Мэйту нравилось видеть, как Эбби злится, потому что она отражала его эмоциональное состояние.

Командор ссутулился.

— Я никогда не участвовал в этом и не знал, что так мы заполучили некоторых членов команды. Но однажды произошел один инцидент. Тогда я был младшим командиром на Вентале. Один из членов оперативной группы захватил двух заложников, требуя освободить его младшую сестру от контракта с флотом, иначе он убьет заложников, а затем и себя. Девушка влюбилась и попыталась покончить с собой после того, как ее просьба о замужестве была отклонена. В то время для меня заявление того парня не имело никакого смысла. Зачем ей вообще понадобилось обращаться к флоту, чтобы получить разрешение на вступление в брак? Ее парень уже был с нами. Возможно, она просто хотела перевестись туда, где служил ее муж. Потом мой командир объяснил, что брат и сестра выросли на флоте… и что означало его требование.

Эбби села рядом с командором.

— Они действительно могут помешать Джессе и Мэйту спариться?

— Да. Тем более ее контракт не стандартный. Как только ее назначили на корабль, я сразу получил уведомление. Потому что после того инцидента мы обязаны присматривать за такими сотрудниками. Никто не хочет повторения ситуации на Вентале. Тот парень из оперативной группы в конечном итоге убил заложников и себя, воплотив в жизнь угрозу. Мы не смогли его уговорить. Он кричал, что его сестра покончит с собой, как только ей представится возможность, поэтому ему тоже не было смысла жить. Кстати, о тех двух людях, которых он убил. Я думал, что они были случайными посетителями. Но оказалось, речь шла о двух высококвалифицированных оперативниках, присланных штаб-квартирой из секретного подразделения, которые занимаются присмотром за повзрослевшими сиротами.

— Неправильно заставлять ребенка расплачиваться за помощь в детстве, — прорычал Мэйт.

— Согласен, — командор встретился взглядом с Эбби. — Я приложил все усилия, чтобы предоставить таким людям хорошее рабочее место и толику свободы, которых нельзя было получить на других судах. Внимательно изучив досье доктора Брик, я был возмущен. Ее последний командир буквально издевался над ней, предоставляя самые хреновые рабочие часы в медотсеке. А начальник в штабе только и делал, что строчил на нее бесчисленное количество жалоб. Всякая мелочь. Будто придурок ненавидел ее, так и не сумев оценить навыков. Я выделил ей частную лабораторию, чтобы отгородить от издевательств со стороны другого медицинского персонала. Мне очень нравится ее профессионализм.

— Как нам разорвать контракт?

Мэйт напрягся, ожидая ответа.

Командор сгорбился еще сильнее.

— Никак.

Мэйт зарычал.

Командор Биллс медленно встал.

— Я бы помог, если бы мог, Мэйт. Когда на Вентале произошел тот инцидент, они быстро почистили всю историю. Приказы поступали с самого верха. Официальные отчеты были изменены, якобы у члена оперативной группы произошел психический срыв из-за сестры. Записи о его требованиях и информация, которой он поделился с участниками переговоров, были стерты. Никакого упоминания о сиротах. Нам приказали хранить молчание и никогда не поднимать эту тему. Указы поступали непосредственно с Земного Союза с самого высокого уровня. На корабль прибыла вспомогательная команда, которая забрала сестру погибшего парня и ее ухажера. Неделю спустя, когда я попытался узнать последние новости о них, оказалось, что такие люди никогда не служили во флоте… они словно исчезли. Черт, изменили даже бортовые журналы. Ни одного упоминания о шаттле, который их забрал. Все стерли. Для достижения чего-то подобного требуется чертовски много власти.

— Флот и Земной Союз не имеет права принуждать детей к рабству, чтобы отработать какой-то дурацкий долг, — тихо заявила Эбби.

— Знаю. Все строго засекречено. Они не хотят, чтобы эта тайна стала достоянием общественности, — командор покачал головой. — Я боюсь, что штаб-квартира пришлет команду и заставит Брик исчезнуть, если она подаст прошение о замужестве, — он посмотрел на Мэйта. — Они увезли и парня той женщины. Ты слышишь меня? Они догадались, что он поднимет шум из-за ее исчезновения, и обо всем позаботились. Одна из секретных команд может увидеть в вас и твоем сообществе угрозу, так как не сумеют забрать Брик.

