— Ваше высочество, принц, я ничего не делал — отмаливался торговец, — пожалуйста, это всё большое недоразумение!

Приставив клинок к горлу Килана, я начал зачитывать приговор:

— Властью, данной мне по праву наследия…

Эта реплика была не моей. Такая речь под стать настоящему принцу, а не простому человеку, но губы шевелились и выстраивали связные звуки сами собой.

— Нет! Нет! Прошу, пощадите!

— Я, Айрен Лостар, сын короля Вильгельма, свершаю возмездие.

С каждым словом моя рука сгибалась в локте до упора. Я смотрел в щупленькие слезливые глазки и собирался мощным уколом пронзить один из них, но специально задержался, сильнее накаляя эмоции трепыхающейся передо мной скотины.

— Меня заставили! Я всё расскажу, умоляю вас, пощадите!

— Говори прямо сейчас, при всех, и только попробуй что-нибудь утаить, тебе уже никак не отвертеться.

— Тёмный маг, это он заставил меня, затуманил сознание, я сам не понимал, что творю. Это чистая правда, моей задачей было раздобыть взрывчатку и несколько специальных предметов, способных удержать внутри себя магию.

— Что тебе известно о тёмном культе? Есть ли у них ещё какие-нибудь укрытия, кроме того, что сгорело вчера? Кто такой тёмный маг?

— Мне почти ничего неизвестно, я доставил товар по требованию в указанное место в трущобах, всё было анонимно.

Твою налево, он уже сопли пустил и разрыдался, жалкое зрелище. Я беспокоился, что столкнусь с гордостью, но применённая в правильный момент сила имеет свои преимущества перед большим умом.

— Десмонд, пусть стража займётся им, мы подождём их.

— Эй, позовите стражу — обратился старик к слугам.

Он уже давно поднялся со своего места, наблюдая за устроенным представлением.

Конечно, есть весомые основания не доверять словам торговца, как никак, не только у него среди знакомых водится тёмный маг. Однако, мы на шаг приблизились к цели, получив основания наказать человека по закону и заодно проверить, насколько эффективно он работает. Никому неизвестного мужчину казнили по первому велению ордена, хотя тот мог быть также околдован. Если видящие не разбираются в причинах и следствиях, то всё выглядит печально, потому что их поведение смахивает на фанатизм и одержимость магией света.

По ощущениям стража прибыла минут через пятнадцать. К тому времени, когда Килана заковывали в цепи, его состояние вернулось в норму. Слишком быстро для человека, совсем недавно побывавшего в шаге от смерти. Он что-то скрывает, но теперь у меня ещё будет возможность выяснить, что именно, а пока следует напасть на след тёмного мага и поймать его. Ответ близко, я чувствую это.

Утро получилось заряженным. Мощный прилив бодрости прошёлся по всем кровеносным сосудам. Медленно и с трудом, но справедливость восстанавливалась, мы сдвинулись с мёртвой точки, чем я был крайне доволен.

Только кое-что всё ещё смущало. Моя речь судьи, несущего жестокое правосудие и расправу. В тот момент я чувствовал себя другим человеком. Такое случалось ранее в бытовые моменты и в более критических ситуациях, когда чувства обострялись до предела. Каждый раз я списывал необычное мироощущение на дежавю или базовые рефлексы нового тела, но что, если всё сложнее, и на самом деле иногда меня вытесняют, забирая контроль. Что если личность принца ещё живёт в глубине сознания, и однажды она вернётся.

— Айрен, ты как? — Спросил Десмонд, когда мы добрались до старого здания с секретным ходом.

— У меня такая каша в голове, что её и сотня человек расхлебать не сможет — признался я.

— Не думал, что ты сможешь прибегнуть к столь жёсткому методу с торговцем.

— А я не ожидал, что ты не станешь меня останавливать.

— Мне самому по нраву такой подход, у тебя отлично вышло.

— Боюсь, отцу он будет не по душе.

— Мы получили сведения намного более ценные, чем те, что имеются у ордена, вряд ли Вильгельм будет сильно расстроен.

