— Конечно, надо, у нас новый едок, — кивнул на меня Котий.

— А мы слышали! Нам Окто сказал! Здравствуйте, Марк, рады приветствовать вас на Домино!

Я смущенно покивал обоим. Все здесь всё знают, как в деревне.

Лампоне залезли в кузов и передали отложенные для нас ящики. Драк строго посмотрел на Котия.

— Даже не думай сожрать всю малину.

— Я не думаю, я сожру, если ты будешь клювом щелкать.

— У меня нет клюва, — обиделся Драк. — Ни в какой форме.

— А как будто есть.

Опять последнее слово осталось за Котием. Мне даже интересно, Драк когда-нибудь побеждает? Пока ему только меня удается ущучивать. Коробку с малиной Драк вручил мне. Вот наивный. Я успел увидеть, когда понес ящик с цыплятами к дому, что Котий остался у машины последним. Лампоне быстренько сунули ему еще одну коробку, он обернулся котом и засыпал все ягоды себе в рот. И немедленно вернул себе человеческий облик, как будто ничего не было. Когда Драк заметил, что я остановился, и даже смотреть не стал — сразу понял, что происходит. Скривился, но не стал ничего говорить. Котию еще и не то можно простить, думаю.

Мы позвали фермеров обедать, но Лампоне заторопились, взяли деньги и сразу уехали. Наверное, выращивать еще еды: кузов после нас остался пустым, продавать им было больше нечего.

Пока Котий готовил обед и варил из ревеня компот (вот зачем нужны эти палки), мы с Драком отнесли в выбранную комнату кубическую огнеупорную, подставку, держатель, который я сваял, а потом Драк прикатил туда нечто вроде насеста. Я в изумлении уставился на него.

— Чего смотришь? А на чем я, как считаешь, должен сидеть, когда буду жечь твою крынку? Вот на этом и буду.

Действительно, нужна такая штука, иглами заниматься надо часа три как минимум. После обеда я строго спросил команду, не надо ли кого сегодня еще спасать, как чувствует себя наша пещера, есть ли у Драка силы и что там с местными звездами. Ответы меня вполне удовлетворили — нет, отлично, да и понятия не имеем. Про звезды я спросил для порядка, меня любые устроят. И мы с Драком пошли делать покрытие для копья. Ну заодно и для ножей, хуже не будет. На это должно было хватить всего трех игл, остальное я приберегу.

Трудности в создании иглопокрытия чисто физкультурные. Там не добавляется ничего вообще, но очень важно правильно работать с температурой и емкостью. Емкость нужно покачивать так, чтобы жидкость внутри, то есть растопленные иголки, двигалась восьмеркой. Поэтому и крепеж нужен подвижный, чтобы его качать. Восьмерок нужно накрутить тысячу двести штук средним темпом под легким магическим воздействием, чтобы не разрушить магическую решетку. А потом, когда накрутишь восьмерки, нужно ждать, пока не пойдет синеватый пар. Пар лучше отслеживать через артефакторные очки, но я вижу его и так. Нас тренировали в школе ориентироваться на характерное движение воздуха, специально для случаев, когда очков нет, а работать надо.

Вот этот процесс может занять сколь угодно долго, однажды пар не торопился ко мне целых пять часов. Понимаю, что описание процесса звучит ужасно тупо, но именно на нем и ломается большинство артефакторов. То ошибутся с количеством восьмерок, то пережмут с воздействием, а так-то идеальная процедура: никакие ингредиенты не нужны. Растопил, да утопил защищаемый объект. Но я терпеливый, надеюсь, Драк тоже.

Драк обхватил лапами насест, сделал мерзкую морду и приготовился дуть огнем. Я установил чашку с иглами, взялся за подвижное крепление, и мы приступили.

Любопытный Котий заглянул к нам, но моментально соскучился. Я бы и сам затосковал, ведь реально ничего не происходит. Качаешь чашку и качаешь. Драк выдавал идеальный огонь, да, я понимаю, почему он бесится, когда его хотят превратить в плиту, ведь он идеальная горелка! Я о такой точности огня и мечтать не мог. Вероятно драконий огонь внес свой вклад в дело иглоплавления, потому что так быстро синий пар у меня еще никогда не появлялся. Мы управились за полтора часа. Готового покрытия аккурат хватило на копье и ножи. Теперь им высохнуть, и уже вечером можно идти проверять на тварях. Надо еще подумать, как носить копье, может, ремень пришью к чехлу. Не очень удобно, но у меня не столько рук, сколько у Окто, чтобы носить в руках и ружье, и копье, и кружку с пивом.

