— Терпи, сама нарвалась. Раз ума хватило печать сломать и камень поглотить, ходи повсюду с собственной смертью за плечом.

— Вот значит как? Это ты себя моей смертью возомнил? — стараясь не давать волю эмоциям, спросила Эя. — Размечтался.

Девушка опять отвернулась и пошла дальше, пока малыши не остановились. Котята принялись играть друг с другом, а девушка, не понимая смотрела на них.

— Что происходит? Вы чего встали? Рома тут нет?

— Тут твоё задание, — появилось энергетическое сообщение над головами пушистиков, когда они дружно посмотрели на свою хозяйку.

Эя тут же приободрилась и начала внимательно осматривать окрестности с явным беспокойством на лице из-за того, что понятия не имела, как выглядят камни стихий.

— И что же за великое задание ты тут выполняешь, раз зыркаешь по сторонам с такой миной на лице?

— Умолкни грубиян. Я не должна перед тобой отчитываться, — огрызнувшись, Эя решила просканировать окрестности на предмет стихийного эфира и принялась выпускать из своего тела слабые потоки энергии в разные стороны. Через пару минут, прощупывание территории принесло свои плоды. Она почувствовала в трёх метрах с правой стороны от себя довольно сильный источник энергии выходящей из одной точки. Недолго думая, Эя побежала к нему, увидела ято энергия выходит из обычного серого камня, что лежал в зарослях высокого кустарника. Быстро схватила его и вернулась к котятам, которые тут же отбросили забавы в сторону, и повели хозяйку дальше. Девушка последовала за ними, попутно спрятав найденный камень земной стихии в складское измерение.

— Тебя что, сюда отправили камни стихий собирать? И кому только такая безумная идея в голову пришла.

— Не твоё дело, — огрызнулась Эя на раздражающего преследователя. — Уходи отсюда.

— Не а, не уйду, — заявил он, словно констатируя факт, и побрёл за ней.

Эя же опять перестала обращать на него внимание. Она просто тихонько радовалась, ведь ей удалось-таки добыть один камень, а это уже какой ни какой, а результат. А незнакомец устало брёл за ней, и на его лице медленно расцветала коварная улыбка.

«Значить за камнями стихий пришла, — думал он. — Отлично. Выходит, есть время на расправу. Если не могу прибить преступнице своими руками, сделаю это чужими клыками». Незнакомец принял решение и приступил к выполнению своего смертоносного плана. Он едва заметно, распространял энергию призыва, на которую отозвались живущие по близости хищники. Пара шакалов, обустраивавшая логово бросила своё занятие, принюхалась и пошла на вкусный запах.

Тем временем котята вновь остановились и принялись играть, давая понять о присутствии энергетики ещё одного камня стихий поблизости и Эя начала поиск. Девушка даже не заметила, что незнакомец сбавил шаг и теперь отстал от неё на приличное расстояние. Но некогда было думать о таких мелочах, искательница почувствовала источник энергии и отправилась к нему, едва не попав под кипяток, вырвавшийся из земли во время извержения очередного гейзера, что так умело, замаскировался в зарослях неизвестной травы. На этот раз в её руках оказался камень водной стихии, представлявший собой большой кристалл цвета морской воды. Он становился то светлее, то темнее, в зависимости от того, как падал на его красивые грани солнечный свет. Эя несколько минут любовалась им, а потом отправила на склад и развернулась, чтобы вернуться к котятам, но тут страх сковал её движения.

Прямо в полутора метрах перед ней, стоял большой, серый шакал, размером с волкодава. Дикий зверь не мигая смотрел на ней издавая тихое, угрожающее рычание от которого кровь стыла в её жилах. И тут, по её пробежал холодок ужаса, когда она услышала такое же рычание позади себя.

— Мне конец, — стараясь справиться с ужасом перед хищниками и заставить своё тело двигаться, подумала она, не замечая, как незнакомец стоит поодаль и на его лице расплывается улыбка предвкушения.

