Каменная песня нарастала в Майкле, проталкиваясь к осколку.

- Это земная кость, - выдохнул он. Тонкие прожилки из земной кости покрывали всю крышу прохода. - Как это может быть?

- Может быть, именно поэтому мы можем видеть. - Лина разглядывала серебристый потолок. - Мне было интересно, почему здесь так светло.

Майкл моргнул. Во всем этом волнении он даже не заметил странного отсутствия темноты в туннеле. Он более внимательно осмотрел земную кость.

- Земная кость не испускает никакого света, который я могу видеть. Может быть, это как-то связано с нашими мутациями, но думаю, это не имеет значения, пока мы можем найти путь. Что я хочу знать, так это то, что вся эта земная кость делает так близко к поверхности? Я думал, она должна была быть заперта в городе кукольных человечков.

- Предатель. - Джерико отбросил серебристый обломок в сторону. - Предатель притягивает это к себе. Он использует каменную песню, чтобы взывать к земле и костям, и они внимают его крику.

- Конечно, - прорычал Майкл, ударяя кулаком по стене. - Это все объясняет.

Лина нахмурилась.

- Что?

- Разве ты не видишь? - спросил Майкл, тряся ушибленными пальцами. - Эквинокс не смог найти город кукольных человечков, поэтому он использует каменную песню, чтобы вытащить земную кость на поверхность.

Джерико кивнул.

- Вот почему старейшины послали людей найти другого спящего, чтобы пробудить его, того, кто мог бы сразиться с Предателем и вернуть нам землю и кости.

Лина уставилась на Майкла, разинув рот.

- Ты собираешься драться с ним?

Майкл рассмеялся.

- Ты что, шутишь? Я не знаю, с чего начать. Эквинокс намного сильнее меня.

- Ты сильнее, - настаивал Джерико. - Ты - истинный Пробужденный.

Майкл потер виски.

- Ты ошибаешься, Джерико. Я смог перекрыть вход в туннель, только обойдя силу Эквинокса. Думаю, я удивил его. - Земная кость громко стучала у него в голове, заставляя с трудом думать. - Мне повезло.

Джерико топнул своей бледной ногой.

- Предатель силен, но его сила определяется его путеводным камнем. - Он указал на Лину. - Твой путеводный камень забрала младшая сестра, которая была воровкой. Старейшины освободят его или подарят тебе другой. Тогда ты узнаешь свою истинную силу.

Губы Лины сжались в тонкую линию.

- Значит, Эквинокс вызывает утечку земной кости в воздух? Это из-за него деревья и животные там, наверху, в таком беспорядке?

- Вот именно, - сказал Майкл. - Он, вероятно, пользовался земной костью в течение многих лет, вытаскивая ее из города кукольных человечков. По мере приближения земной кости к поверхности каменная песня становится сильнее, как и Эквинокс.

Пол задрожал. Все трое посмотрели вниз, в забитый пылью туннель. Из коридора донеслись трескучие звуки, похожие на небольшие взрывы. Войска ВЕН расчищали вход.

Джерико опустился на четвереньки.

Лина тоже низко присела, опираясь рукой о пол.

- Если Эквинокс может двигать камень, как ты, Майк...

- Думаю, нам следует двигаться. - Майкл оттолкнулся от стены.

- Хорошая идея, - согласилась Лина.

Туннель снова задрожал.

- Пошли, - сказал Джерико, вприпрыжку направляясь к дальнему левому ответвлению туннеля. - Мы должны действовать быстро.

Майкл и Лина поспешили за Джерико, следуя за кукольным человечком в неизвестные глубины горы.

Они шли дальше. Путь извивался и вился. Извилистые проходы заканчивались головокружительными обрывами или отвесными стенами; разветвляющиеся повороты причудливо петляли, ведя к темным отверстиям и потайным шахтам.

Примерно через час Майкл объявил привал.

- Подожди, Джерико.

- Что, Пробужденный?

- Почему мы остановились? - добавила Лина.

Майкл поднял руку, призывая к тишине.

- Ты это слышишь?

Лина склонила голову набок.

- Я не...

Из туннеля позади них донесся жуткий вой.

Лина оглянулась.

- Гончие?

