— Это исправимо и ничего не значит. Главное, чтобы он заметил в тебе женщину, а не маленькую худышку.

— Ты же сама говорила, что он несерьёзен, — сказала я тихо, почти шёпотом. Мы уже зашли в дом, где-то гремела музыка. Похоже, здесь ложились утром.

Она махнула рукой.

— Но гормоны-то ты не успокоишь, подруга, — назвала она меня так впервые. Потом это оказалось постоянным её обращением. — Ты сломаешься. Поверь мне. Уж лучше пусть будет он — красивый, нежный, умелый, чем отдаться этому Антону. Разве нет?

Я окончательно смутилась и не хотела продолжать этот разговор. Кристина заметила мои пунцовые щёки и сказала:

— Самое главное — это не влюбиться в него. Он никогда никому не говорил, что любит, уж поверь мне, я его знаю давно. Постоянство — не для него. Это должно стать твоим кредо, понимаешь? — Она глубоко вздохнула. — Что-то я разволновалась, будто свою молодость вспомнила, как я вот так же мечтала о вечной любви, а потом обожглась, — её глаза сделались туманными. — Ну, ладно, что вспоминать глупости? Поговорим об этом потом, ладно? Завтра поедем с тобой с утра по магазинам. Обувь и всё необходимое.

— Я в два встречаюсь со Стасом — он мне дал задание.

Кристина подмигнула.

— Успеем, я тебя разбужу. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Я и не заметила, что стояла у двери в свою комнату, а Кристина пошла дальше — её комната была последней в левом крыле второго этажа, моя же находилась в правом, где никто, кроме меня, не жил. Я ещё подумала, что нужно об этом расспросить Кристину. Дом почти пустовал, а она всё время говорила о каком-то сообществе. Сколько в нём человек, интересно?

Но эти мысли промелькнули мигом. Я думала о другом. И ночью, когда лежала в постели, разгорячённая после душа, мечтала о Стасе. Я призналась себе, что хочу, чтобы он сейчас лежал рядом. От этих мыслей горело всё тело, какое-то томление охватывало меня, и я долго не могла уснуть.

* * *

Два дня я Стаса совсем не видела, он уехал с Вадимом в другой город по финансовым делам, как сказала Кристина. Мы с ней действительно ездили по магазинам, деньги тратились на меня смело и быстро, а мне было от этого только стыдно. Я невольно думала, что кому-то буду должна. И даже пыталась что-то мямлить по этому поводу, но Кристина сказала странную вещь, над которой я долго потом думала:

— Ты всё это отработаешь с головой, подруга, как ты ещё не поняла! Стас ведь тебя взял не за красивые глаза. По сути — ты подсадная утка, и потому будь начеку особенно. Обещай, что это останется между нами, то, что я сказала. Не думай, что всё это просто так. Здесь ничего просто так не делается.

Она, когда говорила эти слова, была очень серьёзна, и я прекрасно поняла, что Кристина имела в виду. Вот тут я и струсила по-настоящему, выбирая очередную пару обуви. Я подумала, что на этих заданиях я буду рисковать, мелькая с большими суммами денег, причём очень рисковать.

Весь остаток дня я ходила, думая об этом. Я откровенно призналась себе, что попала из огня, да в полымя, а вот что страшнее — это вопрос.

Мы с Кристиной вместе поужинали, и она убежала к себе, сославшись на головную боль, но по блеску в её глазах я поняла, что эта боль мужского пола. Как раз в этот вечер должны были приехать Вадим, Стас и ещё несколько мужчин из поездки. Я и сделала вывод, что её защитник, любовник, о котором она ни слова не говорила, был из их числа.

Я поднялась к себе в комнату, постирала немного вещей в ванной, хотя Кристина что-то и говорила о прачечной в подвале. Я не любила выставлять своё бельё на всеобщее обозрение, а потому обходилась руками и полотенцесушителем, на нём прекрасно всё высыхало буквально за ночь.

Потом мне стало скучно. Чувствовала я себя в этом доме уже более и менее свободно, но ещё мало его знала. Кристина обещала показать мне всё, и забыла. Это было как раз сегодня. Особенно меня интересовала библиотека, где можно было взять что-нибудь почитать. А пока я вынуждена была изнывать от скуки.

