— Подмазываешься? — усмехнувшись, спросила ИИ.

— Немного. — Я большим и указательным пальцами показал расстояние. И мы одновременно рассмеялись.

Взревел корабельный мотор, и, издав долгий гудок, паром начал своё отплытие. Винты взбивали воду в пену, над нами пролетела чайка. Надо же, центр африканского континента.

— О, смотри! — Вдруг Си начала активно тыкать пальцем в сторону причала. Корабль уже отплыл от него на пятьдесят метров, но происходящее на узкой полоске суши было прекрасно видно. Увиденное меня откровенно порадовало.

Там столпились две группы людей. Их я уже видел в визовом центре, и слава богу, что мы успели улизнуть.

— Красиво стоит та группа в полосатых купа… то есть в белых баллистических масках. — Я заулыбался, глядя на эту делегацию.

— Ага, — поддакнула Си. Она также хищно улыбалась. — Смотри, они о чём-то там спорят, указывая на нас.

— Кто? — Я пригляделся. — А, это Мисаки. И она орёт на… — Тут я прищурился и присвистнул. — Она орёт на Джейн. О как! Она всё же прилетела на африканский континент.

— А это не другая твоя подружка рядом с австралийской шпионкой стоит? — спросила ИИ, пометив жёлтым контуром фигуру в толпе людей с оружием.

Я присмотрелся и обомлел от увиденного.

— Анджи?! Но… она-то что тут делает? — Я растерялся. Вот кого-кого, а её точно не ожидал тут увидеть.

— Она о чём-то с Джейн разговаривает, — ИИ прокомментировала очевидное.

— По ходу, они знакомы… — Я задумался. И как давно? И была ли та встреча с Джейн в Нагасаки случайной? Кажется, вопросов становится всё больше… А вот ответов не так много, как хотелось бы. Анджи посмотрела в мою сторону.

— Кажется, нас заметили, — хмыкнула моя виртуальная помощница.

— По ходу, — кивнул я.

Причал уже удалился дальше, но Си приблизила изображение, используя возможности моих глазных имплантов. Я чётко увидел, как девушка что-то сказала Джейн и те, не обращая внимания на взбешённую Мисаки, посмотрели в мою сторону. Джейн взяла у одного из бойцов оружие, после чего посмотрела в прицел. Я улыбнулся и помахал рукой. И тут же отправил воздушный поцелуй. Я увидел, как девушка улыбнулась и покачала головой. Анджи подёргала Джейн за руку. Та ей отдала оружие, и моя старая знакомая так же взглянула в прицел. Я отсалютовал рукой. На лице блондинки появилась улыбка.

— А ты популярен у девушек, — захихикала Си. — Ты посмотри, как за тобой бегают.

— Да вообще, — хмыкнул я. — Никак в покое не оставят. Может быть, я хочу быть холостяком.

— Ну-ну. — Настала очередь ИИ хмыкать. — Так я тебе и поверила.

— А жаль. Я старался. — На моём лице не было и капли раскаяния.

— Главное, чтобы они нас не нагнали в Чаде, — проекция девушки озвучила мои опасения. — Но самолётом им не воспользоваться. Рейсы между городами летают раз в сутки, и то утром.

— Тоже на табло подсмотрела? — Я не особо удивился тому, что ИИ знает расписание рейсов.

— Ага, — Кивнула она. — А как же ещё. Я собираю больше информации, чем ты думаешь.

— Ой, в это я как раз верю, — усмехнулся я. — У кого-то данные собирают огромные мегакорпорции во имя рекомендаций и сервиса. А у меня — персональный ассистент.

— Сам создал. Так что не жалуйся. — Девушка показала язык.

— Да куда уж там. — Я отмахнулся. — Ты мне несколько раз жизнь спасла. Мне грех на это жаловаться.

— И то правда, — кивнула ИИ.

Тем временем причал вместе с портом и берегом превратился в тонкую полоску. Водная гладь рябью струилась вокруг корабля. Ветер играл с белыми барашками волн. Над нами кричали чайки. Несмотря на то, что это озеро, казалось, что мы в море.

— Красиво, не правда ли? — внезапный мужской голос вырвал меня из медитативного состояния. Я резко повернулся в сторону говорившего.

