Следующий враг слегка попятился назад, оторопев от кровавого зрелища. Небольшую путаницу создала его иллюзия, не зная страха, она продолжила наступать, заставив старика сделать лишнее движение, однако это несильно задержало его и вскоре двуручный меч проник в левое плечо второго нападавшего, добравшись до самого сердца.
— БЕГИ, АЙРЕН!!! — На пределе связок крикнул Десмонд, оттесняя третьего.
Как и говорил, он смог расчистить нам путь. Введя всех в замешательство своим криком и жестоко расправляясь с противниками, подрывая их боевой дух, старик выиграл нам несколько секунд и прорвал правую сторону окружения. Теперь, чтобы не сдерживать его, я должен собрать все силы и бежать, чтобы избавиться от слабого звена и привести помощь. Подхватив мальца на руки, я рванул, что есть мочи.
— Убейте принца! — Раздалось сзади.
Вероятно, мои действия привели носителей чёрных капюшонов в чувства. За спиной послышался топот множества ног.
— Подходите! Всех порублю!
Своим громким заявлением Десмонд в одиночку заставил преследователей остановиться. Мои уши больше не ловили звук их топота.
В такой ситуации старик предстал передо мной в роли настоящего берсерка, способного самостоятельно сокрушать целые армии. Мне хотелось верить, что он может разобраться с любыми обидчиками, в том числе сокрушить каждого присутствующего и вновь пребывшего.
“Бежать и не оглядываться, бежать и не оглядываться!” — Пытался убедить я себя, пока не понял, что элементарно не представляю, где искать помощь.
Как бы то ни было, я уже привык к старику, его странной манере общения, двуличности и строгости. С самого начала именно Десмонд помогал, подсказывал и заступался. А сейчас он рискует жизнью с готовностью отдать её ради меня. Меня… того, кто даже не был с ним до конца откровенен.
В этот момент я обернулся в надежде увидеть, что Десмонд одерживает верх в неравной схватке, что он сможет продержаться или даже победить, чтобы мы ушли вместе. И всё же чуду не суждено было свершиться, старик сдавал позиции, теперь уже его одного брали в кольцо. Он продолжал отбиваться, но сильно омрачал картину нож, впившийся в его ногу. Тёмная рукоятка маленького оружия была заметна невооружённым глазом.
Однажды, потеряв самое дорогое, я смог ощутить жажду чужой крови, но насытиться ею в тот раз не получилось, ведь меня просто размазали. Сейчас же, слыша плач маленького ребёнка, видя лежащие бездыханные тела невинных людей и то, как хороший человек, ставший для меня кем-то важным, приносит себя в жертву, я чувствовал, как она вновь наполняет меня.
Освободившаяся малая часть людей в капюшонах погналась за мной, но ещё до этого я опустил мальчика на ноги.
— Пожалуйста, помогите папе — попросил он, хныча.
— Спрячься, малой, мы поможем вам.
Я крепко сжал доверенный кинжал в руке. Мне были видны основные движения нападавших, и я знал, кто первым нанесёт удар. Оставалось лишь надеяться на то, что сноровка моего нового тела не подкачает, как и прежде.
Основным преимуществом они считали свои иллюзии, и отсутствие у нас магии. Для меня же это почти ничего не значило, ведь копии не представляли угрозы, я легко отличал их по отсутствию изумрудных нитей. Вместе с тем изученная магия ещё не превзошла мою скрытую силу.
Уверен, они считают меня лишь добычей, несопоставимой с боевым потенциалом зверя, который до этого унёс несколько жизней их товарищей. На этом и сыграем.
Услышав, как рядом со мной со свистом рассекается воздух, я смог уклониться от первой атаки. Этого оказалось достаточно, чтобы подобраться ближе и вонзить кинжал напавшему прямо в грудь. Человек в капюшоне быстро обмяк, и меч из его руки звонко упал на землю. Иллюзия при этом никуда не исчезла. Она сделала замах на пару с другим, настоящим человеком. Его первый удар пошёл широко по горизонтали, поэтому я отступил на шаг, затем уклонился от торопливого колющего удара и вновь подобрался вплотную, пробив кинжалом грудную клетку второго противника.
