Девушка в ужасе осознала, что до окончания, отведённого на испытание времени осталось всего тридцать минут, а она застряла тут так не вовремя. Она растерянно смотрела на стену перед собой и покорно ждала пока истекут положенные 13 минут. Именно столько времени должно пройти, чтобы монетки можно было повторно подбросит.

Искательница, расстроенно подняла упавшую на пол монетку, вернула её к остальным и тут, из-за поворота, выбежал ей навстречу парень в зелёном ханьфу. Резко остановился, увидел стену перед собой и девку из тёмных.

— Не смей за мной ходить! — грубо крикнул он ей, резко развернулся и поспешил в обратную сторону.

У Эи возник инстинктивный порыв побежать за ним следом.

— Бабах! — внезапно раздался жуткий грохот, и стена перед ней разлетелась, девушка едва успела увернуться от разлетающихся кирпичных осколков и отпрыгнуть назад.

— Вот так-то, чи ни супер лабиринт, — услышала она знакомый голос и увидела как из зияющей дыры в стене, в клубах пыли, появляется Ром.

— О, Эйка! — удивлённо воскликнул Ром. — А ты чего тут стоишь?

— Заблудилась, переводя дух после испуга, ответила она, кивнув в сторону глухой стены.

— Понятненько, — бодро ответил парень в запылённом ханьфу и со спутавшимися волосами. — Тогда шуруй за мной. Сейчас мы в два счёта из этой путаницы выберемся. Только отойди чуть дальше, мне нужно место для нанесения удара.

— Угу, — кивнула Эя и отошла на пару шагов, практически упарившись спиной в тупик. Тем временем Ром с мечом наизготовку, принял нужную позу, с разбега раскрутился и нанёс своим клинком удар по стене, которая тут же разлетелась на мелкие кирпичики. В месте удара образовалась зияющая дыра, через которую хлынул яркий свет и свежий воздух.

— Двигаем, — приказал Ром, и Эя шагнула за ним в образовавшийся проём. Так оба завершили соревнование, уложившись в отведённое время.

— Ха, я же говорил Ром, справится, — самодовольно заявил Сор. — Этот весельчак, всегда оказываясь в подобных ситуациях, полагается на грубую силу. А по уровню физической силы, влятли ему найдётся кто-то тут равный.

— Кстати, Эя тоже прошла и по времени уложилась, — подметил Тур. — То, что она постоянно подбрасывала, завело её в тупик, и я уже думал она проиграет. А тут Ром нарисовался. Надо же было произойти такому совпадению.

— Уверен в том, что это случайное совпадение? — спросил Жар. — Я вот уверен в обратном. Это те штуки, которые она постоянно подбрасывала, привели её туда, словно заранее знали, что Ром будет ломиться напролом именно в том месте.

— Возможно. Спросим Эю об этом, когда домой вернёмся. А пока давайте порадуемся нашей победе. Как не крути, но мы все вместе прошли в следующий этап и этим, — Тур кивнул головой в сторону представителей школ светлого пути, — придётся ещё терпеть наше присутствие.

— Ха-ха — ха! — рассмеялся Сор. — Это факт. Будем играть на их нервах ещё один тур сто процентов. — Жаль только, что Ром с Эей не оказались в первой двадцатке, теперь без супер приза останутся.

— Плевать, — раздался рядом голос Рома. — Главное мы здесь, а не среди зрителей.

Ребята радушно встретили товарищей, усадили за стол и начали расспрашивать о впечатлениях и накладывать угощения, предоставленные участникам соревнований. Вскоре ожидание завершилось и участников турнира вызвали на арену, выстроили согласно местам занятым в турнирной таблице. Сначала тех, кто занял места с первое по двадцатое, затем всех остальных. Эя оказалась самой последней среди тех, кто уложился во время, отведённое на испытание. Предпоследним был Ром, а за ней не уложившись во время, со штрафными баллами стоял тот самый парень в зелёном ханьфу и недовольно пялился на девушку.

— Нужно было идти за мной, — мило улыбнувшись с исключительной вежливостью, молвила ему Эя, и Ром покатился со смеха.