Но Мэйт уже принял решение.

— Они не смогут увезти Джессу, если мы вернемся в космическое пространство Веслора. Мой король объявит войну, чтобы защитить нас, если ваша планета нападет на наше сообщество и пары. Мы имеем прочные союзы с более чем сорока инопланетными расами, которые готовы нас поддержать. Мое сообщество улетит с парами прежде, чем флот попытается нас остановить.

— Черт, — командор Биллс провел рукой по лицу. — Последствия могут быть эпическими. Мы говорим о разрыве альянса и возможной полномасштабной войне.

Эбби вскочила на ноги и ухмыльнулась.

— Да! Так и есть.

— Ты сошла с ума? — командор в шоке уставился на Эбби, удивленно открыв рот.

Мэйт задался тем же вопросом, так как самка казалась счастливой.

— Нет. Мы говорим о полномасштабной войне. Которую Земной Союз проиграет. Что произойдет, если подобные факты будут доведены до официальных лиц Земного Союза и высших адмиралов флота, дядя Говард? Что важнее? Расторгнуть несколько контрактов? Или война с более чем сорока технологически развитыми инопланетными расами? Мы были бы уничтожены! Давай не будем забывать, что веслорцы начали снабжать продовольствием многие космические станции. Если поставки прекратятся, то снова начнутся беспорядки. Одна только угроза восстания должна заставить их сделать правильные выводы.

— Думаешь, получится? — Мэйт надеялся на это.

Эбби снова улыбнулась.

— Еще мы можем пригрозить разглашением информации о сиротах. Новость разлетится моментально, вызвав бурю из дерьма. Я уже вижу заголовки: «Налогоплательщики финансируют Флот и чиновников Земного Союза, чтобы те принуждали сирот к работе». Я знаю, сколько «D-Corp» платит налогов Земному Союзу. Представь, если все узнают, что они заставляют детей отрабатывать долг, который уже оплатили каждый предприниматель и работающий человек. Колоссальный скандал.

— Дерьмо, — командор Биллс встал. — Может сработать…, но риск велик.

— Нет, — Мэйт тоже встал. — Мы скажем им, что нашему королю сообщили правду. Все веслорцы поддерживают тесный контакт с королем. Джесса и ее сестра больше не принадлежат Земному Союзу. Они веслорианки, а мы готовы насмерть сражаться за нашу расу.

Эбби повернулась к Говарду.

— Я позвоню родителям и расскажу, что происходит. «D-Corp» очень важна для Земного Союза, поскольку наши технологии управляют каждым судном флота. Мои родители находятся в непосредственном контакте с важными, влиятельными людьми. Не говоря уже о других семьях, которые управляют компаниями, поставляющими важнейшие детали для шаттлов. Мы дадим понять, что едины в исправлении несправедливости, даже если понадобится действовать жестко. Ты же знаешь, что мои родители согласятся на любую авантюру, как только услышат про рабство сирот. Мы окажем такое сильное давление, что у них не будет другого выбора, кроме как уступить.

Командор Биллс фыркнул.

— Похоже моя карьера в завершающей стадии, потому что я организую встречу с главами флота и Земным Союзом.

— Назови дату. Мое сообщество будет присутствовать.

Командор Биллс уставился на Мэйта.

— Сначала я один переговорю с ними. Поверь, я донесу суть дела до всех и чертовски четко объясню, какими будут последствия. Если они не поймут, тогда я привлеку ваше сообщество, — он посмотрел на Эбби. — Родителям пока не звони. Они останутся нашим козырем, договорились?

Эбби вздохнула.

— Я сообщу о происходящем и попрошу не поднимать шум. Они не станут распространять информацию, пока в этом не будет крайней необходимости.

Мэйт хотел возразить, что должен присутствовать, когда командор будет говорить от имени Джессы, но Эбби нежно прикоснулась к его руке. Он посмотрел на самку.