— Айрен, что с тобой? — Окликнула меня Лилит.

Всё непродолжительное время, что я размышлял о великом смысле бытия, мы шли в сторону выхода из поместья.

— Всё хорошо.

К сожалению, сейчас я был способен выдать лишь фальшивую ухмылку.

— Да на тебе лица нет, ну-ка, посмотри на меня.

С этими словами Лилит остановила меня, положила ладони на щёки, и повернула к себе, смотря прямо в глаза. Пожалуй, мне не составило бы труда вырваться из её хватки, но я решился лишь опустить взгляд.

— Айрен, посмотри на меня, прошу — ласково повторила она.

Я чувствовал, как её чарующий голос захватывает мой разум, отгоняя прочие плохие мысли, и от того становилось всё легче. Поддавшись этому влечению, я поднял глаза, и мы встретились взглядами.

— Что бы ни было у тебя внутри: страх, беспокойство, сомнения, ты можешь рассчитывать на меня, и не только на меня, у тебя есть друзья и близкие, которым ты очень дорог, мы все хотим тебе помочь, правда.

Прекрасные глаза с зелёным оттенком, тёплые слова и нежность голоса, произносившего их. Вот она, магия, не принадлежащая ни одной из стихий, зато способная обжечь сильнее любого огня или исцелить лучше любого лекарства.

— Я действительно…

— Воркуете голубки?

Мы как-то упустили момент, когда подошёл Кейрон. Он прервал меня в самый неподходящий момент, однако я решился договорить.

— …Признателен тебе, Лилит, спасибо — закончил я, улыбнувшись уже искренне.

— Так намного лучше, не пристало принцам хмуриться — она довольно хихикнула и отпустила меня, — Кейрон, прогуляешься с нами до озера?

— Не, откажусь, пока вы будете бродить без дела, я лучше потренируюсь.

— Ты себе итак продыху не даёшь, отвлекись немного, тем более, когда у нас гости.

— Мы с этим гостем ещё не раз увидимся, на озере ничего нового вроде тоже нет, так что гуляйте.

С этими словами Кейрон скрылся за одной из дверей в другом конце коридора. Вероятно, это была спальня, принадлежавшая ему. Упрашивать его никто не собирался, поэтому мы пошли вдвоем.

Берег озера оказался немного крутоват, но хозяева позаботились об этом, соорудив удобную каменную лестницу. Сверху пространство водной глади казалось достаточно обширным, но всё же полоски земли виднелись со всех сторон на горизонте.

Я впитывал весь этот пейзаж и наслаждался его красотами вместе с чудесной девушкой, сопровождавшей меня.

— Извини моего брата за дерзость.

Длительное молчание прервала Лилит.

— Он вроде ничего плохого не сделал.

— И всё же ему стоит почаще вспоминать о манерах.

Несмотря на то, что Кейрон действительно может вести себя импульсивно, мне не показалось, что эта манера близка к детской. Она скорее является особенностью характера. К поединку он относится вполне серьёзно, не допуская уступок. К тому же за сестрой Кейрон также старается присматривать, даже если она этого не замечает. А что, если он отказался пройтись с нами, потому что намеренно хотел оставить нас наедине? Предусмотрительный чертяка.

Последней мысли я усмехнулся, но Лилит не придала этому особого значения. Она настроилась вполне серьёзно.

— Со временем его поведение может сильно измениться, мне кажется, стоит ловить момент, пока он ещё может позволить себе быть беззаботным.

— Думаешь?

— Почему-то уверен.

— Может, ты и прав — девушка глубоко вдохнула, — просто иногда он так раздражает своими выходками… Но также нередко проявляет заботу — выдохнула она.

Мне очень понравилась эта милая раздражённость, но лёгкая улыбка быстро сошла с моего лица.

— Что-то не так? — С беспокойством спросила Лилит.

Гуляя, мы не спешили. Чтобы дойти до берега озера потребовалось пройти через любимый сад графини Элин. Интересной его особенностью была извилистость тропинок, вдоль которых росли либо цветы, либо карликовые деревья. Проходя по этим местам и задержавшись на берегу, мы потратили достаточно времени, чтобы я мог показаться удобной мишенью.

— Просто задумался.

— О чём?

Такой простой и одновременно сложный вопрос. Что мне ей ответить? Правду, как она есть?

