Что ещё нужно шестнадцатилетней девушке? Если бы я только знала, что через пару часов от этой сказки не останется и следа. Но это будет потом, а пока я счастливая кружилась в танце.

***

Сознание совершенно не хотело возвращаться ко мне. Я не понимала, что со мной происходит. То ли это всё сон, то ли я сошла с ума. Я видела невероятно красивую брюнетку с ярко-синими глазами и завораживающей улыбкой.

Я хотела догнать её и спросить, что всё это значит. Но только стоило мне к ней приблизиться, как на месте идеального лица, появлялось лицо со шрамом. Моё лицо. А на месте невероятной улыбки, появлялся рот зашитый нитками. И вместо каких-либо ответов я получала мычание, наполненной отчаяньем и невыносимой болью.

***

Серена

Ночью я прождала мужа почти до самого рассвета, но так и не дождалась. Когда проснулась вторая половина кровати снова оказалась пуста. О том, что Лакс всё-таки приходил в нашу спальню, свидетельствует только извинительная записка и шикарный букет красных роз, оставленный на прикроватной тумбочке.

— Прости, было слишком много дел. Но обещаю весь сегодняшний вечер и ночь я посвящу только тебе, — ещё раз прочитала содержимое записки, стоя перед зеркалом.

Резко скомкала клочок бумаги и швырнула в сторону. Я знала, за кого вышла замуж и знала, что такие ситуации будут сопровождать меня всю жизнь. Но менее неприятно просыпаться одной, от этого не было.

— Можно? — после короткого стука, появилась Кайла с подносом с кофе.

— Заходи, — величественно разрешила.

Поставив поднос на журнальный столик, она наполнила ароматным напитком чашку.

— Будут какие-то ещё распоряжения? — не без труда произнесла девушка.

— Пей, — кивком указала на чашку.

Брюнетка с сомнением посмотрела на меня, но всё же выполнила приказ.

— Думаешь я тебя решила отравить?

— Не думаю, — если бы я так думала, никогда бы не подпустила девушку к себе, — но подстраховка не бывает лишней.

— Признаюсь честно, подсыпать яда у меня мыслей не было. А вот плюнуть очень сильно хотелось.

— А разве у таких змей, как ты слюна не ядовита?

— Не ядовитей чем ваша, Ваше Высочество.

— Ладно, хватит любезностей, — прервала нашу „милую дружескую“ перепалку, — перейдём к делу. Я помогу твоему отцу с долгами, можешь не переживать, но за это…

— За это я работаю твоей служанкой, я помню, — перебила меня брюнетка.

— Правило первое, не перебивай меня, — строго проговорила я, — кивни если поняла, — после кивка я продолжила, — так вот, мне нужна не просто служанка, мне нужны лишние глаза и уши во дворце.

— За кем мне нужно шпионить?

— Не шпионить, просто быть внимательной, — улыбнулась я, — и если услышишь или увидишь что-то интересное, рассказать мне.

— Поняла, — согласно кивнула, — и кому ты здесь успела перейти дорогу?

— Не понимаю о чём ты, — невинно произнесла я.

— Твоё милое личико действует на Лакса, а передо мной можешь не стараться, — усмехнулась собеседница, — едва появившись в академии, ты уже нажила себе не мало врагов. Начиная от ревнивых девчонок, заканчивая чокнутым целителем.

— Не напоминай, — от воспоминаний о Норде мурашки пошли по спине.

— Так кто хочет от тебя избавиться?

— Императрица, — всё-таки призналась я, — по её мнению я не подходящая партия для Лакса, в отличии от твоей красноволосой подружки.

— Беттиет, — зло произнесла имя своей бывшей подружки, — это ведь она тогда подговорила меня вместе напасть на тебя.

— Это тебя не оправдывает, — напомнила ей.

— Знаю, — согласно кивнула, — но ревность затмила мне разум тогда.

— Да уж, любовь зла.

— Не знаешь, у него кто-нибудь есть?

Неужели она всё-ещё любит декана боевиков? Если да, то мне искренне жаль брюнетку. Испытывать чувства к человеку, то есть к демону, который так жестоко и прилюдно отказался от тебя, это ужасно.

— Я не знаю, — почти честно ответила я.

