Казуки отошёл от стола, разгладил невидимые складки на пиджаке.

— Знаешь, Казуки… — Японец поднял ладонь, и Юкио осёкся.

— Можешь не продолжать, по-доброму тебя прошу. — Казуки сфокусировался на лице собеседника и сдвинул брови к переносице, появилось несколько морщинок на лбу. — Пока я не разберусь в вопросе, не продолжай.

Он кивнул Юкио напоследок и вышел на производство. Снаружи царила рабочая атмосфера: работники переходили от одного стола к другому, передавая по цепочке элементы новых доспехов.

Казуки словно огрели пыльным мешком, он пошатнулся, но устоял на ногах. За спиной щёлкнул язычок дверной ручки — закрылась дверь. Казуки мотнул головой, глубоко выдохнул и пошёл к выходу.

«Надо же. А я и проглядел сразу двух крыс. Хотя Юкио понять-то можно: он всё равно действовал в целях клана. Да, он хотел выслужиться, забраться повыше, но не тот психотип, чтобы вот так предавать друга, с которым из одной тарелки рамен ел», — Казуки увернулся от рабочего, нёсшего собранную руку высокотехнологичного доспеха.

В воздушном шлюзе его ещё раз обработали паром, Казуки поморщился, достал зажигалку.

Щёлк!

Двери открылись, и он пулей вылетел, вминая каждый шаг в пол, словно пытался раздавить невидимых тараканов.

«А Мисаки хватило наглости написать то письмо. Или же она так запасной путь отступления делает? Крыса инакоклановая».

Снаружи здания у машины ждал охранник. Он посмотрел на Казуки, просканировал за секунду и так же быстро открыл дверь настежь. Казуки Такахаши влетел в авто, словно пружина: резко и быстро.

Охранник вернулся на своё место, и машина стартовала.

— К Хиришире-сама, — бросил Казуки, откидывая голову на спинку сиденья.

Свободной рукой японец пошарил по карману и выцепил оттуда сигарету, вставил между зубами и поджёг. Его руки дрожали, на лбу сошлись брови, выявляя несколько морщинок.

— И побыстрее, — велел он водителю.

Машина ускорилась, Казуки вдавило в кресло. На его лице появилась кривая ухмылка.

«Юкио, значит, организовал производство втайне от меня и Алекса. Если неделю назад тут развернули полноценный завод, то ещё раньше были произведены закупки и транспортированы сюда. При условии, что помещение было на балансе клана давно, доставка и установка всех станков и рабочих мест занимает около недели при максимальной скорости. Получается, что производство было запущено почти две недели назад — сразу после выставки у императора, когда Алекс лежал в коме от отравления сильнодействующим ядом. Но спецификации всех станков тоже готовятся не один день. Юкио единственный, помимо Алекса и меня, знал весь техпроцесс. Получается, что Алекса хотели убрать ещё до демонстрации доспеха. И это, скорее всего, решение верхушки клана. Но вот зачем убивать человека, который мог бы принести в несколько раз больше прибыли в долгой перспективе? Потому что гайдзин?»

Сигарета давно закончилась, а пепел рассеялся по пиджаку Казуки и салону авто.

За окном тянулся императорский дворец. Визитная карточка роскошного Токио. Только высокие крепостные стены скрывали громадную территорию, на которой вершилась судьба Империи Восходящего Солнца.

«И здесь решилась судьба Алекса. Вполне возможно, что сам император посоветовал главе избавиться от него, как от расходного материала. Ненавижу».

Казуки резко с силой вдавил бычок в пепельницу и отрывистыми движениями стряхнул с себя пепел. Он закинул руку на пустой подголовник и застыл в одной позе.

Впереди уже виднелась башня клана Микишира: помесь стеклянной свечки с традиционными японскими мотивами синтоизма.

«Быстро доехали. Значит, я быстрее доберусь до истины! Алекс, я докопаюсь до правды, обещаю».

Казуки собрался, упёр локти в колени — он был больше похож на пружину, готовую выстрелить, чем на расслабленного человека.

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 19 января 2012 года

— Всё, больше не могу. — Я откинулся на спинку стула. — Я обожрался.