- Белуа, - поправил Майкл. Он устал, но времени на отдых не было. Вой раздался снова, жутким эхом отдавшись по сети туннелей. - Думаю, они идут по нашему следу.

- Охотникам будет нелегко найти нас, - сказал Джерико. - Здесь, внизу, странный запах. Туннели сыграют злую шутку с носами охотников.

- В конце концов они разберутся с этим, - сказал Майкл. - Давайте продолжим.

Изнурительное путешествие продолжалось, спускаясь по узким проходам со скрытыми ловушками, через огромные пещеры с хрусталем, свисающим с потолка, или вокруг широких бассейнов со спокойной черной водой. Скалистая сеть туннелей представляла собой паутину пересечений, скользких спусков и тупиков, их извилистые пути уходили все глубже, словно корни какого-то огромного дерева со стволом шириной с горный хребет.

Майкл двигался механически, не обращая особого внимания на порой захватывающие дух виды, с которыми они сталкивались по мере того, как продвигались глубже в скалу. Его внимание было сосредоточено на чем-то другом. С каждым шагом музыка земной кости звучала в голове Майкла все громче. В ушах начало нарастать давление, как будто он медленно опускался на дно глубокого плавательного бассейна. Каменная песня боролась с ним, требуя освобождения, но он мрачно прижимал ее к себе и брел дальше. Его череп горел, а кости вибрировали, как натянутая струна арфы, но он держался. Лина чуть не умерла в последний раз, когда он потерял контроль. Он скорее умрет сам, чем позволит этому случиться снова.

Он закашлялся и почувствовал вкус крови на губах. Вытерев ее, он крепче сжал каменную песню и продолжил идти.

Пока они шли, вой белуа позади них становился все громче.

В конце концов они вошли в огромную пещеру, разделенную глубокой пропастью шириной в двести ярдов. Мостом через пропасть было огромное сооружение из обработанного камня, величественная аллея шириной с четырехполосное шоссе.

На дальней стороне моста стояла высокая дверь из мерцающего черного металла, увитая виноградными лозами толщиной в руку из серебристой земной кости.

- Смотрите, Великий мост, - провозгласил Джерико, - за которым находятся третьи врата и земля народа. - Он выбежал на мостик. - Поторопитесь. Мы почти добрались до города людей.

Майкл споткнулся, ухватившись за стену каменного моста высотой по пояс.

- Я не могу… я не могу этого сделать.

- Обопрись на меня. - Лина положила руку Майкла себе на плечи, приняла его вес на себя и наполовину перенесла его через мост.

На дальней стороне пропасти ждал Джерико, держась одной рукой за мерцающие ворота.

- Это один из тайных путей, закрытый для всех, кроме Пробужденных и старейшин. Это он должен был открыть.

Майкл пьяно покачнулся. Покрытая земляными костями дверь была гудящим огнем, рвущимся к нему яркими, жадными когтями потребности.

- Я не могу прикоснуться к этому, Джерико. - Все его тело болело, измученное изнутри сдерживаемой энергией. - Я могу обрушить всю крышу.

- Тебе не нужно, Пробужденный. Ключ у младшей сестры.

- Мы сделали это! - воскликнула Лина, поднимая руку. Путеводный камень ожил, окутав дверь мягким серебристым светом. Вдалеке прозвучал гулкий удар гонга, и ворота раскололись посередине, распахнувшись настежь.

У Майкла отвисла челюсть.

Ворота выходили на пологий склон холма, с которого открывался вид на кристально чистый лес деревьев. Золотые виноградные лозы свисали с высоких ветвей, а листья и цветы невообразимого дизайна и красоты взбирались по их стеклянным стволам. Маленькие многокрылые создания носились среди причудливой листвы, в то время как огромные существа, похожие на мотыльков, парили в воздухе среди туманных облаков прозрачного пара. Широкая река змеилась по странному лесу, прежде чем исчезнуть вдали.

- Это пещера? - недоверчиво воскликнул Майкл. - Где потолок? Я даже стен не вижу.

- Это дом народа, Пробудившийся. Смотри, - сказал Джерико, указывая на массивное сооружение из сверкающего камня, возвышавшееся в самом сердце леса. - Город людей!