Воспользовавшись замешательством монстра, я отсек ему переднюю правую острую конечность, а Град, совершив внушительный прыжок, мощным ударом положил оба топора на голову чудовища, выбивая из него половину здоровья. Но монстр выжил и даже несмотря на то, что его здоровье ушло далеко в красную зону, снова ускорился, поскольку время действия ледяной стрелы закончилось.

Быстро отскочив в сторону, Мантисс покачиваясь, постарался слиться с окружением. И в этот момент появились еще несколько более молодых особей. Я ушел в сторону, разрывая дистанцию, чтобы пересчитать новых противников. Их оказалось около семи.

«Мантисс насекомое 1-го уровня», – оповестило сообщение.

– Не дайте им снова стать незаметными! – крикнул он, обращаясь ко всем.

– Лев, я возьму мелких на себя, – крикнул Берсерк и, издав оглушительный вопль, заставил насекомых напасть на себя. Однако, не только наша семерка мантиссов первого уровня устремилась к берсерку, но и те, что были позади. Поэтому Берсерк начал быстро проседать по здоровью, и только усиленное лечение Зеи, с подзарядкой от Альберто, давало надежду, что он все же выстоит против многочисленных ударов.

Сыпались оповещения о получении опыта за убийство мелких насекомых, давали по сто единиц, как за болотников. Краем уха я слышал, что Белка снова разогрела свой огнемет и помогает Граду.

С трудом снова выследив раненого мантисса седьмого уровня по каплям зеленой жидкости, я вовремя отвел его колющий удар от головы Арисы. Девушка с испугу даже присела. Мантисс отскочил назад, уклоняясь от стрелы Эльрода. Я попробовал в выпаде достать его туловище. Меч пронзил тельце, но, казалось, мантисс даже не почувствовал этот укол. Метнувшись вперед, он одним движением сбил меня с ног одной из своих опорных конечностей.

Упав, я выбил из себя дух, и больно приложился рукой, выронив меч. Лезвие запело, ударившись о корни, а я судорожно хватал ртом воздух, сжав Перо Книгочея другой рукой. Мантисс приподнялся на задних четырех лапах, отрывая передние две опорные конечности от земли, и торжествующе закричал, готовя удар страшной силы своей оставшейся передней конечностью.

Не мешкая ни секунды, я переложил лук из инвентаря в слот рук и выстрелил в отверстую пасть монстра, пробив череп лесного чудища навылет и тем сразив устрашающего мантисса. Пронзенный монстр резко затих, а его туловище по инерции повалилось на спину.

«Вами получен опыт: 2800 единиц», – сообщило оповещение.

Я обернулся. Бой подходил к концу. Стражники алебардами пронзали голову второго мантисса, а Град одним ударом топора прекратил жизнь последней мелкой особи. Когда меня и накрыло необычное приятное чувство от множества сообщений о полученном опыте в размере ста единиц. Но потом оповещение снова зазвучало:

«Вами получен опыт 2800 единиц».

И ещё, вот эти, самые важные сообщения пришли после всего:

«Вами получен 2-ой уровень».

«Доступно 8 характеристик для распределения».

"Как же давно я этого ждал! " – я заглянул и посмотрел на шкалу опыта персонажа. Она перепрыгнула первый уровень и застыла на отметке тысяча пятьдесят из тридцати тысяч до следующего третьего уровня персонажа.

"Пожалуй, самый отстающий параметр – это „телосложение“, – рассудил я. – Думаю, его нужно увеличить, чтобы не иметь проблем в битве с упырем". Я решил потратить все восемь очков, полученных за новый уровень, на увеличение этого параметра.

– Почему вы нас не предупредили о таких опасных противниках! – налетел на Эльрода один из его стражников. А именно им оказался Мистик.

– Клавдий! Я и сам ни разу не встречал мантиссов в этом месте, и потому сначала не поверил, что заметил одного из них. Ты должен радоваться, что Лев заметил, что что-то не так, и мы вовремя определили ловушку, – объяснил командир.

– Вовремя? Мы чуть не лишились бойца! Что стоило предупредить нас об обитателях? – не согласился Клавдий.

