— Если хочешь смотреть что там, превращайся во что-то удобное и садись на плечо.
Уфф изобразил из себя четвероногого паука и уселся мне на левое плечо как эполет. Драк влетел внутрь, я шагнул за ним, и тут Уфф страшно заорал:
— Нет, не ходи, опасно, неправильно, не так!
Я замер. Драк немедленно вернулся.
— Уфф, ты уверен? Что там?
— Я не знаю, но камни вокруг просто кричат, что здесь были чужие. Но вообще непонятно, может, чужие — это вы.
— Когда ты был здесь в последний раз, они так же орали?
— Похоже, но не так же.
— Так, начинаем здесь, — велел Драк.
Мы осмотрели вход — ничего, сдвинулись метров на пять и бинго! Нашли растяжку. Между камней притаилась артефакторная граната. Драк обернулся человеком и гранату аккуратно снял.
— Сможешь разобрать? — обратился он ко мне.
— Нет, не умею, — покачал головой я.
В любом случае я не стал бы этого делать. Вряд ли она поведет себя как обычная граната, скорее всего, из нее что-то вылезет.
— Тогда давай взорвем и посмотрим! — предложил Драк.
— Давай! — согласился я. — Но не здесь. Уфф, а поговори с твоими каменными коллегами, есть еще такие штуки здесь?
Уфф сосредоточился и замер. Драк поднес гранату ему под нос и покрутил. Уфф посмотрел на нее, вгляделся в глубь пещеры.
— Да, есть еще одна. Наверху. Где-то, где вода.
Мы прошли внутрь и обнаружили вторую растяжку, настроенную на летящего Драка.
— Они дебилы, что ли, — возмутился Драк. — Как я мог бы не заметить такую веревку?
— Ты ее, может, и заметил бы, но вот снимать ее — та еще морока, — сказал я, разглядывая высоту, на которой была закреплена растяжка.
— Не поспоришь, — согласился Драк. — Но они недооценивают ловкость моих лап.
И он скрылся за выступом, а через мгновение тащил назад вторую гранату. Итого, у нас остались две гранаты с неизвестным содержимым, которые очень хотелось взорвать и посмотреть что внутри.
В остальном пещера была тихой и чистой, как после генеральной уборки. Мы вышли наружу, спрятали гранаты в ящик в кузове и загрузились в машину.
— Как думаете, что у них внутри? — спросил Уфф.
— Или ядовитый газ, от которого мы должны задохнуться. Или ядовитый газ, который испортит весь наш фиррий. Или какая-то дрянь, которая заблокирует нас в пещере, — предположил я.
— Третье максимально вероятно. Но тогда она должна еще провоцировать подход тварей, чтобы мы погибли, сражаясь с ними, тогда бы все выглядело максимально естественно. Я бы поступил так, — заявил Драк.
— Мы не слишком умничаем? Может, она просто блокирует нас в пещере, пока что-то будет происходить у нас дома, — продолжал думать я.
— Точно. Гони домой. Подрывать будем потом, — скомандовал Драк. Ишь, командир, я ровно это и собирался сделать.
Предположение оказалось верным. Подъезжая к дому, мы увидели, что он весь накрыт плотным туманом, и туман этот подозрительно шевелится. Как будто пытается сожрать дом. Мы ускорились и через минуту были уже во дворе. Я взмахнул рукой и вытащил из хранилища ружье. Если это туманная тварь, то бороться с ней нужно так же.
В этот момент зашуршали кусты и из них вылез Котий.
— Не трогайте ее пока, ждем наших. Я вышел размяться, а когда вернулся, оно уже было. Решил без вас не трогать, потому что если она обмотается вокруг меня, могу не справиться. И бригаду тоже вызвал. Пусть Роман Николаевич полюбуется.
Мы рассказали ему про гранаты. Котий согласился с нами, что, скорее всего, план был именно такой. Заблокировать нас в пещере, а его в доме. И всех убить. Или задержать. Или еще что-то мерзкое.
— Слууушайте, — догадался я. — А в гранате, наверное, сидит такая же тварь. И когда мы размотаем эту, можем добыть вторую и потренироваться снова.
— Класс! — обрадовался Драк, — А остальным скажем? Или сами потренируемся?
— Кто мы такие, чтобы лишать людей радости битвы?
Я принюхался. Тварь на вид была совершенно такая же, как в пещере, только большая. И пахла странно.