— Сейчас, вот сейчас они разорвут её в клочья и я выполню свой долг. Шакалы ринулись в атаку на оцепеневшую девчонку и тут, внезапно в груди незнакомца словно вулкан взорвался. Тело отказалось ему подчиняться, пылая неистовым жаром изнутри. Он автоматически, по неизвестно чей воле, переместился прямо к девушке. Оказался между ней и дикими животными и тело приказало защитить её. Не желая того, незнакомец обрушил силу своего меча на хищников и спас Эю, после чего замер с ошалевшим выражением на лице. Он толком не понимал, что произошло, почему он встал на её защиту против своей воли, но поделать с этим ничего не мог.

— С-спасибо, — промямлила Эя и на ватных ногах побрела к котятам, а он так и остался стоять на месте, прибывая в полнейшем шоке. Девушка продолжила путь, совершенно не заботясь о парне, преследовавшем её. Пусть он защитил её от шакалов, всё же лучше держаться от него подальше. Мало ли, что в голову взбредёт тому, кто всего несколько минут назад усердно пытался её убить. Ей даже показалось, что он, наконец, оставил её в покое, но нет. Не прошло и десяти минут, как незнакомец вновь замаячил позади.

«Во, дела, — думал он, бредя за своей судьбой и всё ещё не отойдя от шока, — сила долга меня заставляет её защищать. Это как такое может быть? Что за нелепица! Одна часть силы долга заставляет её убить, а вторая заставляет защищать! Это же просто невыполнимо!»

Он понуро брёл следом и тут, по правую сторону тропы показался поросший травой плавный спуск в глубокую расщелину в земле. Иди они другим путём, точно бы не заметили её в этих зарослях и точно провалились, переломав все кости. И тут на него снизошло озарение! Конечно! Если он не может исполнить свой долг по её убийству собственными руками, и при помощи живых существ расправиться не имеет возможности, тогда нужно несчастный случай организовать.

Надежда вновь затеплилась в его душе, и незнакомец быстренько организовал нахождение нового камня стихий. На этот раз она смолично отыскал камень стихии огня, расположил его прямо под обрывом, что был на пути его жертвы, убедился в том, что с него точно свалится куча камней прямо ей на голову и ретировался. Опять отстал и неспешно побрёл следом. Он видел, как котята остановились и девчонка почувствовала подложенный им камень и пошла за ним. Но в тот миг, когда подстроенный камнепад обрушился на неё, в теле незнакомца опять разыгралась буря, заставляя спасти её. Он не желал этого делать, но всё же встал между ней и падающими глыбами, применил всё своё мастерство и покрошил все камни в крошку так, что ни один из них даже не успел коснуться девичьего тела.

— С-спасибо, — на этот раз весьма удивлённо молвила Эя и поспешила вернуться к котятам. Она уже знала, её духи чувствительны к опасности и ведут её самой безопасной дорогой.

— Ты что, решил меня постоянно спасать? — спросила она, едва вернувшись.

— Нет. Я прибить тебя хочу. Это так, само собой получается, сам не знаю почему, — признался незнакомец и тут, котята дружно посмотрели на Эю и выдали энергетическое сообщение.

— Укажи направление. Мы потеряли Рома из виду, — прочла энергетическое сообщение девушка, — Конечно, одну минутку мои милые.

Девушка ласково погладила пушистые спинки, призвала монеты и подбросила их вверх. Монеты летели, а незнакомец не сводил с них глаз, всё больше и больше удивляясь, потом окинул взором наряд девушки и опешил от собственной догадки. «Вот я дурак! Как сразу не догадался, — глядя на расцветку её платья и монеты в её руках, думал он. — Ответ же сразу был перед моими глазами. Теперь понятно, почему она смогла сломать печать! И забрать себе запретный камень всех стихий, что так надёжно был запечатан в этом мире».

— Долго ты ещё будешь пялиться на меня? — недовольно спросила у незнакомца Эя.

— Ты искатель? Ты тёмный искатель? — вместо ответа спросил он.

— Допустим, а тебе какое дело до этого?

— Узнаешь в своё время, — печально усмехнулся он и добавил. — Пока сильно не радуйся моему уходу, я скоро вернусь. — Заявил он и окутал себя густой зеленоватой дымкой. Дымка быстро испарилась, а вместе с ней испарился и назойливый незнакомец.