Гуру взмахнул рукой, указывая на нас. Земляне повернулись, и Котий с Драком моментально вернули себе исходный облик, молча демонстрируя нечеловеческую природу. Земляне заморгали и в растерянности повернулись к гуру. К его чести он и глазом не моргнул на такой аргумент, а продолжил.

— Он принимает и людей, и нелюдей, и феномены двойной природы, он в своей сущности открыт для каждого, и нам, прибывшим сюда, следует посвятить себя задаче, все еще стоящей перед нами — договориться с этим миром. Доказать ему, что мы достойны его, потому что мы — земляне.

Здесь гуру остановился, обвел всех взглядом и развел руки в стороны, как бы обнимая толпу, стоящую перед ним. Народ воодушевился и зааплодировал.

К слову, толпа состояла из очень симпатичных юношей и девушек, и мне будет очень жаль, если они здесь все поумирают. Поскольку я так и не понял, что собственно предлагает фиолетовый Зевс Ломако для преодоления непереносимости атмосферы Домино. Я скептически ухмыльнулся и тут поймал восторженный взгляд кудрявой девушки в голубом комбинезоне, облегающем славную фигурку. Ах, боже мой, она, наверное, думает, что я землянин и каким-то образом понял, как здесь жить.

Кажется, я сильно смутился и выпал из реальности, потому что Котий толкнул меня лапой и призвал ехать.

Дождь перестал, наш котище запрыгнул в кузов, и мы помчались.

По дороге заехали в пещеру проверить, и мы с Драком все-таки решили повесить сюда следящий артефакт, потому что со всей нашей активностью мы можем пропустить опасное накопление тварей. А, значит, пора делать артефакты. Котий обошел пещеру вместе с нами, проверил партию фиррия, которую должны были забрать завтра, и ловко сцапал туманного червя мне на образцы.

Дома я потребовал меня не беспокоить, даже если будет землетрясение, забрал с собой Уффа, заперся в мастерской и с головой ушел в артефакты. Часа через четыре я восстановил артехран, уже безо всяких шкафчиков, сделал один статичный следящий артефакт, капнув в него синего золота и залив сегодняшнего червя, и законтачил его на Уффа. Неорганике легче будет между собой договориться. И сваял один тестовый летающий. Вернее, просто висящий, сильно летать он, скорее всего не сможет. Но новый магический уровень позволил мне создать устойчивую конструкцию, которая спокойно висела в воздухе. Конечно, можно было бы попробовать купить готовые, но их все равно надо было бы настраивать на тварей, а уж законтачить на Уффа точно бы не удалось.

Червя, которого выловил Котий, хватило и на настройку, и на тест. Оба следящих артефакта на него отреагировали и четко сообщили Уффу, кого они видят и где. Правда, это все в пределах комнаты, в пещере надо будет отдельно проверять. Завтра попробую на улице. Заодно надо будет попробовать задать им лимит перемещения, чтобы они зря не мотались по окрестностям.

Осталось теперь отвезти их в пещеру и понять, не путают ли они безопасные сгустки тумана со сформированными тварями. Потом я заказал себе с Меркатора три книги по созданию конструктов, одну по настройке защитной атаки и еще одну по универсальным устройствам, что бы это ни значило. Тут вкусно запахло мясом, и в дверь поскребся Котий.

— Ваше артефакторное величество, вы точно не будете ужинать? — ехидно поинтересовалась меховая морда.

— Буду, конечно, буду! — вскочил я.

Судя по тому, что пахло с улицы, а не с кухни, наши решили жарить гриль. Вот и отлично!

Я вышел из дома, и сердце у меня ухнуло куда-то вниз и там осталось. У гриля стоял Драк, мастерски переворачивая котлеты, а рядом сидела та самая девушка, которую я видел сегодня среди поклонников гуру.

— Привет! — помахала она мне рукой. — Меня зовут Софи. Так вкусно пахло, я и зашла на огонек. Не против?

Драк ухмыльнулся, а я совсем потерял дар речи.

— Ну что, готово? — выскочил Котий у меня из-за спины, не меняя котиного облика.

— Уже почти! — весело объявил Драк.

— Так, так, молодые люди, не сидим, несем сюда тарелки и хлеб, — распорядился Котий.

