— По рукам, тогда, как будет время, приходи на полигон. Посмотрим, что за дух в тебе живёт.

— Зачем тянуть. Пошли прямо сейчас, книжки почитать я всегда успею, — улыбнулся Жар и в итоге все парни стояли перед Эей на тренировочном полигоне и любовались игрой её духовных котят.

Так, идущие по тёмному пути узнали, что дух Жара — воробей, дух Тура — белый змей, а Сора — чёрный ворон. Узнали и приступили к изнурительным тренировкам, ведь второй этап турнира был уже не за горами, а на следующих выходных.

Дни пролетели в тренировках, словно один миг, и вот пришла пора вновь предстать перед строгими судьями. Ребята опять стояли на арене и разбирали судьбоносные палочки, и удача вновь улыбнулась им, оставляя всех пятерых представителей школы Порока в турнире. Но, как и в первом этапе первого тура, в первом этапе второго тура, судьба отправила на скамейку запасных ровно четверть из участников, пришедших на арену. На этот раз так обидно проигравшие ребята не стали устраивать сцен и закатывать скандалы, молча ушли и присоединились к зрителям на трибунах.

— Внимание участники! — сразу после ухода выбывших, встав со своего места, громко сказал главный судья. — Как вы знаете, в далёкие времена древности, не раз случались битвы меж мирами. По той или иной причине сталкивались друг с другом пути света и тьмы. И всякий раз полем битвы для соседних миров становился наш мир. Мир живых, ибо он расположен на пересечении всех путей и является кратчайшей дорогой из одного мира в другой.

Эти великие битвы всегда оставляли свой след в истории и наносили нашей планете невосполнимые потери. Последняя, великая война добра и зла, нанесла самый большой и кровавый урон, сделав часть нашего континента непригодной для жизни. Эти земли непригодны для жизни не потому, что стали бесплодными, а потому, что на них всё ещё гуляют опасные энергии, существа и клубят ядовитые пары. Там брошено множество внеземного оружия и других артефактов из других миров. Поэтому, наши предки, выжившие в той великой войне, запечатали последнее поле боя. Так данная территория стала землей, куда не ступает нога человека.

Но сегодня пришел час нарушить этот запрет. Давно в нашем турнире не принимали участие представители всех школ, а потому мы получили высочайшее разрешение проводить турнирные испытания в условиях приближенным к боевым. Так наши юные участники, смогут получить достойный опыт, стать сильнее и полностью проявить свои способности.

Зрительские трибуны загудели от негодования. Как так, император разрешил столь опасные испытания? Разве стоит подвергать жизнь молодых талантов опасности по столь смехотворной причине?

— Решение отправить участников в столь опасное место, было принято не просто так, — после нескольких минут совещания, вновь заговорил главный судья. — Император ознакомился с докладом, предоставленным им учёной коллегией, о результатах изучения причин глобального изменения климата и получил точный ответ на то, почему наша империя страдает от буйства стихий. Научные данные показывают, что причиной всему стало прекращение энергообмена между соседствующими мирами. Энергия, вырабатываемая нашим миром, не может покинуть его, скапливается и начинает буйствовать Чем больше энергии накапливается, тем сильнее стихийные бедствия она порождает. Поэтому, участникам состязания предстоит не только побороться за звание лучшей школы, но и найти ответ на причину прекращения энергообмена.

Мы все знаем, что сообщение между мирами было прекращено сразу после последней войны, а точнее после её финального сражения. Именно в запретной зоне, месте где происходила великая битва, скрыт ответ на волнующий нас ответ и ученики должны постараться отыскать его. Мы обязаны возобновить обмен энергиями, иначе нашей планете будет происходить всё больше природных катаклизмов, и их разрушительная мощь будет только возрастать.

