— Там придётся сражать?
— Нет, ничего такого. По крайней мере, до сих пор никто не встречал чего-то или кого-то, с кем надо было бы вступать в бой. О, вот мы и пришли!
Тяньша с Великим Старейшиной остановились около двери размером с обычную дверь в домах Смертных. Только оформлена она была особым образом, по краям и сверху были вырезаны песочные часы, будто говоря, что за этими дверями сама Вечность.
— Если почувствуешь, что не можешь выдержать, выходи оттуда. — посоветовал Каменный Кулак. — Никого ниже Идеала туда вообще не пускают, слишком высок уровень воздействия законов на практика. Да и не всякий Идеал справится, многие не могли выдержать и часа там.
— А…
— Я и сам пробовал, да. — вдруг чуть смутился старик. — Месяц просидел внутри, пытаясь понять, что происходит, но потом кровь потекла даже из пор кожи, пришлось выйти. Так вот.
— Ясно. — Тяньша слегка улыбнулась. — Не волнуйтесь, я не собираюсь убивать себя там, всё будет в порядке.
— Тогда удачи тебе там!
— Спасибо. Я уж прослежу, чтоб она мне помогла!
Тяньша подошла ко входу в мистическую область. Там была не дверь, а просто тёмная, практически чёрная поверхность, на поверхности которой иногда вспыхивали огоньки, будто звёзды сверкали из тьмы космоса. Девушка некоторое время разглядывала вход, чувствуя на себе взгляд Великого Старейшины, потом выдохнула и шагнула во тьму.
За тёмной завесой не было ничего! Можно было бы назвать это тьмой, но и тьмой это не было, потому что тьма — это отсутствие света, но в этом пространстве не было ни света, ни, что самое странное, тьмы. В нём вообще ничего не было!
Уже предупреждённая, Тяньша не растерялась, а попыталась задействовать все чувства, что были у неё как у Идеала. Она стала впитывать в себя окружающее пространство, реагируя на малейшие колебания чего-либо, но быстро поняла, что этого «чего-либо» нет. Это была идеальная пустота! Странно, что девушка спокойно могла дышать, и вообще казалось, что она во вполне комфортных и приятных условиях, будто в бассейне с тёплой водой, просто её глаза закрыты.
А потом она вдруг куда-то провалилась! Полетела вниз, хотя движения воздуха не ощущалось, и вывалилась в яркий полдень, в какую-то комнату, где толпилось с полдесятка людей. Это были женщины, повитухи, которые принимали роды — одна из них, с большим животом, лежала, расставив ноги, и стонала с перекошенным лицом. Другие облепили роженицу, подбадривали её и просили тужиться, подносили отвар, снижающий боль, обтирали мокрыми полотенцами. Чёрт, да это же не роженица, это её мама, только очень молодая! А рожает она… Тяньшу и её брата! И верно, женщина напряглась — и из неё быстро появился мальчик, тут же начавший орать. Секундное облегчение, снова крики — и через несколько минут появилась девочка. Это она, Тяньша! Но почему мистическая область это показывает⁈
Снова небольшое падение — и картина меняется. Маленькая девочка перед плитой, вся семья вокруг неё. Девочка прикладывает руку к плите, но ничего не происходит — и вся семья смотрит на неё, как на прокаженную.
Снова падение, снова другое время — маленькая Тяньша пасёт коз, сидит на склоне холма и мечтательно смотрит в уже начавшее вечереть небо.
Потом была сцена того, как её чуть не изнасиловали, вот её учёба у Лан Е, вот она в своей первой секте, вот её первое испытание, её первое убийство, бегство, снова учёба, возвращение. Так вся её жизнь проносилась перед глазами, мелькая короткими сценами. Время стало приближаться к настоящему моменту — и вдруг появилась сцена, как она входит в эту мистическую область! Тяньша в шоке видела себя, смотрящую весь этот калейдоскоп!
Но события на этом не остановились! Вот какая-то битва, где она вновь дерётся с демонами. А вот вообще что-то непонятное — склон какой-то горы, небольшой сосновый лес, а между ними крошечный, всего шагов в десять, бассейн, глубиной по пояс. Трое ручейков стекают с горы, вливая кристально-чистую воду в бассейн, но там она мгновенно становится рубиново-красной. И нигде не видно чего-то, похожего на сток, вода собирается, но никуда не уходит.
