- Терпение, подруга!

Девушки подошли к лавке травника, осматриваясь по сторонам. Стареньких домов оказалось много, но Злата выбрала один, который выглядел совсем одиноким, без детских игрушек у дома и мужских вещей на сушильных веревках. Девушки вошли в калитку и поднялись на крыльцо. Злата решительно постучала по деревянному наличнику. В доме стояла тишина. Девушка переглянулась с подругой, разочарованно выдыхая. Но тут дверь распахнулась. На пороге стояла заспанная Нора. Она удивленно оглядела своих гостей.

- Здрасьте… а я тебя помню! Ты же та немая невеста!

- Все верно, только я вполне говорящая. Я Злата, - улыбнулась девушка. – А это Лада. Можно нам с тобой поговорить?

Нора кивнула и отступила, приглашая девушек в дом. Обстановка внутри была ничуть не лучше, все здесь требовало ремонта: старая печка с трещинами, осыпающая штукатурка, покосившаяся мебель. В доме было вполне чисто - видно, что Нора хорошая хозяйка, а вот мужской руки здесь явно не хватало.

- Извините, у меня не прибрано… совсем руки ни к чему не лежат, - виновато проговорила Нора, накрывая диванчик одеялом и приглашая присесть девушек.

- Расстроилась, что свадьба не состоялась? – поинтересовалась Злата.

- Еще бы! Я верила, что не вернусь сюда, что начну новую жизнь, а тут такое разочарование. Почему волки не взяли меня? Неужели я такая дурная? И работать я умею! Да и остальные девушки…

- Вам сказали, что волки не выбрали вас? – удивилась Лада. Хотя как они могли еще это объяснить?!

- Да, сказали, чтобы я не расстраивалась, но я волкам не подошла. А потом я встретила еще троих девушек и узнала, что им сказали то же самое. Мы только тебя не нашли, ты же вроде как была «немая» и ничего про себя не рассказала, - Нора с интересом оглядела Злату, замечая ее богатый костюм и кольцо с ограненными алмазами на пальце.

- Не удивительно, что корона так отговорилась. Не могли же они сказать, что сами все испортили. Значит, ты все еще хочешь начать новую жизнь?

- Очень!

- Тогда предлагаю тебе отправиться к волкам в обход дворца. Мы сами отвезем тебя к ним, и обещаем, что там тебя ждет спокойная, безопасная и сытая жизнь.

- Я готова! Хоть сейчас! – Нора вскочила на ноги.

- Хорошо, только не торопись, присядь… - успокоила ее Злата.

Девушка покорно села, не отрывая взгляд от принцессы. В ее глазах загорелась надежда. Она даже не поинтересовалась, а кто они вообще такие и откуда, желание вырваться из болота было сильнее страха и недоверия.

- Ты сказала, что общалась с остальными невестами. Они тоже все еще хотят поехать к волкам?

- Да… мы даже думали уехать все вместе в другое королевство, начать новую жизнь. Но кто где нас ждет?!

- Предложи им поехать с нами… и другим знакомым, подругам… мы возьмем всех, кто желает начать новую жизнь! – выдала Злата. Лада удивленно посмотрела на подругу.

- Всех? То есть я могу пригласить еще девушек? У меня есть пара знакомых из общего дома, где я жила, у которых ни семьи, ни работы, влачат жалкое существование.

- Да, всех девушек, кто готов покинуть Лесгород, и не боится перемен.

- А соседку мою можете взять? Правда, она уже…, - Нора запнулась. – Она работала во дворце прачкой. Пала под обаяние принца и отдалась ему, а он поиграл и бросил… сволочь, чтоб ему пусто было! Только говорят, что Андрей попал под немилость отца, и вроде как теперь Алексей будет наследным принцем, если старшенький не изменится! Дай боги, что так оно и есть. Только соседке моей от этого не легче. Теперь она мечтает уехать куда-нибудь подальше отсюда. Но приходится продолжать работать на корону ради отвода. Родителей у нее нет, отец спился и помер недавно, а мать давно умерла, провалилась под лед. А у нее сестренка… ей пятнадцать лет. Если бы она могла взять ее с собой…

- Твою соседку зовут Алина? – спросила Злата, вспоминая белокурую прачку.

- Да! Ты знаешь ее?

- Знаю… - Злата посмотрела на подругу. Лада кивнула. – Хорошо, можешь пригласить и ее, она сможет забрать и сестру с собой.

- Спасибо! – обрадовалась Нора.