— Прошу прощения. Кажется, я вас напугал своим внезапным появлением. — Голос принадлежал европейцу с серой от седины бородой.

Судя по фуражке и форме — капитан корабля. Да и образ неожиданного собеседника будто бы сошёл со страниц книги про путешествия.

— Нет-нет. Что вы, — запротестовал я. — Просто задумался, смотря на водную гладь.

— Понимаю, — кивнул он и достал из кармана трубку. Грубые мозолистые пальцы привычными движениями принялись набивать табак. — Сам частенько заглядываюсь на водную стихию.

— Как вы поняли, что со мной надо общаться именно по-английски? — полюбопытствовал я. Капитан спичкой поджёг трубку и ртом потянул воздух сквозь мундштук. Тяга раздула тлеющий табак, и мужчина удовлетворённо выпустил первую струйку дыма.

— Внешность у тебя не австралийская, парень, — ответил он с улыбкой. — Да и на индейца или костияно ты не похож.

— И то верно, — хмыкнул я.

— Костияно? — спросила Си. Видимо, ей это слово было незнакомо.

— Так испанцы называют сами себя, — объяснил я. — Это как в России есть русский язык, а есть остальные. Других народов.

— А у испанцев есть другие языки помимо того, что мы знаем как испанский? — удивилась Си.

— Конечно. Например, каталонский, — просветил я свою виртуальную спутницу.

— А вы откуда? — я решил прервать молчание. Капитан в это время смотрел на воду и пускал дымные кольца.

— Сколько себя помню, — мужчина выдохнул новую порцию никотинового облака, — работаю тут. Начинал ещё юнгой. Теперь вот капитан.

— Ого! — удивился я. — И не скучно вам всю жизнь заниматься этим?

— Скучно будет тому, кто не понимает романтику воды. — Немолодой мужчина усмехнулся. — Для меня же это родной мир и дом. Я тут вырос. Здесь и умру. — Тут он указал на меня мундштуком трубки. — А где твой дом, парень?

— Продали твой дом, сынок, чтобы тусоваться красиво, — закончил я про себя. Но вслух сказал совсем другое.

— Я вот в его поисках, — произнеся эти слова, я усмехнулся невесело.

— Хорошенько же тебе досталось во время этих поисков. — Кивнул мой неожиданный собеседник на мои ссадины и порезы. — Ты найдёшь его. Только помни: какое место считать домом, решать только тебе. И не важно, родился ли ты там или просто решил остаться. — Капитан сделал последнюю затяжку, после чего постучал трубкой об перила парома. Сгоревший табак чёрным пеплом растворился в бурлящей воде.

— Мы скоро прибудем в город Чад. Удачи тебе в поисках дома, парень. — Мужчина протянул мне руку.

— Спасибо. — Я от неожиданности растерялся и пожал крупную и мозолистую ладонь.

Моряк ушёл в рубку, а я в задумчивости уставился на приближавшийся берег.

— Кстати. — Из раздумий меня вырвала Си.

— М? — Я вопросительно на неё посмотрел.

— Почему ты всё время, что мы в Африке, не стреляешь на поражение? — Тут она на мгновение задумалась и поправилась: — Точнее, почему ты не стреляешь с целью убить противника? Судя по Нагасаки, у тебя это неплохо получается. А тут ни одного летального исхода.

Услышав про Нагасаки, я грустно усмехнулся. Было дело. Но отвечать на вопрос не спешил. ИИ меня не торопила.

— Знаешь, — я начал говорить после долгой паузы, — наверное, отчасти это из-за Нагасаки. Ведь если так подумать, то что я, что они — пешки в чьей-то игре. — Новая пауза. Говорить почему-то было трудно. Возможно, мешал ком в горле. Сглотнув, продолжил свою мысль. — Отчётливое осознание этого пришло ко мне в самолёте. Ведь, по сути, между нами не так много различий. Что бойцы, что я — движимы чьей-то волей.

— Но ведь они же двигаются и не сопротивляются, — возразила моя виртуальная помощница.

— Да, они не сопротивляются. — Я согласно кивнул. — Но, если есть возможность избежать чьей-то смерти, постараюсь пойти по этому пути.

— Но ведь это нерационально. — Си явно не поняла моей логики. — Лучший враг — мёртвый враг.