— Для начала ответь, как человек изучающий духов Чистилища, на один вопрос, — попросила девушка.

— Задавай, если знаю о чём речь, отвечу, — кивнул Ром.

— Скажи, духи могут менять свою форму и своё количество?

— Ещё как могут! — воскликнул Ром и его глаза засветились любопытством. — твой дух что изменился?

— Не то слово, я чуть дар речи не потеряла когда увидела. Теперь не знаю что делать, — ответила Эя, немного смущаясь.

— Покажи его, — тут же попросил призыватель, которого уже не интересовала история о добыче камней.

Девушка послушно призвала скрытого в ней духа, который и так, по словам Рома был очень редким. После призыва посреди столовой появились четверо маленьких котят, вызвавших полный восторг у проживающих в замке кицуны.

— Барышня, какое счастье, да вы по духу близки нам! — обрадовалась Неко и тут же попросила. — Можно с ними поиграть? Они такие миленькие.

— Можно, но если честно, я не знаю на, что они способны, кроме как дорогу показывать, — предупредила Эя и почувствовала, как окружающие Они стали к ней как-то по-особому относиться. От жителей замка, потянуло энергией признания, словно она стала одной из них.

— Эйка, это просто невероятно! — тем временем восторгался Ром, не обращая внимания на любопытные взгляды друзей. — Расскажи, как так получилось? Что предшествовало изменению твоего духа?

Девушка в нескольких словах поведала о случившемся и продемонстрировала окружающим, пострадавший палец.

— Вот, я даже до крови палец этим красивым камнем из печати разбила, — добавила она.

— Круто, это точно был невероятной силы артефакт, раз после поглощения, вызванного соприкосновением с кровью из твоего пальца, — сделал вывод Сор, которого интересовало всё, связанное с древними реликвиями несущими силу.

— А глядя на котят, я могу точно сказать. Дух принял такой облик потому, что каждый котёнок несёт в себе силу определённой стихии. Я даже отсюда, с дивана, чувствую связь с рыжим пушистиком. Могу с уверенностью сказать, он обладает способностью к магии огня. Когда подрастёт, будет легко использовать огненные эфирные технологии, — высказал предположение Жар.

— Я тоже пришел к такому выводу, — кивнув в знак согласия, молвил Тур. — Ты настоящий везунчик, Эя. Твой дух превратился в маленькую армию, которая будет со временем только сильнее.

— А вот я бы хотел, побольше узнать о том, хранителе, что напал на тебя в глубине грота и старался убить. Расскажешь о нём? — попросил Сор, глядя на то, как Ром скрупулёзно изучает котят.

— Об этом маньяке? — переспросила Эя и тут, неожиданно прогремел громкий голос.

— Это кто тут маньяк? — парни повскакивали от неожиданности, приготовились к отражению нападения, а в это время, подле стула на котором сидела Эя, возник из пустоты зеленоватый туман и из него вышел незнакомец.

— Так кого ты маньяком обозвала? — холодно спросил он, в упор глядя на девушку.

— Тебя, — оставаясь спокойной, словно ничего из ряда вон выходящего, не произошло, ответила Эя.

— Довожу к твоему сведению, я — не маньяк, — заявил Зеф.

— Если не маньяк то кто?

— С недавних пор твой личный телохранитель, — с наглым выражением на лице, ответил Зеф.

— Телохранитель? Ха-ха-ха, — наигранно рассмеялась ему в лицо Эя. — Не знала, что в обязанности телохранителя входят попытки убийства охраняемого объекта.

— Сама нарвалась, нечего было печать ломать и камень всех стихий поглощать. Теперь получай что заслужила, — улыбнулся он, словно оскалился. — Кстати, меня Зефир зовут, для тех с кем часто общаюсь, просто Зеф. А как зовётся охраняемый мной объект?

— Не твоё дело, — фыркнула Эя и отвернулась.

— Не моё дело? — словно издеваясь, переспросил Зеф. — Ладно, тогда буду тебя дурочкой звать или глупышкой, что выберешь.

— Хорошо, — закатив глаза, ответила девушка. — Меня Эя зовут. Э-я, запомни две буквы и вали восвояси.

— Не свалю, я ведь тебя предупреждал, Э-я, что буду до конца жизни ходить за тобой, — заявил он и пожал плечами. — Так что, привыкай. И кстати, буду весьма признателен, если выделишь мне приличную комнату в этом замке. Иначе, буду жить в твоей комнате.