Видимо, заминка оказалась слишком долгой, Лилит не стала дожидаться ответа.

— Если ты так сильно беспокоишься насчёт нападения, то не бойся, здесь ты в безопасности.

— Мысли читаешь?

Рука сама собой потянулась к шее от неловкости.

— Я же говорила, что есть те, кто хочет тебе помочь и защитить, если понадобится даже ценой собственной жизни.

— Понимаю, но всё же я больше беспокоюсь за другое.

— Что ещё?

— Рядом со мной ты тоже можешь быть в опасности.

Девушка прикрыла рот руками. Однако, это не помогло ей спрятать все эмоции. Судя по движению скул, она точно очень ярко улыбалась.

— Прошу прощения, но это очень мило, не смогла сдержаться, однако не стоит так сильно переживать, я вполне способна постоять за себя.

Я хотел сказать насчёт случая в резиденции, когда она не дала жёсткий отпор Дергису, но слова застряли в горле, пришлось затолкать их обратно. Есть куча причин, по которым лучше не трогать принца королевства, начиная с разницы в статусе, заканчивая банальным превосходством в силе и навыках. Всё-таки Дергис уже состоит в ордене.

— В любом случае, наша семья на стороне короля Вильгельма, никто из нас не позволит дать тебя в обиду, и мы готовы к любым последствиям.

Уверенность, с которой были сказаны эти слова, напомнила говор Кейрона, когда тот становился серьёзнее. Не зря эти двое брат и сестра.

Будучи примерно одного со мной возраста, Лилит осознавала опасность, которой подвергает себя. Сочетание красоты и воинственности в ней поражали.

К слову, одежда Лилит состояла из штанов, тканевой туники до бедра со скосом к центру и сапог без каблука, а потому была довольно удобной, на что я не сразу обратил внимание, так как старался не пялиться лишний раз. Сбоку на широком ремне висела вещица, похожая на укороченный скипетр, думаю, это могло быть какое-то оружие.

С так называемым слабым полом всегда стоит быть начеку, кто знает, на что способны его представительницы.

— Значит, Кейрон и графиня Элин тоже в курсе, какой риск несёт в себе мой визит?

— Так и есть, не переживай об этом.

Ответственность. Чем больше я узнавал, тем сильнее она давила. Мне надо было всё обдумать, поэтому интуитивно я хотел спрятаться за прочными стенами с виду надёжного здания особняка.

— Пойдём отсюда.

В коридоре, на подходе к выделенной мне комнате, я попросил Лилит оставить меня одного ненадолго.

Заботливо предупредив, что скоро приготовят ужин, девушка ушла, попросив не задерживаться.

Итак, ранее предполагалось, что поездка сюда будет удачной идеей для засады. Никто не должен был серьёзно пострадать, но что мы имеем. Каждый присутствующий готов к полноценному сражению, и не сомневаюсь, что графиня может оказаться под стать Десмонду, она была крайне приветлива и хладнокровна, несмотря на всё происходящее.

Во что я вообще ввязываюсь? Родной брат хочет моей смерти, загадочный тёмный культ преследует ту же цель, король собирается посадить меня на трон, но я даже близко не знаком с тем, как вести политику, тем более в королевстве, полным магических штучек.

Упав на кровать, я закрыл глаза. Окружённый роскошью, вкусными блюдами, слугами, я должен был бы осесть и готовиться к действительно важному бою, но моя жизнь снова висит на волоске, словно специально. Невезуха какая-то…

В дверь постучали.

Я поднялся и уже хотел открыть, не ожидая никакого подвоха, но стоило мне соприкоснуться с ручкой, когда по направлению к голове нарисовалась изумрудная нить. Правая рука уже автоматически легла на рукоять меча.

— Кто там?

— Ваше высочество, нам пора на ужин.

Что за хрень происходит? Это точно был голос Десмонда, но нить никуда не исчезала. Не может же он так вероломно напасть. Аккуратно обнажив клинок, я открыл дверь. Стоило ей немного распахнуться, как старик ураганом влетел внутрь и со свистом разрезал воздух. Заранее уйдя с намеченной траектории, я думал подловить его, но несмотря на всю подготовку, мне этого не удалось. Мой колкий удар также повис в воздухе, потому что противник успел исчезнуть в блике.