— Может, защиту поставить? — обеспокоенно спросил Драк.

— Уже. — лаконично ответил Котий. — Я легкую поставил, чтобы она ее могла преодолеть, если утром куда-то пойдет. Но все это мне очень не нравится.

Мы помолчали.

— Как думаешь, — спросил я. — Есть ли какой-то смысл в этой технике, что она описывает?

— Сомнительно, — мрачно ответил Котий. — Если только нет какого-то фактора, который нам неизвестен.

Спал я плохо. Несколько раз выскакивал на кухню посмотреть из окна, как там Софи. Вроде бы нормально. Защита Котия мерцала по периметру, дождя не было, ветер тоже утих, замерзнуть она не должна.

Когда наступило что-то похожее на утро, я вышел на кухню и сварил на всех кашу. Подтянулись Драк и Котий, и я пошел будить Софи. Из капюшона спальника торчал один только нос, и я стянул молнию вниз до подбородка, ожидая, что она проснется, заулыбается и что-нибудь скажет. Чтобы самому не путаться в словах, заранее подготовил простую фразу «Доброе утро, завтрак готов!» Хотел добавить что-то вроде того, что любит Котий — ваше чешуйчатое величество, ваше артефакторное величество, — но ничего не приходило в голову. Королева наших сердец — слишком тупо, хотя Софи наверняка просто посмеется, и это будет не слишком обидно.

Но девушка не просыпалась. Дыхание ее было еле слышно, а мое лечебное кольцо отчаянно трещало, сигнализируя непонятно о чем. Я тронул ее за плечо через спальник. Потряс. Никакого эффекта. Сердце сжалось от предстоящей потери, но ведь она дышит, значит, жива. Значит, еще ничего непоправимого не произошло.

Я хотел вернуться в дом и спросить совета, но ко мне уже двигались Котий и Драк, заподозрившие неладное. Драк завис над нами, а Котий протянул лапу и коснулся головы Софи.

— Земная кома, поздравляю, эксперимент прошел неудачно. Что будем делать?

— А что можно?

— Можно вызвать медиков. Или можно поставить эксперимент, который ты хотел — выяснить, адаптируется ли человек к Домино или умрет. И у тебя, Марк, для этого есть собственный землянин. Ну что, будешь проверять?

— Нет. Вызываем медиков.

Котий кивнул. Вот меховая рожа. Знал мой ответ заранее. Нет, я не хочу проверять, сможет ли Софи выжить. Тут я заметил влагозащитный конверт, приколотый к нижней части спальника, и немедленно его открыл. Внутри была записка от Софи: «Если вы нашли меня без сознания, просьба связаться с руководителем нашей экспедиции Зевсом Ломако-Брахмачари по коду 999zlb6748. Но ни в коем случае не вывозить меня с Домино! Эксперимент нельзя прерывать!»

Я прочел и показал записку Котию. Котий вздохнул.

— Голову ему оторву. Сраный Брахмачари.

И я пошел вызывать медиков. Мы не стали заносить девушку в дом, все равно уже все, что могло, уже произошло. Записку я спрятал и вернулся к Софи. Вот на ком бы я с удовольствием поставил эксперимент, так это на Зевсе, но что-то мне подсказывает, такой выживет и в жерле вулкана. Котий с Драком уселись на крыльце, а я замер около Софи. Не могу поверить, еще вчера она смеялась и хвалила наше вино, а теперь спит и никаким поцелуем ее не разбудить. Может, попробовать? Нет, чушь. Я еще раз провел над головой девушки рукой с лечебным кольцом, оно затрещало, надеюсь, ей от этого хоть чуточку легче.

Вскоре приехал Хонгр, упаковал Софи в кокон, сверился с записями и связался с портальной службой. Они отрапортовали, что готовы принять и ждут. Хонгр подхватил Софи как пушинку и устроил ее в машине.

— Эй, — заметил он мое печальное лицо. — Все будет хорошо, я же вижу. Мы успели. Сама проснется через сутки после отъезда, а послезавтра будет огурцом, еще роман напишет, на Земле любят такие истории.

Я покивал, передал Хонгру оранжевый рюкзак и еле удержался, чтобы не влезть к нему в планшет, где светился адрес Софи. Нет, ей нельзя сюда возвращаться, и мне незачем ей писать. Чтобы что? Обменяться фотками? Прислать свежий анекдот? Я хотел, чтобы она была рядом живая, а если нельзя, то ничего не надо. А вот с гуру мы еще побеседуем.