Тут подъехала расширенная бригада с Хансеном, Боргером, Романом Николаевичем, Ильей и еще несколькими парнями, которых я уже видел в самой первой пещере. Под прикрытием бригады Илья подошел с контейнером и пинцетом к туманной твари, мурлыча под нос «сначала образцы, сначала образцы».
— А вы знаете, — и он повернулся к нам. — Этот тот же самый запах, что был у Дюбуа.
Я успел подумать, что мне тоже нужен образец для следящего артефакта, но не успел об этом сказать, как Илья отщипнул кусочек твари. Но кусочек тут же вырвался, прилепившись обратно, и вся туманная масса ринулась в его сторону: стянулась и образовала разлапистую крышку над его головой, как огромная лапа. В которую немедленно ударили три Термита. Драк, посчитав это за сигнал к атаке, аккуратно снял огнем часть над крышей. А я выстрелил в хвост, который задержался на земле. Получилось восхитительно. Разлапистая крышка испарилась, весь верх тоже, а хвост, в который попал я, выступил ниппелем и стремительно стравил оставшуюся сущность в землю и растекся лужей.
— Э-э, — закричал Илья, — оставьте мне кусочек!
В последнем броске он успел ухватить клок исчезающей твари, запихать его в контейнер и закрыть. На этом все было кончено.
— Это было быстро, — задумчиво произнес Роман Николаевич.
— Но впечатляюще, — покивал бригадир.
— Зачистка бесплатно за обнаружение новой угрозы. Молодцы, что не стали биться с ней сами, а то я вас знаю, — строго сказал Роман Николаевич. — Премия всем участникам все равно.
Народ заулыбался. Тут Роман Николаевич что-то заподозрил и спросил:
— А больше вы ничего не находили?
И тут мы рассказали про гранаты. Боргер напомнил, что он здесь полиция и предложил немедленно взорвать одну гранату, чтобы посмотреть, кто из нее вылезет.
— Определенно у вас талант к созданию нестандартных проблем, — прищурился на нашу компанию Роман Николаевич. — Так было хорошо, тихо.
— И земляне никакие не шастали, — подхватил Котий.
— И первая пещера Рамзеса не сконфигурировалась не пойми во что, — продолжил Хансен.
— Хорошо было, тихо, — покивал Илья.
Роман Николаевич хмыкнул.
— Ладно, взрывайте. Там ведь две гранаты? Сначала одну. Здесь недалеко есть небольшая лощинка, никто там не живет. Драк, проверь сверху, не забрел ли туда кто.
Мы проехали к лощине. Место было милейшее, с прозрачным ручьем и кучерявыми кустами. Даже жалко было его портить. Драк облетел ее по кругу, вернулся и сообщил, что никого, кроме трех оленей на дальнем склоне, нет, и мы решили попробовать. Укрылись всем коллективом за кучей камней, Боргер выдернул чеку и метнул гранату. Граната зашипела как дефектный фейерверк и выбросила из себя туманный хвост, который, подумав, сформировал из себя нечто похожее на простыню.
— Какая-то занавеска, — разочарованно протянул Боргер.
Но тут дунул ветер и занавеску стало уносить в сторону ручья. По мере движения она надувалась, расширялась и становилась все больше похожа на ту тварь, которую мы только что сняли с нашего дома. В воздухе разливался запах коньяка с землей и мылом.
— Аааа, кудаааа! — погнали мы за ней.
— Мне нужен еще образец, — кричал Илья.
«И мне», вспомнил я про свой незаполненный артефакт.
Выглядело, наверное, ужасно глупо — куча мужиков гонится за белой занавеской, которая на ходу превращается то в подушку, то в надувной матрас. Не такая она и плотная, подумал я, увидев, как она зацепилась углом за колючий куст и оставила на ветке кусок себя. Кусок потянулся к материнской сущности, но тварь уже унесло, и он печально повис. Я воспользовался случаем и утрамбовал фрагмент в свой артефакт. Отличненько, теперь можно будет поискать то место, где делают таких существ. В их естественное происхождение я уже совершенно не верил.
Тварь уносило быстрее, чем бежали мы. Даже Котий отставал, хотя сильно превосходил нас в скорости. Наши дали по твари пару выстрелов и даже попали, но лишь пробили пару дырок, которые немедленно затянулись. Котий смог оторвать в прыжке такой же кусок, как и куст, но и это ее не замедлило. Олени заметили нас и рванули вверх по склону, подальше от людей и бешеных туманов.