А по краям бассейна стоят девять женщин. Хоть они разные, но совершенно точно они все — это она, Тяньша! Одна старая, морщинистая, сгорбленная временем. Другая статная и высокая, с прекрасной фигурой и большой грудью, с фарфорово-белой кожей и длинными ногами. Третья почти девочка, лет пятнадцати максимум. Четвёртая же по виду крестьянка, крепкая, с круглым, пухлым телом и мозолистыми руками. И все другие женщины отличались друг от друга, оставаясь ею.
Но самое главное — все девять были мертвы. Это особенно хорошо было видно по высокой красавице, у которой была кровоточащая рана примерно напротив сердца. И по девочке со следами рук на шее, её явно задушили.
Все девятеро некоторое время стояли на краю бассейна с красной водой. Потом вдруг пошевелились и стали заходить в воду. И растворяться там, как сахар в горячем чае! Шаг, другой, и все женщины падают в воду, полностью исчезая. А вода стала багровой, непрозрачной, как кровь. Но это продолжалось недолго. Вода стала вращаться вокруг центра бассейна, скапливаться там — и собираться в фигуру девушки, которая была похожа на нынешнюю Тяньшу, как две капли воды!
Сцена снова меняется. Теперь она стоит в каком-то помещении перед высокими, в пять человеческих ростов, дверями, выполненных, кажется, из кости с золотыми рисунками разных фантастических зверей. Сама она в сарафане с богатой вышивкой — драконы с чешуёй из изумрудов рубиновыми глазами, львы с гривой из золота, белые карпы из алмазов, фениксы, цилини, черепахи. За такой сарафан можно купить крупное государство смертных! Вокруг неё люди, они толпятся, почтительно и со страхом смотрят на Тяньшу, но больше внимания они уделяют мальчику, что стоит рядом. Тот на вид лет четырнадцати-пятнадцати, в ещё более богатой, чем она, одежде, хмурый и насупленный. Тяньша улыбается мальчику, кивает на дверь, потом легонько подталкивает его в спину. Мальчик шагает вперёд, двери открываются, но сцена снова меняется.
Теперь это не какая-то конкретная сцена, вернее, это какой-то общий план. Видна какая-то равнина, на которой происходит сражение. Кто-то с кем-то дерётся, видны всполохи техник, пространство рвётся, как бумага, земля встаёт дыбом, возникают и тут же рушатся горы, но всё поглощает свирепое голубое пламя, которое поднимается, кажется, до самых небес!
Всё снова меняется, теперь это гигантский континент, летящий в пустоте. Он кажется ветхим, от него откалываются кусочки, навстречу ему летит такой же, они оба сталкиваются и разламываются на куски, стираясь буквально в пыль! И вот уже нет двух континентов, только пустота.
Видения начинают мелькать друг за другом. Космос, полный звёзд, но звёзды начинают гаснуть, вспыхивать и снова гаснуть. Постепенно они все исчезают, в мёртвом, беззвёздном космосе не видно ни единого всплеска света, только бездонный мрак. Этот мрак длится невероятно долго, это чувствуется, но и он проходит, вся чернота сминается, разрушается, превращается в Первичный Хаос, из которого когда-то всё родилось. Этот Хаос бурлит, меняется, переходит из одного состояния в другое, потом вдруг в нём что-то происходит — и вдруг происходит вспышка, из которой порождается всё сущее! И вот через некоторое время появляется комната, в которой несколько повитух принимают роды у женщины…
На этот раз появляется один мальчик, Тяньша видит всю его жизнь, но всё заканчивается так же — всеобщим разрушением и новым рождением! И снова, и снова, и снова…
Разум Тяньша погрузился в эту череду рождений и смертей всего сущего, она будто переживала это вместе со всеми, кого ей показывала мистическая область. Она прожила десятки жизней, всё, что чувствовали они, увидела начало и конец людей и вселенных!
И единственным, что не умирало, а жило везде и всегда, было Время. Оно не было началом и концом, но оно присутствовало при каждом начале и конце. Неважно, чьи это были жизни — одного человека, целого народа или всей вселенной. Время просто было и всё. Вечное, текущее, неизменно и изменяющееся каждую секунду.