Пока я отправлял Софи, наши пришли в человеческий вид, и Котий принялся куда-то звонить. Хонгр уехал, а мы пошли в дом.

— Так. Надо завтракать, — строго сказал Котий.

— Я не хочу, — мотнул головой я.

— Надо, — подтвердил Драк, раскладывая всем остывшую кашу. — Сейчас поедем ловить гуру и будет не до того.

Я через силу проглотил несколько ложек.

— И что мы ему скажем? — сердито спросил я. — Давайте сразу побьем.

— Побьем обязательно, — пообещал Котий. — Но надо на него посмотреть. Во-первых, я уверен, что с ним самим все в порядке, и хочу знать почему, во-вторых, у нас опять куча землян шляется без присмотра по Домино.

— Ах ты, черт, — дошло до меня. —- Софи-то у нас во дворе была, а этих где собирать? Если они планировали сливаться с природой.

— Именно! — Драк поднял указательный палец вверх.

— Сволоаааачь! — протянул я. — Слушайте, а он точно землянин? Как-то странно это все.

Тут телефон Котия блямкнул, он заглянул туда и метнул пустую тарелку в раковину.

— Все поехали, Зевса уже нашли, — сказал он, и мы направились в

Город.

Мы ехали по дороге, на которой уже не было и следа вчерашнего дождя. Драк был за рулем, а я мрачно смотрел в окно. Уфф притаился у меня в кармане: он ни слова не сказал с утра, все он понимает, мозговед каменный. Ну как же так.

Город потихоньку просыпался, хлопали ворота, открывались магазины. Октор, который подкрашивал вывеску, поприветствовал нас свободным щупальцем, Драк махнул ему в ответ.

Зевс Ломако-Брахмачари сидел, сжавшись, в кабинете Боргера и мучительно соображал, что могло пойти не так. Стыдно ему не бывало вообще никогда, так что тоскливое ощущение внутри было явно другой природы. Что-то тянуло со всех сторон и не давало развернуться привычному красноречию, которого всегда и везде хватало. Где-то он ошибся.

— Повторяю вопрос, гражданин Брахмачари, что привело вас устроить у нас полигон по адаптации землян?

Что? А? Это? Здесь правду можно не скрывать.

— Видите ли, я провел этот эксперимент на себе и зафиксировал эффект. Вы можете посмотреть по своим записям, я был здесь год назад в течение десяти дней, и сейчас нахожусь здесь уже третий день. Если бы я не преодолел сопротивление вашей атмосферы, то просто не мог бы здесь находиться.

— Где ваши подопечные?

— Двое со мной, вы маринуете их в коридоре.

Боргер поморщился и взмахнул рукой, требуя продолжения.

— А остальные разошлись по окрестностям. С ними все в порядке, у меня есть карта, и у каждого есть браслет, по которому я слежу за их состоянием. Софи — единственное исключение. Ее браслет подал тревожный сигнал только полчаса назад, но к этому моменту вы уже везли меня сюда. И я не успел прийти ей на помощь, — вернулся к привычному пафосу Зевс.

— Не надо так надуваться. Пока вы тут сидите в тепле и безнаказанности, Софи эвакуируют. Вернемся к основному вопросу.

В этот момент мы всей бандой ввалились в кабинет. Боргер открыл рот, — наверное, хотел нас выгнать, но понял, что этот парад проще возглавить, чем отменить.

— Вот, господа, наш герой. Есть ли у вас к нему вопросы?

— Есть, — решительно шагнул вперед Котий, протянул руку и ухватил гуру за голову.

Гуру дернулся было, но сразу притих.

— А вот и ответ, — Котий отпустил голову незадачливого экспериментатора. — Наш гость не землянин. Он чистый, незамутненный Меркаторец.

— У меня прабабушка землянка! — возмутился Зевс.

— Моя бабушка согрешила с водолазом, — фыркнул Котий. — Рассказывай кому. Нет у тебя в роду никаких землян. Чистая магическая кровь и неплохие способности.

— Ну ладно, прабабушка у меня с Рампы, но приехала она с Земли!

— Легенду мы поняли, — отмахнулся Котий. — Еще раз повторяю, не морочь нам голову. Нет у тебя в анамнезе никакой Земли. Что ты, придурок, придумал?