— Столько лет прошло… Я даже точно не знаю, когда это было… — стал, наконец, рассказывать гигант. — Я был главой первой крупной секты зверолюдов, она называлась… называлась… даже это ушло уже из памяти! Но вы можете на неё посмотреть — она вокруг нас!

Скелет повёл рукой, как бы указывая на все эти руины, что окружали их тройку.

— Мы процветали, расширяя своё влияние. Мелкие и крупные кочующие племена, небольшие секты и государства смертных — все преклонились перед нашим величием! Я был главой это секты, первым мастером, достигшим уровня Идеала с девятью Гранями! Это был золотой век зверолюдов!

Серый огонь в глазах львиного черепа разгорелся ярче, а голос приобрёл какую-то торжественность. Видимо, рассказ пробудил в скелете давно забытые, где всё было лучше, чем сейчас.

— А потом на нас снизошло благословение небес — к нам спустился бог из иных миров! Его сияние было настолько же ослепительным, насколько и приятным! Спустившись, он начал нас учить — артефакторике, созданию формаций и массивов, рунному зачарованию, культивации! Казалось, он знал всё, а уровень его развития был невероятным — даже я чувствовал себя перед ним пылинкой. Это благоденствие продлилось тысячу лет! А потом в наш мир явился демон!

Скелет бросил неприязненный взгляд на Ло Цинсюэ, от чего у неё по коже пробежали мурашки.

— Этот ужас стоит у меня перед глазами каждую секунду, что я живу. Шестирукое крылатое чудовище, заслонившее собой Небеса! — заболтавшийся скелет не заметил, как Тяньша удивлённо встрепенулась. — Он что-то прорычал, а наш бог-благодетель принял свою истинную форму — тоже гигантскую, подстать шестирукому демону. К сожалению, это ему не помогло — демону понадобилось всего два удара, чтобы повергнуть нашего благодетеля! Он сам тоже был ранен и пролил кровь, но это было лёгкая рана. Этими двумя ударами демон не только убил нашего бога, но и разрушил секту, ввергнув её вместе с богом в земные недра! Все знания, что мы получили, погибли вместе с нами, всё величие рассыпалось прахом, а тела моих собратьев теперь лежат в могиле, которой им стала наша секта!

— Значит, это не вы бог зверолюдов? — решила уточнить Тяньша.

— Нет, конечно!

— Понятно. А разговоров-то было… — буркнула себе под нос разочарованная девушка.

— Что? — скелет впился в неё горящим взглядом.

— Старший, а как вы выжили?

— Я? Я похож на выжившего? Ха-ха-ха! — скелет гулко рассмеялся. — Но да, я сохранил остатки жизни. Я применил спасительную технику, которой меня обучил бог-благодетель, и теперь могу существовать в таком теле очень долго, засыпая, когда никого нет.

— Понятно. А где тело бога зверолюдов? Очень интересно!

— Тело? Оно вокруг нас! Эти потоки Ци — это и есть его гигантское тело! Вернее, всего лишь один палец, который рухнул на секту после атаки шестирукого демона. И вместе с телом мы были погребены под землёй! Всего лишь палец, его самый кончик — но он занимал всю территорию секты!

— Тогда сам бог должен быть колоссальных размеров! — Ло Цинсюэ удивлённо выдохнула.

И правда, этот город-секта занимал огромное пространство, его протяжённость была сотни и сотни километров. Если один палец этого бога зверолюдов покрыл весь город, то сам бог должен быть просто невероятных размеров! Ничуть не меньше того же богогриба, которого Тяньша видела не так давно.

— Ты права, демонша. Он был огромен и величественен! Плечи его попирали Небеса, а ноги попирали горы, что были лишь камешками для него! Он был величайшим зверолюдом, что когда-либо существовал!

— А откуда он взялся? — встряла Тяньша в мечтания скелета.

— Он этого никогда не говорил. Нам это было рано знать, ведь стремления, которые невозможно реализовать, приводят к тому, что в душе поселяются демоны жадности и зависти.

— Золотые слова! — Тяньша кивнула. Пора было заканчивать эту беседу. Она пришла сюда не языком трепать, а что-нибудь полезное найти. Правда, непонятно, как на это отреагирует скелет. В крайнем случаепридётся его убить. Конечно, когда-то он был идеалом с девятью гранями, но силы Небесного Пути от него не чувствуется, значит, на этот шаг он так и не перешел.