– Господин игрок, если бы вы были простым стражником, я бы уже наказал вас за неподчинение и спор с командиром. Но лично для вас я объясню, что обычно в таких засадах теряется до половины бойцов отряда, если не весь отряд целиком, – командир стражи смерил нас взглядом. – Здесь собрались отменные бойцы, даже я едва не погиб сегодня. Только благодаря нашим совместным усилиям мы до сих пор живы. Мантиссы обычно охотятся поодиночке, но в этот раз нам попались две особи, да еще и с выводком. Шансов уцелеть практически не было.

– Когда я начал стрелять, – командир патруля окинул нас взглядом, – я предполагал, что это одна! Максимум! Одна особь, заплутавшая в этих местах. Мантиссы водятся в гораздо более глубоких лесах и, как правило, ходят поодиночке. Поэтому это нападение стало неожиданностью как для меня, так и для вас, – объяснил Эльрод, и я обратил внимание на его девятый уровень.

Ко мне подошла Белка второго уровня и, коснувшись меня, поинтересовалась:

– Ты как?

– В порядке. Ты? – спросил я.

– Тоже, – ответила она и пожала плечом. Я тихонько обнял натерпевшуюся подругу, и она умиротворенно вздохнула. "Похоже, Белка видела во мне защитника", – подумал я.

– А где торговец рыбой? – поинтересовался Воин Марк. – Гу, кажется, его звали?

– Я здесь! – отозвался торговец, слезая с одного из раскидистых деревьев.

– Скорее собирайте все ценное и идем дальше. Запах крови и недавней битвы может привлечь существ поопаснее мантиссов, – сказал командир отряда.

Я поднял меч и обошел, касаясь разных тел мантиссов, собирая с них таким образом дань, или „лут“, как бы сказал Дин. С мелких почти ничего не выпало, кроме "Нежного мяса мантиса", и "Острые иглы мантисса" перекочевали в мой инвентарь. С больших выпал "Хладостойкий экстракт крови мантисса", "Зеленый колер" и в пятикратном размере "Нежное мясо мантисса". Также я заметил что-то необычное. Обрубленная конечность подсвечивалась зеленым. Подняв ее, я смог прочитать свойства предмета:

«Меч мантисса.»

«Необычный одноручный меч.»

«Урон от 17 до 28.»

«Урон природой: от 2 до 7.»

«Бонус к характеристикам: +4 к ловкости, +2 к силе.»

«Обрубок передней конечности мантисса»

Предмет выглядел интереснее моего: "Стоит ли три бонусных единицы ловкости от комплекта и дополнительный шанс в один процент критического попадания по сравнению с дополнительным уроном природой? Против Упыря – скорее всего нет. Оружие должно быть серебряным или зачарованным. А здесь у оружия таких показателей нет, но против обычных противников, думаю, это оружие будет выглядеть интереснее."

Собрав все необходимое, наша группа двинулась дальше по извилистой тропинке. Похоже, та каменная дорога уходила куда-то вперед, в то время как наша тропинка сворачивала к старым докам уже сейчас. "Куда же идет эта древняя дорога?" – я на секунду остановился, присматриваясь, в какую из сторон света будет это направление, и пришел к выводу, вспомнив вид с шахтерского пика, что и здесь тоже должен быть выход к морю. "Вот только куда? Нужно будет проверить, когда стану более высокого уровня", – поставил задачу себе я и догнал остальных, начавших уже оборачиваться в мою сторону.

…

Вечерело. Мы вышли к месту, называемому "Старыми Доками". Узкая полоска песка, волны, лениво поигрывающие в закатных лучах. И несколько домов, сделанных чуть ли не из тростника. Ах да, был еще огромный Т-образный пирс, уходящий далеко по мелководью в воду. Чтобы оказаться здесь, нам пришлось спускаться по крутой и извилистой тропе, проложенной прямо в скале. Местами узкая, вытесанная дорожка, уходила внутрь скалы, а иногда шла по сглаженным в виде ступеней выступам и камням. Спуск не был долгим, но приходилось идти осторожно, чтобы не сорваться вниз.

Там внизу нас ждала другая группа патрульных. Встретившись, командиры обменялись рукопожатием: