Так бы, наверное, ее и совсем унесло, но на нашем пути встретилась одинокая сосна, и тварь плотно обмоталась вокруг дерева. Изнутри белого кокона раздалось и резко оборвалось сердитое беличье щелканье.

— Да ты на белок охотишься, тварь, — рассердился Хансен. — Тут все белки наши.

И они с Боргером всадили полный заряд Термитов по всей длине создания. Тварь заклубилась и исчезла, а белка без сознания грохнулась на землю.

Все закинули ружья за спину и окружили сосну.

— Вот что бы с тобой было, если бы…, — сказал Боргер.

— Я так и понял, — мрачно кивнул Котий.

— Она совсем умерла? — осторожно спросил юный Лукас и потрогал белку носком ботинка. До этого он лишь молча следовал за старшими и палил по команде.

— Вряд ли. Сейчас очнется, не так долго ее душили, — заверил его Котий.

И действительно, буквально через минуту белка пришла в себя, гневно зацокала, и умчалась вверх по стволу.

И так мы узнали, что ничего не узнали, но ни одна белка не погибла, сделал вывод Роман Николаевич, а я потрогал заряженный поисковый артефакт. Насчет не узнали, мы еще посмотрим.

Ехать домой было грустно, врагов не поймали, ничего толком не выяснили. Нам еще пришлось возвращаться, чтобы подобрать Уффа, потому что пока мы носились туда-сюда, он выпал из кармана. Правда он и сам догонял нас гигантскими прыжками, так что кружить пришлось не так уж и долго.

— Вот видишь, — заявил Драк, — и сам можешь вернуться домой, когда захочешь.

Уфф ничего не ответил и уселся у меня на плече. Чтобы хоть чем нибудь себя утешить, мы заехали к Лампоне узнать, нет ли новых фруктов или чего-нибудь. Из новых фруктов нашлись только зеленые яблоки, и Котий заявил, что будет печь из них пирог сам, никому не доверит. Только к нему еще нужен коньяк. Драк заверил, что никто мешать не будет, а коньяк стоит в шкафу, его только что Лампоне привезли.

Странно, я не видел в доме духовки. А она есть! Пряталась в одном из кубов, которые стояли на кухне. Я-то считал, что на нем можно только сидеть. Котий вывалил яблоки в раковину, включил нужный куб и выгнал всех с кухни. Ну и, пожалуйста, пойду к себе в мастерскую.

Я взял шерсть Котия, которую собирал утром для проверки артефакта. Заплавлю ее в артефактное кольцо и посмотрю, что это дает. Вряд ли получится второй артехран, но что-то получиться должно.

Пока я копался с кольцом, Уфф задумчиво наблюдал, а когда все наконец получилось, задал вопрос, на который я не сразу нашелся что ответить.

— Скажи, а вот ты распределяешь полезные свойства по артефактам. Это круто. И за краткий миг, что я здесь, ты произвел уже два. Но пальцев у тебя всего десять, что ты будешь делать, когда они закончатся? Наверняка у тебя есть еще идеи.

Я вздохнул и повертел кольцо в руках. Сначала надо проверить, насколько это хорошие идеи. К сожалению, ингредиенты отдельно так просто не проверишь. Пока они не размещены в правильной форме с нужной силовыми линиями, можно только предполагать, какой результат они дадут. Это не касается, разумеется, вещей, проверенных годами.

— Лишнее положу в артехран. Но вообще ты прав, можно подумать о комбинированном эффекте. Правда, эта область совершенно не развита, из комплексных артефактов, я умею делать только защитно-нападающие, а в школе нас еще учили создавать следяще-передающие.

— Разве следить и передавать не одно и то же?

— Нет. Слежение требует настройки на нужный объект, и это одна история, а передача сигнала об угрозе нуждается в связи с совсем другим объектом. Например, со мной. А еще есть активное слежение, когда артефакт перемещается за потенциальной угрозой. Вот тот, который я сделал, просто следящий, поэтому Драк летал с ним в когтях, летать он сам не умеет. Это можно доработать, но придется повозиться.

— Так если артефакт в принципе может летать, то и я могу?

— Теоретически да, только я не хочу ничего в тебя встраивать. Ты какой-то очень сложный и умный, не надо тебя портить. Я в детстве видел земную книжку со смешным персонажем, у которого была жилетка с пропеллером на спине и пуговицей включения на животе. Не помню, от чего они его там запитывали, но у нас есть маленькие фирродиски, можем от них. Хочешь такую жилетку? Ты ведь можешь себе отрастить конечности, чтобы она не сваливалась.