— А до нас сюда кто-то приходил? — задала свой вопрос Ло Цинсюэ.

— Да, конечно. — скелет скрипнул позвонками, кивнув, и снова повёл рукой по кругу. — Вот же они все, лежат.

— Они мертвы⁈ Почему⁈

— Я их убил. — буднично сообщил древний монстр. — Это плата за знания, что я им поведал!

— Но зачем⁈ В чём смысл?

— Смысл? В будущем! Я — страж жизни! — в его голосе стало ещё больше фанатизма. — Вы, пришедшие сюда за сокровищами, можете пробудить бога-благодетеля! Ведь никто из сущностей такой милы не может умереть окончательно. И он тоже ещё жив. Но тогда это шестирукое чудовище снова появится и нападёт. И в этот раз, возможно, он захочет стереть с лица континента всю разумную жизнь, чтоб больше никто никого не смог пробудить! Поэтому я сам себя поставил на стражу покоя бога — никто из пришедших сюда не должен вернуться живым!

Тяньша с Ло Цинсюэ переглянулись, услышав это. Похоже, этот бывший хозяин здешних развалин немного сошел с ума, охраняя труп бога неизвестно сколько тысячелетий. Такое бывает у старых культиваторов, они ещё в ясном сознании, но оно уже слегка затуманено какой-то навязчивой идеей. Вот и этот попал под влияние мечты защищать всю жизнь на континенте.

— Кхм, Старший, а может, вы не будете никого убивать? Мы просто уйдём, сохранив всё нетронутым… Мы никому ни о чём не расскажем! Честное слово! — Ло Цинсюэ попыталась свести всё к переговорам.

— Конечно, не расскажете! Мертвецы не рассказывают тайны! — скелет снова ухмыльнулся, а потом махнул рукой. — Восстаньте!

Повинуясь его приказу, сотни костяков, что усеивали пол зала, стали шевелиться и подниматься. Их глаза загорались тем же серым огнём, а ауры наливались силой. Все они были сильным культиваторами при жизни и даже после смерти у них осталось немало сил!

— Прячься! — Тяньша посмотрела на демоницу. — Закройся своими артефактами, а я попробую его прибить.

— Лучше пойдём к телепортам и уйдём отсюда! — Ло Цинсюэ стала вливать жизненную силу в амулеты, густо навешанные на тело.

— Ну нет, я не для того сюда так долго добиралась, чтоб всё бросить и убежать!

— Правильно. Нет никакого смысла убегать! — поддакнул скелет на троне, открыл рот — и оттуда стал выходить густой туман, заволакивая собой весь зал и окрестности.

Туман был странный, полный непонятной силы, чувство опасности Тяньши сразу же отреагировало на него, зазвенев голодным комаром. В него нельзя было попадать ни при каких обстоятельствах!

— Могильная Плита!

Посреди зала показалась каменная плита, и от неё во все стороны хлестнули синие щупальца. Они обвивались вокруг скелетов и загорались синим пламенем, промораживая и сжигая кости. Скелеты пытали оторвать эти щупальца от себя, вывернуться из них, но на месте одного оторванного появлялись двое других. Костяки от ледяного огня застывали, а потом взрывались ледяной крошкой. Даже странный туман обтекал плиту, не решаясь к ней приблизиться.

— Меч! — Тяньша сложила перед собой руки и толкнула их вперёд.

Из руки появился десятиметровый ледяной клинок с золотистой аурой и полетел к скелету на троне. Но туман изо рта бывшего главы секты вдруг метнулся к клинку, сдавил его, будто в гигантском кулаке, и клинок остановился, а потом и лопнул, рассыпавшись ледяным крошевом.

— Неплохо-неплохо. — похвалил главный скелет девушку. — Ты станешь достойным защитником этого места!

Тяньша промолчала, её выражение лица стало злым, а вокруг появились ещё три десятиметровых лезвия. Махнув рукой, она направила их на скелет с трёх сторон, но его туман и в этот раз не сплоховал, перехватив их все. Скелет только ухмыльнулся, то тут их пола появились две синие шестипалые руки, схватили его за ноги и попытались порвать пополам, растянув в разные стороны.

— Что⁈ Эта техника! Это же магия того шестирукого демона! — скелет взвыл и ударил кулаками под рукам. Те не рассыпались пылью, но отлетели в стороны, будто парализованные. Скелет посмотрел на Тяньшу. — Ты! Я не оставлю тебя! Я сожру тебя, каждый твой кусочек! Богоубийца!