Мы зашли в дом, и я заметил смешной оранжевый мешок в углу. Очевидно, Софьин. Я с трудом нашел тарелки, моментально забыв, куда я их поставил утром, переставил их на стол и начал мучительно вспоминать, есть ли у нас хлеб.

— Я думаю, хлеб — вот, — улыбнулась Софи, указывая на неведомо откуда взявшийся багет на столе. Я взял в руки себя и тарелки, а ей кивнул на багет. Какая хорошая девушка, сразу все поняла, взяла хлеб и открыла мне дверь на улицу.

Дальше стало немного легче, Котий нашел в наших закромах бутылку вина, которую Драк привычно опрезирал, мы ели мясо, багет рвали на куски прямо там и болтали. Котий рассказал, как их вывозили на практику ловить рыбу (чтобы уважающий себя кот не умер с голоду рядом с рекой), Драк — как они в учебке наелись человеческих витаминов и неделю плевались синим огнем, я — как учился собирать летучий доспех для орлов-пограничников и как первые две партии сами по себе улетели в окно, а Софи поделилась, что она приехала попробовать идею Ломако-Брахмачари о поиске контакта с Домино.

Тут мы все немного примолкли, потому что идея нам всем показалась исключительно завиральной. Но Софи была так убедительна, что никто из нас не осмелился ей возразить. Она нарисовала в воздухе три схемы взаимодействия с землей и водой Домино, сбегала в дом и принесла из мешка термос с пещерной водой, которую должна была выпить до завтра, встряхнула кудрями и засмеялась. Кажется, я мог бы слушать ее бесконечно.

Концепция гуру основывалась на том, что землянам надо слиться с природой Домино, а для этого надо спать на земле, пить воду и медитировать в пещерах. Сам Ломако-Брахмачари утверждал, что этим методом довел срок своего пребывания на Домино уже до десяти дней.

— В вашей пещере ведь можно помедитировать завтра? Она такая симпатичная, и вода вкусная, я ее как раз у вас набрала, — Софи улыбнулась, встряхнула термос с водой и сделала глоток.

— Медитировать? — опомнился Котий. — Да, конечно. Мы завтра отвезем тебя.

— Нет-нет, я должна пойти пешком. И лучше босиком.

— Хорошо, — согласился Котий. — Вот Марк с Драком сходят с тобой. Они тоже могут пойти босиком.

— В принципе можем, — оживился Драк. — Я и так босиком, когда дракон.

Тут он обернулся драконом, повис в воздухе и продемонстрировал когтистые лапы.

— Здорово! — зааплодировала Софи. — Какие шикарные когти! Мне ужасно жалко, что я не умею ни в кого превращаться, ах, как я вам завидую. Марк, а вы умеете так?

Я поперхнулся. Впервые мне стало жаль, что я ничего такого не умею.

— Нет, — грустно сказал я. — Я только повелеваю предметами.

Против всяких ожиданий это вызвало восторг и у Софи, и у моих друзей.

— А вы, Уфф? — Софи обратила внимание на нашего каменного друга, который еще в начале вечера пересел с моего плеча на траву и поражал девушку полным отсутствием аппетита.

— Я умею менять только внешнюю форму и немножко фактуру.

Уфф тут же превратился в подобие винной бутылки, чем снова вызвал аплодисменты Софи. Какая девушка! Что-то поднялось у меня в душе, докатилось до самого горла и остановилось, лишив меня дара речи. Я чувствовал, что смогу нести ее на руках до самой пещеры, и пусть гуру подтвердит, что нет лучше способа договориться с Домино.

Мы пожарили еще одну порцию мяса, допили вино, а напоследок Уфф с Софи устроили метание пробки на дальность против ветра, но ветер все время приносил ее обратно, так что никто не победил.

Котий предложил Софи комнату в нашем доме, но она отказалась, заявив, что, по условиям эксперимента, должна спать на земле. И тут же достала такой же смешной оранжевый спальник, как и ее мешок. Котий кивнул и вдруг спросил:

— Софи, а ваша команда уже сколько дней здесь?

— Ровно два, — с гордостью объявила Софи, застегивая спальник. — И я, как видите, жива и здорова!

Даже в темноте я почувствовал, как Котий нахмурился. Мы пожелали Софи спокойной ночи и вошли в дом.