Я решила немного прогуляться. Правда, в одиночестве это было не очень интересно, но я-то уже привыкла быть одна за два месяца, для меня это была не проблема.

Надев коротенькую курточку на тонкий свитер, я вышла. В моём крыле, как всегда, была тишина. А вот из противоположного доходили до меня какие-то разговоры и смех. Я прошла немного по коридору и прислушалась. Мужские голоса и один женский — Кристина. Мне стало очень любопытно, но я сдержала себя и спокойно спустилась на первый этаж.

И не вовремя. С лестницы было видно весь холл и входная дверь, в которую как раз заходили Стас и Марина. Они явно ссорились, разговаривали на повышенных тонах.

— Твой телефон не отвечал, я думала, ты хоть позвонишь из дома Ливинских.

— Я был занят, — холодно отрезал он, бросая в своей манере кожаную куртку на диван в холле.

Марина остановилась посередине комнаты и смотрела на него.

— Да, я знаю, как и чем вы заняты.

— Перестань, — тихо сказал он, и от этого казалось, что он зол больше.

Я приостановилась на лестнице и не знала, пройти ли мне мимо них и сделать вид, что ничего не заметила, или, пока не поздно, подняться чуть выше и подождать, пока они уйдут из холла. Я думала несколько секунд, но было поздно, Стас поднял глаза на лестницу и увидел там мою застывшую фигуру.

Я заморгала, смутно осознавая, что нужно что-то делать и стала медленно спускаться. При виде меня лицо его как-то разгладилось, посветлело. Он кивнул, я кивнула в ответ. Марина в злом негодовании повернулась и прострелила меня взглядом.

Я быстро подошла к входной двери, открыла её и вышла. Стас и Марина молчали.

Выскочив из дома, будто за мной гнались, я чуть не налетела на Патрика. Он шёл с девушкой, обнимая её и скалясь — улыбаться он не умел.

— Привет из Бухенвальда! — крикнул он мне вслед. Я с ним не поздоровалась и не собиралась, в общем.

На улице было свежо, только что прошёл дождь. 19 апреля, и с каждым днём становилось всё теплее, вокруг цвели плодовые деревья, этот запах стоял в воздухе, дурманя голову.

Немного походила я по молчаливым аллеям, посмотрела на тусклый свет китайских фонариков, подошла к декоративным фонтанам и уже собралась уходить, как услышала сзади шаги.

Я обернулась. Ко мне шёл мужчина, его невозможно было пока разглядеть — тускло освещённые дорожки сада скрадывали. Когда он подошёл ближе, я узнала в нём Стаса.

— Гуляешь?

Теперь я видела его лицо, оно казалось бледным.

— Да, скучно в комнате сидеть, а Кристина забыла показать мне библиотеку.

Он подошёл ближе и остановился.

— Мы с тобой всё никак не начнём работать. Я, видишь, занят. Устал, как собака с этими полётами — перелётами.

Я почувствовала, как меня бьёт нервная дрожь от волнения. Со стыдом пронеслись мысли позавчерашней ночи.

— Отдохни, — робко сказала я, обняв себя. Мне казалось, сейчас начнут стучать зубы.

— Да, вот сейчас пойду. Чем ты занималась все эти дни?

Я улыбнулась. Мне приятно было, что он интересуется мною. Это порождало надежду.

— Мы с Кристиной ездили по магазинам. Я боялась встретить кого-нибудь из знакомых.

— Ну, и как, не встретила?

— Нет.

— Я хотел сказать, чтобы ты завтра забегала часам к двум ко мне в кабинет, хорошо?

Я кивнула.

— Ладно, спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

— Да, кстати, как тебе Кристина — вы подружились?

— Да. Она интересная девушка. А можно тебя спросить, — вдруг неожиданно даже для себя выпалила я.

— Конечно, — улыбнулся он.

— А кто её парень? Мне у неё неудобно спрашивать.

— Вадим. Она его женщина, — подчёркнуто сказал он.

Я сглотнула, горло было сухим. Ничего себе — защитник, покровитель, любовник. И по тону Стаса я сразу догадалась, что Вадим её точно ни с кем не делил, как бы она ни бравировала понятием свободной люби. В её жизни её не было.

— Понятно, — как-то быстро сказала я. — Спасибо.

— Пока. До завтра.