— Это было божественно. — Проекция Си блаженно закрыла глаза и парила в воздухе над тарелкой.

Я вновь огляделся. Народу в баре прибавилось. Правда, некоторые гости особенно выделялись. В дальнем углу заняла столик компания японцев. Судя по их татуированным рукам и телосложению, это местная мафия — якудза. Класс! Их только не хватало… Будет разумно не лезть к ним и скорее уйти.

Так, надо сходить в туалет. Я встал из-за стойки. Перед глазами немного поплыло, но я быстро восстановил равновесие. Что-то многовато я выпил. Как назло, туалет был со стороны зловещих посетителей. Но делать нечего, придётся пройти мимо. Слегка покачиваясь, я направился к туалетной комнате.

Вот и ручка двери. Фух, вроде пронесло. Я взялся за ручку и собрался уже открыть дверь, когда Си встревоженно закричала:

— Осторожно! Дверь открывают! — Я попытался отступить, но пьяное тело реагировало с опозданием, словно желе.

Дверью мне прилетело по лбу, и я, не удержавшись, отлетел к столику якудза. К счастью, я упал не на них. Но и этого уже может быть достаточно. Чёрт! Сейчас кого-то будут убивать…

ИИ сразу же перешла в боевой режим. Все люди вокруг мгновенно подсветились разными цветами: зелёный — нейтральные, красный — противник.

Но вот только в моём состоянии будет тяжело что-либо сделать.

Якудза вскочили и начали меня окружать.

Блин, только недавно закончил чистку организма от последствий «боевых коктейлей». Но похоже, что выхода нет. Моя левая рука нащупала в кармане инъектор со стимулятором. Как раз припас несколько штук на подобный случай.

Атмосфера сгущалась. Агрессия чувствовалась в плотном воздухе так, будто бы она имела физическое воплощение. Я выжидал, оттягивая до последнего момента возможность первого удара. Нельзя первым лезть в конфликт, иначе потом будет ещё труднее выпутываться.

Вдруг ситуация изменилась. Плотные японцы будто бы удивились. Один из бугаев поднял с пола чёрную картонку. Я мгновенно опознал в ней визитку «Золотого дракона». Видимо, выпала из моего кармана.

— Это твоё? — Японец, что поднял её, обратился ко мне. Его голос был низким с хрипотцой. Видимо, курит он, как паровоз.

Ох, возможно, я пожалею об этом, но может прокатить.

— Да, моё. — Я посмотрел на него, стараясь показывать свою уверенность.

Он продемонстрировал визитку остальным. Враждебность сразу пропала. Мужчины расслабили плечи, немного приосанились Один из парней протянул мне руку. Я немного опешил, но сразу же сориентировался и ухватился за неё.

— Что же ты так неудачно упал-то? — Он улыбнулся мне и подмигнул. Я, всё ещё не веря своему счастью, отряхнул ушибленный зад.

— Да я не ожидал, что дверь так резко откроется.

— Бывает, — кивнул, видимо, их главный и протянул мне мою визитку. — Держи и не теряй. Никогда не знаешь, как она тебя спасёт.

— Спасибо. — Я кивнул.

— Кстати, не хочешь присоединиться к столу? — Братки явно поменяли своё отношение ко мне после визитки. Интересно, чем это вызвано…

— Да, конечно, — я не рискнул отказываться от их гостеприимства. — Только сперва схожу в точку изначального назначения.

Я указал на злосчастную дверь.

— Окей. — Мужчина кивнул, а остальные сели обратно за стол. Один из них кликнул официанта и велел принести ещё один стул. Я же устремился к белому другу. Алкоголя как будто бы и не было в крови.

— Фух. — ИИ материализовалась перед взглядом и выдохнула. — Ещё бы чуть-чуть, и…

— Да, это было близко. — Я занял кабинку и вытер внезапно возникший пот.

— Как думаешь, почему они так резко поменяли своё отношение? — спросил я у Си.

— Скорее всего, это связано с тем, что ты был клиентом «Золотого дракона». Видимо, они как-то завязаны на них, — предположила девушка.

— Или же эта визитка является своеобразной рекомендацией в мире теневого бизнеса.

— Тоже возможно, — согласно кивнула Си.