И тут. Прямо в паре метров от неё, грунт содрогнулся, выпустил клубы пыли и провалился, образуя большой, идеально круглый провал. Эя вновь испугалась и вновь инстинктивно отскочила в сторону гейзера, который не преминул показаться из-под земли. Искательница вновь испугалась, отскочила обратно на тропинку.

— Мяу, — раздался тоненький голосок маленьких духов. Котята мяукнули синхронно и их слившиеся воедино голоса, привлекли внимание хозяйки.

— Мяу, — вновь позвали они, и над их милыми мордашками высветилось энергетическое послание: «Не сойдёшь с тропы — останешься целой».

— П-поняла, — пролепетала Эя, прочтя просьбу своих духов, и котята с невозмутимым спокойствием отправились дальше. Искательнице камней ничего другого не оставалось, как пойти за ними. То и зело содрогаясь от страха, девушка старательно превосходила его, удерживая свои инстинкты, дабы не сойти с тропы. И она шла, шла, не смотря на то, что вокруг бушевали стихии. То гейзер вырвется, то невесть откуда, на пустом месте смерч возникнет и промчится рядом, вырывая с корнями деревья, то огненный фонтан вспыхнет.

— Это чудо какое-то, — в очередной раз едва сдержавшись от того, чтобы убежать, куда глаза глядят, прошептала Эя. — Вокруг творится непонятно что, а в меня ни капли воды не попало, не искры не долетело, и все смерчи проходят на безопасном расстоянии, даже ямы под ногами не образуются. Неужели это всё ваша работа, мои пушистики?

— Мяу, — словно отвечая на её вопрос, мяукнули котята и продолжили путь. Вскоре Эя так привыкла к буйству стихий вокруг себя, что перестала обращать внимание и просто двигалась туда, куда вели кошки. Сколько времени она так шла, девушка сама не знала, но вот, котята завернули за огромный камень покрытый мхом. Эя последовала за ним и в ужасе остановилась. Замерла, разглядывая камень. Вернее не камень, а огромный окаменевший череп неведомого ей чудовища, навеки застывшего с распахнутой пастью, по бокам которой сидели её котятки, словно приглашая войти.

— Входи, — появилась энергетическая просьба кошек и девушка нервно сглотнув, сделала шаг в раскрытую пасть, оказавшуюся входом в подземелье. Пошла вперёд, чувствуя, как земля под её ногами, ведёт куда-то вниз, а свет за её спиной исчезает. И вот настал тот миг, когда тьма окутала её со всех сторон и в этой тьме только кошачьи глаза ярко светились желтоватыми огоньками.

Эя замерла, боясь пошевелиться или ступить ногой, простояла так несколько минут пока глаза не привыкли к темноте. И только решилась двинуться дальше, как блёклое свечение показалось впереди, ровно посередине между кошками. Свечение становилось всё ярче и ярче. И чем дольше на него смотрела девушка, тем сильнее оно разгоралось, пока не осветило весь грот, давая возможность увидеть источник свечения.

Перламутровый камень размером в два её кулака, больше походивший на приплюснутую жемчужину, лежал на полу грота и испускал из себя ласковое свечение, время от времени переливаясь разными цветами. Он был так необычен и красив, что девушка невольно потянулась камню, желая присвоить себе эту диковинку.

— Ай, — отдёрнула руку Эя, почувствовав несильный энергетический удар. — Да тебя кто-то не просто так здесь оставил. Тебя, такого красивого под печатью спрятали. И что же это за печать? — поинтересовалась она, краем глаза приглядывая за котятами, а то вдруг пойдут дальше и тогда ей придётся уйти отсюда. Придётся это сокровище оставить здесь. Но как же хочется им завладеть.

Так, решив не уходить из грота с пустыми руками, Эя на правила немного своего эфира на камень, ровно столько, чтобы печать себя проявила.

— Дзинь, — мелодично зазвенел барьер, световым всполохом проявляя печать, и искательница улыбнулась.

— Вот это везение! — тихонько воскликнула девушка, понимая — не нужно сильно шуметь, на шум могут не только местные звери сбежаться, но и другие участники соревнования, которые точно захотят отобрать у неё камень.