Драк сказал, что он прямо сегодня закажет мне и горелку, и беглый сахар, и все что угодно, потому что жечь иглы — невыносимое унижение, хотя и интересно, что получится.

Проверять пришлось быстрее, чем я думал.

Утром за завтрак взялся я и сварил нам кашу из местной крупы. Сегодня мы с Драком планировали в спокойном режиме прокатиться к нашей пещере — проверить не завелся ли кто, Котий собирался остаться играть в свои акции, а еще его посетила новая идея.

— Ты хоть что-нибудь там заработал? — лениво спросил Драк, построив поверх каши башню из варенья. Ради меня они оба принимали человеческую форму за едой, иначе было бы неудобно вместе сидеть за столом.

— А то как же, — ухмыльнулся Котий. — Ты давно баланс счета проверял?

— Вчера. Там все хорошо. Последнюю партию мы продали очень удачно.

— Нет, мой дорогой друг. Это не фиррий. За него так быстро деньги не приходят, они все еще в банке на модерации. Это удачная спекуляция прошлой недели.

— Я не понимаю, — опять вышел из себя Драк. — Почему то, что мы честно зарабатываем торговлей, проверяется и перепроверяется десять тысяч раз, а то, что ты нахимичил незнамо где, уже здесь.

— Чем ты недоволен, дорогой друг? Жизнь несправедлива, и поэтому у нас есть деньги. Разве это не прекрасно? Закажем новые формы. Я вчера прочел, что земляне запустили в серию летающие лодки для рыбаков-миллионеров. Идеально для нас: летают и плавают они одинаково плохо, а энергии поглощает как будто хорошо. Но форма воистину идиотская, такое мало кто делает. А мы будем. Причем чертеж со всеми размерами у нас уже есть.

— Ну-ка покажи, — заинтересовался Драк.

Котий вытащил откуда-то планшет и показал. Нда, смешные пирамидки.

— Вот ты жук, — восхитился Драк. Но Котий проигнорировал его и продолжил.

— Поэтому я бы предложил вам пещеру проверить вечером, а днем съездить обсудить производство вот этой формы с Александром Николаевичем. Пока он еще не занят. Я ведь не один новости читаю.

— Но чертеж ты стырил первый, я уверен! — захихикал Драк.

— Ничего я не тырил. Мне его главный инвестор передал, боится, что не взлетит, если будет недостаточно модно. А с фиррием совсем другое дело — магия нового мира на службе прогресса! Чистая энергия! Забота о планете! Короче, я уверен, что другие будут изобретать велосипед и займут Александра Николаевича неправильными формами. И он будет занят, не сможет нам сделать правильные.

Драк поцокал и согласился. Такое действительно могло случиться.

— Это брат Романа Николаевича? — догадался я, — Поехали!

— Все б тебе кататься, — скривился Драк.

— Да, его брат, — подтвердил Котий, — а Илья, до которого мы никак не доедем, сын Александра Николаевича. Они все с Бодайбо, поэтому у них одинаково напряженные отношения и с Меркатором, и с Землей, что для нас хорошо. А то бы они все дружили против нас.

Я улыбнулся. Меня все это ни капли не расстраивало. Стресс от знакомства с новыми людьми с лихвой компенсировался новыми впечатлениями. Оранжевая пустыня, темно-зеленые пещеры, желтые дороги, голубые озера, цветные коробочки фиррия — не мир, а коробка с цветными карандашами.

— Собирайся, поехали, — Драк вспомнил, что он главный, и бросил мне ключи.

И мы поехали. Начали все же с пещеры, Драка до сих пор разъедала мысль, что в первый день мы вообще не попали в пещеру, занимаясь делами других людей. В то время как свои дела сами себя не сделают.

Хотя ничто не предвещало, мы были в пещере буквально позавчера, а раньше чем через неделю обычно никто не накапливается, я на всякий случай взял с собой всё: в одну руку Термит, в другую — свежеукрепленное копье, бросив чехол в машине. Драк посмотрел на меня и заржал.