Кайрас — главный город Рукарийской империи тихо погружался в мирный сон, когда на едва освещённые улочки окраин въехала лакированная карета, запряжённая породистыми скакунами из имперских конюшен. Редкие, запоздалые прохожие не оставили появление столь примечательного экипажа без внимания и с любопытством оборачивались на стук копыт и звон упряжи, но едва завидев герб на дверце тут же отворачивались и начинали чураться.

Люди прибавляли шаг и чуть ли не бегом возвращались домой, дабы поделиться с родными и близкими последней новостью, а заодно провести ритуал очищения — так, на всякий случай. В считанные минуты тревожные новости облетели весь город.

— Они прибыли, — судачили на кухнях горожане, едва получив известие от близких и друзей.

— Представители школы Порока в городе! — взорвались новостью городские социальные сети, а карета тем временем ехала, как ни в чём не бывало, пока не остановилась перед огромными воротами.

— Разгружайтесь, прибыли! — спрыгнув с облучка и распахнув дверцу кареты, довольно громко сказал мужчина, сидевший всю дорогу рядом с кучером.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнул молодой человек, нетерпеливо выпрыгивая из экипажа.

— Сопровождающий, — обратился к мужчине второй молодой человек, вышедший наружу. — А почему нас никто не встречает? Где человек ответственный за нас и наше участие в турнире.

— Нет такого. Никто не захотел иметь дело с такими отбросами как вы, — грубо ответил сопровождающий. — Берите свои монатки и вступайте во владения. Вы у врат замка Падших, это единственное место во всей столице, принадлежащее последователям демонического пути. Все указания и распоряжения, а так же прочую информацию вам будут присылать по эфирной социальной сети, недовольным голосом сообщил мужчина с нетерпением глядя на то, как ребята выгружают свои пожитки.

— Идите, обживайтесь, все, что находится за этими крепостными стенами — ваше. А мне пора, — едва дождавшись, добавил он, вернулся на облучок к кучеру и экипаж укатил проч.

— Эя, ты как? — обернувшись к барышне с восхитительно женственной фигурой, поинтересовался молодой человек, что вышел первым из кареты.

— Всё в порядке, — спокойно ответила ему девушка. — Не переживай, Ром.

— Отлично, — улыбнулся ей бодрый парень и взглянул на соучеников. — Ну что, пошли, откроем ворота и поможем нашей прекрасной соученице занести её чемоданы.

Четверо парней быстро подхватили свои сумки, взяли девичьи пожитки и быстро перенесли прямо к воротам, чтобы не ходить сто раз туда-сюда.

— Сор, — обратился к одному из парней Ром. — Знаешь, как открывается снаружи эта махина? — указав кивком головы на ворота.

— Само собой, — самоуверенно ответил Сор. — Это же легендарный замок Падших. Я о нём столько историй в книгах читал, что кажется буд-то сам успел пожить в его стенах.

— Ой, вот только давай без умных монологов, — недовольно попросил третий парень. — Отвечай по делу.

— А по делу, Тур, — с сарказмом в голосе молвил Сор. — Мы должны подойти к вратам и приложить к ним руки. Вот так, — Сор демонстративно опустил ладонь на большущую створку двери и выпустил из неё немного эфира. — Затем как я отправляешь эфир своего тела в дверь. Она его считывает, запоминает и если считает тебя достойным проживания в замке, пропускает внутрь, убирая защитный барьер, словно послушавшись его слов, огромная дверь распахнулась перед Сором.

Молодой человек подхватил свои вещи и одну из сумок Эи, прошел вперёд и остановился на пороге.

— А и ещё, забыл сказать, — обернувшись через плечо, добавил он. — Эту процедуру должен пройти каждый из нас по отдельности. Так что, когда я пройду, дверь закроется, и не путайтесь пройти со мной. Вас защитный барьер не пропустит. Так что, дерзайте. Буду ждать вас за вратами.

— А если барьер сочтёт кого-то недостойным? Если врата не откроются, что тогда? — поспешил спросить Ром.