Эя с первого взгляда узнала злосчастную печать. Именно такой печатью были запечатаны двери первого шкафчика в запретной комнате. Именно такой печатью был установлен барьер между ней и книгами в нём. Счастливая улыбка озарило милое личико, и девушка быстро сняла печать и разрушила барьер.

— Не зря столько времени мучилась. Такое сокровище как ты, мой красавчик, того стоило, поднимая с грунта перламутровый камень, счастливо произнесла она и только хотела отправить его в складское измерение к монеткам судьбы, как вдруг, из чёрной пустоты, появился незнакомец.

Эя на мгновение опешила, на секунду растерялась.

— Умри! — едва бросив на неё взгляд, заорал незнакомец и, выхватив меч из ножен замахнулся, направляя клинок на неё.

— Чур меня! — закрыв глаза, заорала она во всё горло и провела рукой невидимую черту между собой и незнакомцев. Эя от страха толком не соображала, что делает, просто поддалась инстинкту самосохранения и сделала то, что делала тысячи раз на тренировках с мальчишками. Тогда, в детстве, парни так изматывали её на школьном полигоне своими спаррингами, что только древние слова, применяемые повсеместно, останавливали их. Вот и сейчас, испугавшись, она сделала то, что делала в далёком детстве. Закричала: «Чур меня!» как кричала тогда, и машинально добавила «Чур моё!» и, прижав камень к груди, сжалась в комок. Эя приготовилась принять удар, собралась терпеть боль, но ничего не последовало, только странный звон.

Осторожно открыла глаза. Котята шипели, выгнув спины и распушив хвосты на незнакомца, а он делал ещё более сильный замах мечом. Недолго думая, Эя отозвала котят и со всех ног бросилась вон из грота, продолжая прижимать к груди увесистый камень. Она бежала без оглядки, так быстро, как только могла, а за спиной всё раздавался и раздавался странный грохот, словно все удары незнакомца разбивались о неприступную преграду.

Едва выскочив из грота, споткнулась, упала, сильно ударившись грудью о драгоценный камень, расплющила им ноготь до крови, и едва выровняв сбившееся от боли дыхание, поспешила встать. И тут на девушку снизошло озарение. Она больше не желала убегать и ранить своё тело ещё больше, ведь все удары незнакомца не причиняли ей вреда.

Неспешно отряхнулась, и словно ни в чём не бывало, повернулась к нападающему лицом. Незнакомец продолжал наносить один удар за другим, и каждый удар отбрасывал его назад, не причиняя вреда Эе. Но он не задавался, вкладывал ещё больше силы, ещё больше мощи и вновь и вновь атаковал. Прямо на глазах Эи он несколько раз сменил оружие, призывая и отзывая его и всё продолжал, и продолжал атаковать.

— Вот идиот, — с насмешкой на устах, молвила она, глядя на попытки её убить. — Такой красивый и такой тупой. Видно чем больше красоты, тем меньше мозгов. Я и то поняла, что меня защищает какой-то барьер, а до него до сих пор не дошло.

— Заткнись, зараза! — остановившись из-за услышанных слов, запыхавшись, прокричал незнакомец. — Всё равно прикончу тебя. Найду способ обойти преграду и прикончу.

— Ну, ну, — саркастически молвила Эя и решила полностью игнорировать странного человека. Некогда ей возиться с ним. Если по каким-то странным причинам, он не может нанести ей вред, тогда незачем тратить на него драгоценное время. Ей ещё нужно хотя бы один камень стихий найти и с друзьями объединиться.

Девушка демонстративно отвернулась от него и вновь призвала своего раздвоенного духа и чуть не упала от удивления. Вместо привычной пары котят появилось две пары. Четверо пушистых комочка, по возрасту младше, чем предыдущие. Все они отличались друг от друга цветом окраса. Тут были и белый с чёрным, и рыжий с серым. Малыши, явившись на её зов, мило уселись перед девушкой и стали вопросительно смотреть на ней.

— Отведите меня к Рому, — вновь попросила она, и котята весело пошли вперёд, смешно переваливаясь с лапки на лапку и держа маленькие хвостики трубой.

Эя последовала за ними, а незнакомец за ней.

— Отвали от меня маньяк, — бросила она через плечо, когда её начал нервировать незваный попутчик.