Я знаю, что у магистра есть через-чур навязчивая влюблённая адептка боевого факультета. Но пока все попытки Лисинои по завоеванию сердца демона, были провальны. Ещё две мои сестрички по крови сирен, тоже положили глаз на лорда Товерга. И мужчина по началу был очень даже рад такому вниманию, но узнав чуть побольше об особенностях магии сирен, поспешил избавиться от такой компании.

Кайла хотела сказать что-то ещё, но в дверь настойчиво постучали.

Серена

— Кого там ещё принесло? — сердито воскликнула.

За дверью оказалась миниатюрная шатенка в форме служанки. Рядом с Кайлой, высокой и стройной брюнеткой, девушка мягко говоря терялась. Но этот очевидный факт не помешал пришедший окинуть некромантку пренебрежительным взглядом.

— Леди Эржибель приглашает вас присоединиться к ней за завтраком, — высокомерно произнесла девица.

Только императрицы с завтраком мне сегодня не хватало. И с чего вдруг женщина решила насладиться моим обществом, учитывая, что она меня на дух не переносит. Неужели совсем отчаялась и решила подсыпать мне яд в утреннюю овсянку?

Пока я упорно размышляла, служанка императрицы выжидающе смотрела на меня. Очень хотелось послать нахальную девицу вместе с её хозяйкой в долгое и мало приятное путешествие, но пришлось выдавить из себя улыбку и произнести:

— С удовольствие приму предложение.

— Императрица будет ожидать вас на летней веранде через пол часа, — отчеканила шатенка и, резко развернувшись, ушла.

— Пойдёшь? — разглядывая захлопнувшуюся дверь, спросила брюнетка.

— Куда я денусь, — вздохнула я и пошла в гардеробную.

Выбрала лёгкое воздушное платье длинной чуть не доходящее до колена, нежно-голубого цвета и белые босоножки. Волосы собрала в невысокий пучок, украшенный заколкой из белого золота с добавление голубых камней.

— Ты идёшь со мной, — „обрадовала“ Кайлу.

— А мне что там делать?

— Ты моя личная служанка и будешь меня сопровождать туда, куда я скажу, — напомнила девушке, — и не забудь присматриваться ко всему и ко всем.

— Как скажешь, — равнодушно произнесла.

Ровно через полчаса мы пришли на летнюю веранду, где уже был накрыт шикарный стол. На этом всё хорошее закончилось, зато плохого было в достатке. Помимо ненавистно взирающей на меня леди Эржибель вместе со своей свитой, так же нас ожидала хорошо знакомая красная макушка.

— Серена, рада, что ты приняла моё приглашение, — женщина натянуто улыбнулась и указала на пустующий стул напротив себя.

— Как я могла вам отказать, — также натянуто улыбнулась, садясь на своё место.

Кайла заняла место за моим стулом, как это делали другие служанки. Даже не видя лицо девушки, я спиной чувствовала, что она с ненавистью смотрит на бывшую подругу.

— Вы же уже знакомы с Беттиет? — тем временем продолжила императрица.

— Встречались пару раз, — слащаво ответила ей и с усмешкой посмотрела на демонесу.

— Серена приуменьшает наше знакомство, — ядовито пропела Бет, — у нас с ней было много общего. Например, общий парень.

— Не припоминаю такого, — в то ей ответила, — у меня не было парней, у меня сразу появился муж.

— А как же твой жених, который тебя бросил? — не унималась красноволосая, — представляете, леди Эржибель, саму Серну Айсдел бросили ради безродной сиротки.

— Бедняжка, — наиграно посочувствовала императрица.

— Если бы не сорванная помолвка, я бы никогда не оказалась бы в академии, — ответила им, — так, что именно благодаря безродной сиротке я встретила вашего сына, — надавила на больную мозоль леди, — кстати, её зовут Астерия Мейдон.

— Теперь буду знать, кого стоит благодарить, — сказано было так, что стало понять, что вместо „благодарить“ должно было прозвучать „проклинать“.

— Кстати, Бет, не хочешь поздороваться со своей подругой? — указала на брюнетку.

— Кайла? — наиграно удивилась, — я тебя не узнала. Выглядишь ужасно. Тебе не помешало бы посетить хороший спа-салон.