_ _ _

После ареста знаменитого торговца люди были напуганы ещё сильнее. Тот, кто изо дня в день показывался на главной площади, заключал большое количество сделок самого разного масштаба, оказался предателем и обманщиком. Недоверие зрело в сердцах народа, создавая общественную напряжённость.

За тянущиеся несколько дней Килан не рассказал ничего путного, однако свою частичную вину и причастность не отрицал. Почему-то за такую провинность никто не торопился ставить для него эшафот. Отчасти, оно и понятно, казнь торговца принесёт большее волнение, нежели успокоение. Если тот, кому многие доверяли, оказался врагом, тогда кого вообще можно считать другом?

Теперь мне оставалось рассчитывать лишь на Борса. Нужна новая наводка на сообщника торговца. Скорее всего, у культа могут быть проблемы с необходимым снабжением, что вынудит их предпринять новые действия или окончательно затаиться. Как ни посмотри, меня устраивали оба варианта. При первом они увеличат свои риски быть пойманными, ведь теперь мы начеку. Второй же давал мне ценное время.

Как только светоч начинал менять свой оттенок, чтобы плавно перелиться из ясного жёлтого в мерцающий синий, я понимал, что пришла пора для новой тренировки. Прогоняя каждый день по своему телу кровь и ману, я чувствовал, как привык к новым нагрузкам.

— Ты молодец, Айрен, отточил два базовых заклинания до превосходного уровня и быстро вернулся в форму, но последние события уже показали, что даже этого мало. С сегодняшнего дня будем обострять твои инстинкты.

— Звучит, как нечто опасное — скептически ответил я.

— Менее опасное, чем твои затеи, не распускай нюни.

— В каком месте?! — Загорелся я, отреагировав на провокацию.

— Такой настрой и сохраняй, он тебе понадобится, потому что я хочу, чтобы в ближайшее время ты смог войти в транс.

Маги в этом мире черпают силу из нутра своего тела. В центральной части груди располагается специальный орган, отвечающий за хранение маны и её распределение в организме. Маг использует именно эти запасы для сотворения заклинаний, что требует физической подготовки и выработки правильных привычек, чтобы не растерять всё в одном бестолковом разрезе, хлопнувшемся об камень.

Однако, есть и иная форма магии. На досуге мне довелось изучить её в общих чертах. Состояние транса позволяло ускоренно забирать ману из окружающего пространства, позволяя магу выжать максимум из максимума. Перед использованием этой техники желательно достичь большой выносливости. Трата собственных запасов энергии сильно изматывает, вызывая покалывание и боли в груди, а взятие маны из пространства изматывает вдвойне, так как её циркуляция и адаптация в теле происходит ускоренно. Если заиграться с такой силой, то умереть не составит труда.

Для большинства прибегать к трансу равносильно игре ва-банк, но при должной подготовке, оно расширяет допустимые границы в разы. В королевстве даже рождались талантливые люди, способные использовать эту силу часами напролёт.

— Итак, что мне делать?

— Избегать ударов любым возможным способом, ты должен остаться без собственной маны и жаждать её, как глотка воды в пекле.

— А можно я использую множество бликов, вместо спарринга? Так ведь намного проще будет — попытался я заручиться логикой.

— Так будет дольше — отрезал Десмонд.

Не стал с ним спорить. Старику должно быть виднее с высоты опыта. Тратить всю энергию в ноль мне не впервой, поэтому дойти до предела, — не что-то грандиозное.

Десмонд подошёл к стенду с оружием, внимательно осматривая претендентов на использование. Его рука легла на рукоять выточенного двуручного меча и задержалась. Он словно о чём-то задумался.

— Айрен, держись изо всех сил, послаблений не будет.

Старик сорвал орудие со стенда, и сама аура вокруг него изменилась. Это был не проказник Десмонд, устраивавший подлянки и заступавшийся в неудобных ситуациях. Его внутренний зверь вышел наружу.

Я видел, как он смог повергнуть в ужас целую дюжину человек, и ему даже никакая магия не потребовалась. Хочу сдержать его зверский натиск…