— Тогда делать нечего, придётся пешочком возвращаться в школу Порока, — ответил Сор и шагнул за порог. Врата тут же захлопнулись, и остальным ребятам пришлось пройти очередной нежданный экзамен на профпригодность.

К всеобщему облегчению с поставленной задачей справились все и пятеро человек теперь стояли в полнейшей растерянности, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте.

— Тур, ты чувствуешь что-то? — поинтересовался осторожно Ром. — Тут случаем мертвецы не водятся? А то вокруг гробовая тишина и тьма тьмущая.

— К сожалению никого потустороннего нет, — с явным разочарованием ответил Тур. — Жар, а ты что скажешь?

— А что тут говорить? Нужно делать, иначе так и простоим всю ночь на пороге, — весьма уверенно ответил четвёртый парень и щёлкнул пальцами, призывая блуждающие огни для освещения.

Разноцветные огоньки тут же неспешно закружились вокруг ребят, освещая пространство вокруг и разлетаясь в разные стороны. Соученики с восторгом и любопытством разглядывали открывающийся в слабом сиянии вид. Просторную площадь вокруг, которой стояло шесть дворцов, скульптуры по периметру площади, правда, были видны лишь силуэты изваяний, но от этого любопытство разыгрывалось ещё больше.

— Ой, — насторожилась Эя, — здесь кто-то есть. Я краем глаза заметила движение.

— Вы так внимательны юная барышня,- раздался совсем рядом учтивый голос, отчего у ребят невольно ёкнули сердца и они насторожились, готовые в любой момент обрушить всю силу полученных в школе знаний на неизвестную опасность.

— Помилуйте, владыки, — раздался другой голос, и прямо перед ребятами из ночного воздуха материализовалось несколько они — маленьких, слабых демонов. На вид они напоминали котоподобных человечков с пушистыми хвостами и милыми ушками.

— Не гневайтесь, мы вечные слуги замка Проклятых, — грациозно поклонивнись ответил один из они. — Запечатаны в его стенах до скончания времён строителями замка, для верной службы его владельцам. В данный период времени — это вы молодые люди.

— Вы же они из народа кицуне? Я прав? — с интересом поинтересовался Ром, склоняясь, чтобы как можно лучше рассмотреть ближайшего из обитателей замка.

— Совершенно верно, господин, — подтвердил маленький демон. — Мы все из народа кицуне. Раньше за этой крепостной стеной было запечатано великое множество они, представлявших немало демонических народов, но сейчас остались только мы.

— Почему только вы? — поинтересовался Тур. — Куда остальные делись?

— Ну, — почесав затылок, ответил ближайший к нему кицуне. — В замке так долго не было жильцов, что мы начали голодать и съели всех слабых.

— Если бы не ваш приход, господа. Нам пришлось бы поедать друг друга, — добавил другой они. — Но с вашим появлением дни бедствий миновали.

— Рад слышать, — молвил Жар, совсем не удивившись ответу маленьких демонов.

— Что же мы стоим на пороге в столь поздний час. Наши господа, поди с дороги устали, забеспокоилась одна из демонических дам. — Давайте уже, приходите в себя от свалившегося облегчения и принимайтесь за дело.

— Прошу за мной молодые господа, — тут же давая знак следовать за ним, сказал пожилой они и взглянул на остальных. — Чего встали. Марш готовить покои пока владыки проходят испытание алтаря.

— Испытание алтаря? Сор, это ещё что такое? — поинтересовался у друга Ром.

— Вот же неуч. Сколько раз я тебе говорил о том, что книг нужно больше читать. Если бы послушался то знал бы о втором испытании замка Проклятых, — попенял ему друг. — Каждый новый житель замка должен после идентификации у врат, приложить свои руки к алтарю зла и принести ему несколько капель своей крови в жертву. Приняв жертвенную кровь, алтарь распределит нас на обучение в один из пяти демонических факультетов. Как не крути, а замок Проклятых — высшее учебное заведение демонического пути. Тут собраны самые сильные заклинания, ритуалы и много чего ещё, весьма полезного для нас. Одно плохо. Один раз получив распределение от алтаря мы не сможем его изменить, а ещё не сможем получать знания других факультетов. Вот такие вот дела.