала по рекомендации леди Турсель, — повторил мою заученную легенду.

— Хоть слово из этого правда?

— Ну леди Турсель действительно существует, только вот дамочка промышляет всякими разными мелкими аферами, начиная от уклонов от налогов, заканчивая поставкой девочек всяким богатым уродам.

— И какого демона она всё ещё на свободе?

— Я сам только пару часов назад узнал всю эту информацию. Ночью встретился с этой Микой и решил пробить девчонку.

— Нужно срочно взять её под стражу, чтобы она больше ни на шаг не приблизилась к Рене.

— Не горячись, Лакс. Дай мне день и я раздобуду больше информации, тогда и решим, что делать дальше.

— Что тут решать? Мутная девка трётся около моей жены, явно ничего хорошего она не замышляет.

— Если и так, то она всего-лишь исполнительница. Если спугнём её сейчас, то уже не узнаем кто на самом деле подослал девчонку во дворец.

— Предлагаешь сделать из моей жены наживку?

— Предлагаю тебе постоянно сегодня быть рядом с Сереной и следить за служанкой.

— А я то, как раз, думал чем бы сегодня заняться, — усмехнулся брюнет, — у тебя времени до вечера, потом я прикажу запихнуть девчонку в темницу.

— Договорились, — оскалился эльф и мне показалось, посмотрел прямо на меня.

Когда шаги удалились, я всё-равно не спешила покидать своё убежище. И что же мне теперь делать? Внутренний голос отчаянно кричал: „Беги оттуда, дура“. Но как же мои друзья? Не могу же я их оставить в лапах лорда Блойса. Немного успокоившись решила, что лучше решение вести себя так, как-будто я никогда не слышала данного разговора. А лучше всего найти этот злосчастный ключ до вечера и бежать из дворца сверкая пятками.

Серена

Открыв глаза, наткнулась на пристальный взгляд синих глаз.

— Я думала ты ушёл, — сонно пробормотала.

Действительно, сквозь сон я чувствовала, как Лакс ушёл. Первое время я жутко злилась, когда просыпалась в гордом одиночестве, но потом смирилась. Ведь я сама выбрала себе в мужья принца, у которого постоянно появляются какие-нибудь дела. Хотя, если быть честной, то это он выбрал меня, а не наоборот.

— Хотел заняться делами, но потом вспомнил, что ужасно соскучился по своей жене и вернулся, — улыбнулся парень.

— Я всё-равно к Лине собиралась, поэтому можешь возвращаться к своим делам.

Мне приятно внимание брюнета, но я понимаю, что у него есть определённые обязанности, которыми он не должен пренебрегать даже ради меня. К тому же, я правда собираюсь навестить сестру.