Я начинал входить во вкус. Все движения казались мне естественными, будто танец. Танец с самой смертью.
Когда оставшиеся заметили, как один за другим погибают их товарищи, они стали действовать осторожнее, подбираясь ближе группой. Теперь я был один против сразу троих, в то время, как Десмонда теснили ещё несколько.
Что ж, эффект неожиданности исчез, теперь меня брали в плотный капкан также, как моего старшего товарища, и я не знал, как одолеть их всех с одним кинжалом, поэтому отходил. Малец давно скрылся из виду, потому за него не приходилось переживать.
В один момент, я перестал отходить, и подобно акуле, пошёл по кругу, подбирая жертву и мешая им замкнуть треугольник. Увы, противники хорошо держали позицию, имея возможность прикрыть друг друга. Ситуация казалась тупиковой.
Теперь положение сводилось к безвыходному, но спасение явилось, откуда не ждали. Земля под ногами завибрировала, и из неё возникли каменные шпили, один за другим, они свалили с ног двоих моих оппонентов, а третьего снёс мощный поток ветра. Затем площадь озарило множество бликов света. Вооружённые люди моментально устремились в нашу сторону, чтобы помочь.
В следующее мгновенье один из людей в капюшонах, наблюдавший за всем со стороны, достал ещё один маленький предмет, разбил его и погрузил пространство вокруг во тьму. Через некоторое время лучи света вновь начали проглядывать через темноту, к которой глаза никак не могли привыкнуть, но ни передо мной, ни рядом с Десмондом, уже никого не было.
— Вы в порядке, ваше высочество? — Поинтересовался у меня один из подоспевших видящих.
— Всё нормально, помогите раненным и немедленно начинайте искать тех, кто всё это устроил.
Обстановка стала более расслабленной, однако мне было очень тяжело сделать одну невероятно простую вещь, — посмотреть на свою руку, сжимавшую кинжал. И чем дольше я этого не делал, тем тяжелее становилось его держать. Ярость медленно вытекала, оставляя горькое осознание того, что полученная благодаря ей решимость заставила меня переступить черту. Я убил живых людей.
— Айрен — из оцепенения меня вывел Десмонд, подойдя вплотную и положив руки на мои плечи, — ты всё сделал правильно — тепло произнёс он.
Старик заметно хромал, но был на зависть спокоен. Прямо небо и земля в сравнении с тем, что мне удалось застать недавно. Десмонд попытался забрать у меня кинжал, но я только сильнее сжал рукоятку.
— Сам — выдавил я.
Теперь на моей совести две смерти. Неважно, как это произошло. Две жизни были хладнокровно отобраны оружием в моей руке. Вспоминая, какой жестокостью наполнилось сердце в тот момент, я таки не смог сдержать одной слезинки, поэтому отвернулся, чтобы никто этого не видел.
Однако, ничто не избавляло убитых от их грехов. Я сделал то, что должен был сделать, и минутная слабость, наконец, отпустила меня. Также в руке почувствовалось облечение. В итоге, я решился взглянуть на обагрённый кровью клинок, но это почти не задевало.
— Держи — развернувшись обратно, я отдал кинжал старику, — Десмонд, ты знаешь, кто это был? — Поинтересовался я, ища глазами мальчишку, которого удалось спасти.
— Скорее всего, мы столкнулись с тёмным культом.
Ребёнка мы не нашли, вроде один из бойцов унёс мальчика отсюда. Так мне казалось даже лучше, понятия не имею, что мог бы ему сказать сейчас. Я никак не смог бы выполнить его просьбу спасти отца, и от этого было ещё тяжелее.
— Ваше высочество, давайте вернёмся в резиденцию и всё обсудим, там будет безопаснее — предложил вполне логичную идею Десмонд.
— Отдохни, пусть тебя осмотрят и обработают рану, успеем ещё обсудить.
_ _ _
До самого входа в резиденцию нас сопровождали несколько видящих. Теперь мне понятно, кто эти люди, якобы тайно охранявшие меня. Все они ходят в форме, имеющей примерно одинаковую модель, различаться может разве что цвет. Наиболее распространённым является зелёный, судя по тому, что сопровождавшие нас были именно в одежде такого пигмента.