— Да какого ты ко мне привязался? Какой ещё телохранитель⁈ Отстань уже, всё равно убить не можешь! — не выдержав, вспылила Эя.

— А кто тебя за язык тянул⁈ А⁈ Ляпнула, не подумав, и активировала, своим болтливым языком, закон Мирозданья! — закричал в ответ Зеф. — Даже если я не хочу, всё равно вынужден охранять твою жизнь! И если уж я смирился с этим, то и тебе придётся! И если уж по глупости привязала меня к себе до гробовой доски, то будь добра позаботься обо мне. Как не крути, теперь я буду получать все тумаки, предназначенные тебе!

— Так, тихо! Тихо! — не выдержав перебранки, вмешался Ром. — Давайте успокоимся и примем правильное решение.

— А это кто ещё тут у нас? — дерзко окинув парней высокомерным взором, спросил Зеф. — Судя по всему. Колдун, призыватель, некромант и стихийник, — переводя взгляд с одного парня на другого, тут же определил их род занятий Зеф. — И все недоучки. Вы не соперники мне, — констатировал факт и опять взглянул на Эю. — Кто они для тебя?

— Соученики и товарищи по команде, — молвила Эя.

— Понятно — союзники. Тогда ладно, убивать не стану, — сделал одолжение Зеф.

— Кто мы и так понятно, а вот кто ты такой? — внимательно осматривая одежду и внешность незнакомца, спросил Сор. — У тебя доспехи и одежда всех оттенков серого, как и твои волосы, и глаза, даже заострённые уши имеют сероватый оттенок. Я не встречал подобного народа в империи, да и на планете тоже. Выходит, ты не из нашего мира?

— Верно подметил. Разрешите представить капитан Пограничной крепости, бессмертный чур из Междумирья, Зефир. Прибыл для исполнения закона Мирозданья. Прошу любить и жаловать.

— Зефир, — уверенно обратился к чуру Тур. — Ты теперь постоянно будешь сопровождать нашу соученицу и путаться у нас под ногами, я правильно понял?

— Агась, — кивнул Зеф и протянув руку к аппетитному пирожному на столе и взглянул на Эю. — Можно угоститься?

— Нет нельзя! Ходи голодным и умри с голоду, чтобы я избавилась от тебя, — раздосадовано буркнула Эя и Зеф, демонстративно откусил понравившееся пирожное.

— Я бессмертный, меня голодом не заморить, — жуя, добавил он. — Пойми, глупышка, ты от силы сотню лет проживёшь. Я увижу, как ты состаришься и умрёшь. В то время как я останусь молодым и сильным и буду жить вечно. Так что, вляпаться в закон долга и оказаться твоим телохранителем, для меня, что отпуск от ежедневной рутины получить. Потому, давай жить дружно.

— Ешь уже, — подвигая к нему тарелку с пирожными, — вздохнув, сказала Эя. — Может еда, заставит тебя умолкнуть. Поняла я уже, что от тебя не отделаться. Хочешь ходить следом и охранять? Ходи и охраняй, только мне не мешай.

— Как скажешь, — усаживаясь за стол и начиная пробовать земную пищу, кивнул Зеф. — Так жильё мне организуешь? Или как?

Эя быстро обратилась за помощью к кицуне и они для Зефа быстро организовали комнату в общежитии. Тем временем парни, свыклись с присутствием чура.

— Хорошо, думаю, закон Мирозданья, заставляющий тебя охранять Эю, нам только на руку, — задумчиво молвил Сор. — С таким личным телохранителем у Эи, нам больше не придётся беспокоиться о её безопасности, и мы сможем полностью выложиться на турнире. Это существенно повысит наши шансы на победу.

— Турнир? Как интересно, расскажите о нём, — попросил Зеф.

Так, в замке Проклятых на одного жильца стало больше и время пошло своим чередом.

Начался новый двухнедельный перерыв между турами турнира. Время, отведённое участникам для отдыха и подготовки к новому испытанию. Обитатели замка Проклятых кое как свыклись с присутствием Зефа, который хвостом ходил за Эей.

— Тебе не надоело? — поинтересовался Ром после завершения утренней тренировки к которой присоединился и чур, дабы размять косточки.