Сегодня мы возложим на наши юные таланты непосильную ношу поиска ответа и во втором этапе второго турнирного тура, отправим их в первую зону запретных земель. Сейчас, участники согласно вытянутым номерам будут подходить к устройству переноса, получать личного наблюдателя и отправляться прямо в первую зону запретных земель. Зону буйства стихий. Задача проста, найти и добыть камни стихий, которых в данной зоне после войны осталось великое множество. Чья команда добудет большее количество камней стихий, та и станет победительницей этапа.

Другими словами. Сейчас начинается не только индивидуальное состязание, но и командное. Вам отводится три часа времени на поиски и добычу камней стихий. По истечении отведённого времени вас автоматически перенесёт обратно на арену. Во время испытания вы имеете право использовать любые способы выживания, применять любые технология и знания. Главное в момент возвращения иметь при себе камень стихии. Один камень принесёт вам и вашей команде 1 балл. За редкость принесённого камня будет начисляться, дополнителен дополнительный балл и команде и добывшему его участнику.

После испытания, первые двадцать учеников, что добудут самое большое количество камней, получат поощрительный приз. Все участвовавшие в испытании участники заработают денежное вознаграждение и заберут себе в собственность половину от тех камней, которые добыли. Другая половина отойдёт короне.

Так же, пользуясь случаем, хочу сделать важное объявление для выпускников школ всех поколений. После завершения турнира, любой из вас может стать добытчиком камней и рискуя жизнью посещать зону стихий в запретных землях. Корона будет скупать добытые вами камни стихий по достойной цене, а затем использовать их для сдерживания природных катастроф и их предупреждения.

Трибуны вновь загудели. Люди уже несколько лет шептались на кухнях своих домов о том, что с природой творится что-то неладное и теперь выяснили что именно. Всех взбудоражила возможность дополнительного заработка, но не каждый решился получить эти деньги. Нашлись и те, чьи глаза засияли от предвкушения лёгкого заработка. Тем не менее, страсти пока отложили в сторону. Для начала нужно дождаться завершения турнира, а потом решать рисковать жизнью ради денег или нет.

Пока зрители судачили и строили планы, участников одного за другим отправляли в зону стихий., которая располагалась сразу за запечатывающим барьера и простиралась на несколько километров в глубь от него. Ребят выбрасывало в зону вдоль всего периметра из давно неиспользовавшихся устройств переноса, которые располагались по всей зоне.

— Опять одна, — вставая с земли после падения, прошептала Эя и настороженно огляделась по сторонам. — Что теперь делать? Куда идти?

Недолго раздумывая над этим, девушка подбросила монетки и отправилась в левую сторону от устройства переноса.

— Призывать духа или нет? — опять задала она вопрос и вновь подбросила монетки. — Призывать.

Взмахнула рукой так, как учил её Ром, и начертала знак призыва в воздухе перед собой, собственной энергией и два милых котёнка тут же предстали перед ней. Уселись и стали заглядывать в глаза, словно спрашивая, что делать?

— Приведите меня к Рому, — приказала она и тут же котята развернулись и неспешно повели Эю за собой.

Первое время девушка шла за проводниками, словно прогуливаясь по парку. Вокруг ничего не происходило опасного, а пейзаж радовал глаз. Под ногами зеленели разнообразные травы, вдали неподалёку виднелись рощи, а птицы над головой весело щебетали и вели себя так, словно впервые видели человека. А котята вели её прямиком к большущему валуну, видневшемуся в далеке, почти на горизонте.

Вольно невольно Эя расслабилась и начала наслаждаться пребыванием на свежем воздухе, как вдруг, прямо из зарослей высоких кустарников, произраставших метрах в двадцати от тропинки из помятой котятами травы, вырвался гейзер. С неописуемым грохотом, могучий столб воды вырвался на волю из земных недр и разбросал кипящую воду по округе. Но вот чудеса — ни одна капля подземного кипятка не попала на девушку. Она отделалась лёгким испугом и отскочила в сторону с протоптанной дорожки.