Уфф обрадовался и жилетку захотел. Но у меня больше не было вентиляторов, а их проще купить у Александра Николаевича, чем самому огород городить. Вот будет повод съездить к нему и к Илье заодно.

Я вернулся к только что сделанному кольцу. Первая, самая желанная гипотеза, что у меня получится второй артехран, не подтвердилась. Кольцо ничего такого не умело. Однако оно частично впитало докторские способности Котия, причем площадь лечебного эффекта распространялась на всю кисть руки, на пальце которой было кольцо. Я свел себе все царапины, которые заработал во время сегодняшней беготни, ссадину на виске и пошел на кухню, чтобы посмотреть как кольцо работает на ожогах.

Котий уже вытащил пирог из духовки и пристально смотрел на него. Я сунулся к духовке, чтобы взяться за что-нибудь горячее.

— Это тебе зачем? — изумился Котий.

Я объяснил, что мне срочно нужно обжечься, чтобы было что лечить. Открыл духовку и приложил руку к внутренней стенке. Больно! Кожа моментально покраснела.

— Ну ты даешь, — восхитился Котий. — Если ничего не получится, я тебе ожог уберу.

Но артефакт справился. Я поколдовал над ожогом рукой с кольцом, кольцо затрещало (чего оно не делало на ссадинах!), но ожог побледнел. Я провел рукой еще пару раз, и ожог исчез совсем.

— Да ты молодец, назначаю тебя своим заместителем, — ухмыльнулся Котий — Хорошая вещь, полезная, надо будет еще посмотреть, что еще из моих способностей там есть. И в каком объеме. Найди человека с повышенным давлением и проверь на нем, у меня это главная фишка. Кстати, пирог готов, зови нашего летучего друга и заваривай чай.

Драк прилетел и возмутился, что мы не опалили пирог огнем.

— Зачем еще? — сощурился Котий.

— Было бы красиво, я думал, тебе для этого коньяк.

— Это другой рецепт, тут коньяк весь внутри, к тому же, мы стараемся не беспокоить ваше чешуйчатое величество. Ты же опять орал бы, что мы тебя используем не по назначению?

— Для фламбирования я бы сделал исключение, — пробурчал Драк и

и обернулся человеком.

— Я учту, — ухмыльнулся Котий.

По случаю пирога даже Уфф принял антропоморфный вид и уселся на подоконнике, чтобы поддержать компанию. Мы разлили чай и отрезали себе по куску. А потом еще по куску. Пирог был огромный, но исчезал со скоростью света.

— Котий, — спросил Уфф, — а если бы ты не был частично человеком, ты бы пек пироги?

— Вот уж нет, — фыркнул Котий, — я бы заставил людей.

— Охотно верю, с тебя станется, — ухмыльнулся Драк.

Прекрасно. Даже похоже на ужин. А если кто ночью проголодается, сможет ограбить Драка на его протеиновые кубики.

Новое утро я опять провел с пользой, успел сделать заготовку для Аниного артефакта, выложил его под солнце обучаться, и тут позвонил Аз в полнейшней истерике. Разговаривал с ним Котий, а мы втроем, сколько ни прислушивались, ничего не могли понять. Кто лежит, кому по голове и что вообще происходит, не стало ясно, пока Котий не велел Азу вызвать медиков и Боргера, и не положил трубку.

— Что у нас опять? — сердито спросил Драк.

— Аз нашел отца в пещере с разбитой головой у дальней стены. Еще ему показалось, что он видел туманного шестиногого крокодила, но тот убежал.

— Едем смотреть? — уточнил я.

— Ну, конечно, — вздохнул Котий. — Едем все вместе.

Мы загрузились в машину все вчетвером. По дороге Драк пытался понять, зачем Ганбат поперся в пещеру, если там гарантированно никого и ничего не должно было быть.

Приехали мы сразу за Галиной Ивановной и эвакуационной бригадой. Они привезли такой же кокон, в котором обычно эвакуируют землян, и как раз суетились вокруг злосчастного Бата. Он все еще был без сознания. Голова у него была действительно разбита, но помощник Галины Ивановны — Хонгр, — уже успел смыть с головы всю кровь и заверил расстроенного Аза, что внутренние повреждения невелики. Но Бата все равно отправят домой на средства фонда, потому что человеку, с такой скоростью аккумулирующего проблемы, лучше посидеть дома. Авось родной мир с этим как-нибудь справится.