— Ну и тупица ты, — заявил ему Ром, дерзко глядя прямо в лицо. — Упустил свою судьбу, а мог бы стоять с нами.

Парень бросил на него грозный взгляд и Ром рассмеялся ещё громче.

— Тишина! — тут же выкрикнул судья и участники замерли. Началась церемония награждения лучших. Каждому из тех, кто оказался в первой двадцатке подарили по небольшому, но весьма впечатляющему золотому скипетру. Затем начался поздравительный концерт.

Вся арена с интересом смотрела на выступающих артистов, не замечая, что их император, традиционно восседая в правительственной ложе, опять не сводит глаз с маленькой последовательницы тьмы. Владыка этой страны, через монокль смотрел на Эю. То, что она показала во время этого испытания, ещё сильнее подтолкнуло его на путь поиска бессмертия. Он окончательно уверился в правильности принятого ранее решения и теперь думал как воплотить свой план в жизнь.

Ром с унылым видом вошел в учебную комнату своего факультета и плюхнулся на удобный диван. Ему совершенно не хотелось идти на поиски очередной книжки, ведь он не видел смысла познании искусства призывателя духов. И вообще, о каком искусстве призывателя может идти речь, если в мире не осталось ни одного духа? Его род, его клан веками практиковал призыв духов из иного мира. Точнее заключал с ними контракт выгодный для обеих сторон. Духи помогали людям, а люди духам, так и жили, вместе развиваясь и совершенствуясь. Но вот уже столько времени соседние миры были полностью изолированы друг от друга и жители мира духов не попадали в мир живых, а люди не оказывались в их мире. Контакты были полностью разрушены, потому Рому негде было найти собственного духа с которым бы он смог заключить контракт и провести всю жизнь рядом.

— Господин, — увидев своего подопечного в печальном виде, обратился к нему Пас. — Вы чего такой хмурый?

— Во- первых, я тебе не господин, а во-вторых мне нечему здесь учиться, — с хмурой уверенностью ответил Ром.

— Глупости какие, — тут же отмахнулся молодой кицуне, нервно вильнув пушистым хвостом. — Во-первых, мы с вами контракт заключили — значит, вы мой господин. Ведь чем лучше вам живётся, тем лучше и мне. Во-вторых, тут полно книг очень полезных для потомка древнего рода призывателя.

— Извини, Пас, но если с первым я ещё согласен, то со вторым — нет, — ответил Ром, едва бросив ленивый взгляд на слугу. — Я хоть и потомок древнего рода призывателей, вот только призывать мне некого. Нет в нашем мире свободного духа из Чистилища, перестали они приходить в наш мир. Поэтому, все эти книги бесполезны. На следующем туре я проиграю и отправлюсь восвояси с позором.

— Да, что вы такое говорите!

— Да вот такое и говорю. Сам посмотри, на первом этапе я едва уложился по времени только благодаря собственной физической силе. Но при этом не попал в первую двадцатку и остался без приза, — вздохнув стал объяснять он своему помощнику. — Это отличный результат для Эи. Она девушка, причём слабенькая, у неё из способностей только тёмное целительство и то дальше нынешнего уровня перестало развиваться. А я же парень, для меня такой результат — настоящий позор.

— Хм, — не обращая внимания на объяснения Рома, Пас уже пытался найти решение проблемы с духами. Ведь Ром прав, нет духа, нет прогресса и проигрыш неизбежен. К тому же он не сможет получить знания других факультетов, ему туда доступ просто закрыт.

— Давайте хорошенько подумаем. Может среди всех этих книг или артефактах спрятанный в подвале есть то, что поможет в сложившейся ситуации. Не может быть, чтобы ваши предки с подобным за столетия не сталкивались, — предложил Пас.

— Артефакты в подвале? — удивлённо переспросил Ром. — Я даже не знал, что на факультете подвал есть и не осматривал его. Покажешь где это? Пойду посмотрю, может ты окажешься прав и я найду выход.

Душа Рома наполнилась надеждой и он поспешил за Пасом. Через несколько минут, незапертые двери ведущие в подвальное помещение распахнулись передним и последний призыватель тёмного пути перешагнул через порог. Огляделся. Кругом царила музейная чистота, что весьма удивило парня.