- Ты совсем не боишься? Приходят две незнакомые девицы и предлагают поехать неизвестно куда! – удивленно подняла брови Лада.

Нора дернула плечами:

- А что может быть хуже, чем жизнь здесь? Горбатимся ради подачек, корона пользуется нами. Вон Андрей может легко обесчестить девицу, и ему за это ничего не будет - живет и наслаждается жизнью. А девушки молчат, боятся…. А остальные мужчины? Нет, конечно, есть еще достойные и хорошие парни, но их очень мало. А в большинстве своем пьяницы или лентяи, которые ищут домработницу, чтоб обслуживала их и не вякала без дела. Ко мне на днях сосед приходил свататься, сказал, что я счастлива должна быть, что он сподобил зайти ко мне, ведь я ничего из себя не представляю. На деле он парень хороший, плотником работает, работящий, но эти его слова убили все желание присмотреться к нему.

Лада кивнула, соглашаясь с каждым словом. Злата поднялась на ноги.

- Не волнуйся, Нора, мы сдержим свое обещание и заберем тебя и твоих подруг отсюда. Но просим никому не рассказывать о том, что мы приходили к тебе, только тем, кто действительно готов уехать. Иначе корона может помешать. Они наверняка расстроены, что потеряли заработок на невестах, и тогда у вас точно не будет шанса начать новую жизнь.

- Я обещаю! Когда я смогу уехать? Мы...

- Завтра в полночь, успеешь собраться и собрать подруг?

- Да… мне и собирать нечего, а всех девчонок я разыщу сегодня же! Чем быстрее – тем лучше! Ни дня больше тут не хочу быть! – с вызовом проговорила Нора.

- Замечательно, значит завтра к полуночи приходите на малиновую поляну! Знаешь, где такая?

- Конечно! Спасибо! Огромное спасибо! Мы придем! Обязательно!

- Поблагодаришь, когда начнешь новую жизнь, - улыбнулась Злата.

Нора обняла ее, а потом и Ладу. Девушки попрощались и покинули старенький дом.

- Ну ты молодец… додумалась! Девушки добровольно отправятся к волкам, потому что хотят новой жизни. Они пока даже не предполагают, что их там ждет, но все-равно хотят уехать из Лесгорода. Ты умничка!

- Благодарю, надеюсь, что все пройдет гладко. Посмотрим, сколько сможет насобирать Нора за полтора дня.

- Может надо было дать ей побольше времени?

- Нет, слишком рискованно… Слухи могут расползтись и дойти до короны.

- Согласна… зайдешь со мной к моим?

Злата кивнула. Девушки поспешили к дому родителей Лады. Дверь им открыла Елена.

- Лада? Злата? – удивленно оглядела она гостей и поспешила обнять Ладу, затянув ее в дом. Женщина заплакала, прижимая к себе дочь. Девушка погладила мать по спине. Злата зашла в сенцы, плотно закрыв за собой входную дверь.

- Доченька! Я даже уже и не чаяла тебя увидеть! – проговорила Елена, оглядывая Ладу. – Как ты здесь? Неужели насовсем…

- Нет, мам, приехала вас увидеть. А где Тим и Ульяна? Папа?

- Отец на рынок в Черны уехал с Тимофеем, Ульяна на занятиях. Если бы мы знали, что ты приедешь!

- Ну ничего, я думаю, что мы теперь будем иногда видеться, - Лада кинула взгляд на подругу. Та улыбнулась в ответ. – И вот еще, мам, - Лада вложила в руки матери кожаный кисет. – Это вам от меня. Я слышала, что корона отдала лишь малую часть того выкупа, что дают за нас волки.

- Доченька, не нужно, лишь бы ты была счастлива!

- Я счастлива, мам, но это для Тима и Ульяны, пусть они не знают нужды.

- Спасибо, - мать заплакала и Лада снова обняла ее. - Как ты там? Как устроилась? Как живешь? Чем занимаешься? – посыпала вопросами Елена.

- Мам… знаешь, ты меня с детства готовила, что девочки вырастают и покидают отчий дом. Спасибо тебе за это, мне было легче принять мой отъезд. А так… просто знай, что у меня все хорошо! Разве я плохо выгляжу? – Лада крутанулась вокруг своей оси.

- Ты прекрасно выглядишь! Никогда тебя не видела такой красивой и счастливой. И Злата тоже… значит, вы снова вместе?

- Да, мам, мы со Златой снова рядышком друг с другом.