— Что вы все-таки хотите, адмирал? — Каролина Бейкер отвечала за всех командиров кораблей, смотрящих сейчас исподлобья на издевательскую улыбку этого слащавого адмирала «раски». — Давайте без прелюдий…

— Можно, — кивнул, соглашаясь Александр Михайлович, сдержавшись, чтобы не пошутить о прелюдии в отношении коммандера Бейкер. — Вот мое предложение. Все находящиеся в данном квадрате боевые корабли, и ваши, и мои одновременно деактивируют свои палубные артиллерийские батареи и разойдутся по добру по здорову…

— Что⁈ Повторите еще раз, синхронный переводчик не справляется с этими вашими старинными поговорками! — нахмурилась Каролина Бейкер. — Что вы хотите этим сказать?

— Лишь то, что я предлагаю разойтись миром, — еще медленней повторил контр-адмирал Красовский. — Ваши корабли, включая флагман «Юта», на борту которого в данный момент идет рукопашный бой, могут беспрепятственно покинуть орбиту Херсонеса-9… Обещаю со своей стороны — русские корабли не будут вам в этом препятствовать… Выбор за вами…

— Итак, все карты раскрыты, расклады вы видите перед собой… Ваше решение? — Александр Михайлович Красовский с невозмутимым видом, продолжал давление на американцев.

Те продолжали играть в переглядки между собой. Коммандеры понимали, что русский адмирал не блефовал. «Звезда Смерти» была разбита на части и очень сейчас ослаблена двумя подряд сражениями, сначала с силами планетарной обороны под руководством капитана-командора Таисии Романовой, а после, с неожиданно появившейся из ниоткуда дивизией Красовского. В отличие от американцев у русских в резерве еще имелись несколько практически не участвовавших в битве кораблей, которые вот-вот должны были прибыть в квадрат, где происходили описываемые нами события. Сражаться на равных со свежими силами врага «янки» не могли и не хотели, поэтому предложение русского адмирала восприняли, как шанс на спасение. Красовский мог, конечно, их цинично обмануть, но все-таки попытаться вырваться попробовать было можно…

— Хорошо, контр-адмирал, допустим, вы нас убедили, — коммандер Бейкер пристально посмотрела на своего врага, пытаясь прочитать в черных глазах Красовского его потаенные мысли. Ничего из этого у нее не получилось, во взгляде Красовского был только холод и безразличие. — Ваши условия?

— Никаких дополнительных условий, просто зачехляем пушки и расходимся в разные стороны — ответил Александр Михайлович, пожимая плечами и делая простое лицо. — Кроме, пожалуй, того момента, что ваши корабли не должны собираться в единые боевые группы на всем протяжении маршрута от Херсонеса-9. Чтобы мои экипажи были уверены, что вы не нападете на них после перегруппировки…

— И тогда вы обещаете, что не атакуете нас? — уточнила коммандер Бейкер.

— Даю вам слово офицера, что ни один корабль моей дивизии не атакует вас, — уверенно кивнул на это Красовский.

— Да, но о каком расстоянии идет речь? — Каролину Бейкер трудно было провести вокруг пальца. — Вы же не можете гарантировать нам безопасный маршрут движения вплоть до наших основных баз у Херсонеса-5, ведь так, адмирал?

— У меня изначально не было намерения сопровождать ваши корабли так далеко, — ответил Александр Михайлович. — Но если вы настаиваете, то я могу назвать расстояние… Пусть это будет в радиусе десяти миллионов километров. До достижения вашей дивизии этой '«линии» я обязуюсь соблюдать условия нашего с вами соглашения. Думаю, что десяти миллионов будет достаточно…

— Вполне, — подумав, согласилась коммандер Бейкер, переглянувшись со своими товарищами и получив от них положительные кивки. — Будете ли вы сопровождать нас на всем протяжении маршрута следования?

— Я не могу поступить иначе, — развел руками Александр Михайлович. — Я же должен убедиться, что вы меня не обманываете. Оставив вас без внимания и продолжая при этом находиться на орбите Херсонеса-9, я рискую получить удар в спину…

— Так дело не пойдет, сэр, — отрицательно покачала головой Каролина. — Если вы будет сопровождать нас, то обязательно атакуете, когда мы пересечем упомянутую вами линию в десять миллионов! Вы нас считаете за простаков, господин контр-адмирал?

— Хотелось бы, но, к сожалению, это не так, — ответил Красовский. — Однако, у вас я вижу по глазам есть ответное предложение…

— Да, оно есть, — согласилась Каролина, еще раз внимательно изучив тактическую карту и расположение на ней своих и вражеских вымпелов. — Первое — мы с вами одновременно останавливаем боевые действия, на это мы согласны… Второе — артдуэли останавливаются не только в нашем квадрате, где мы находимся в данный момент, но и во всем секторе сражения за планету… То есть вы должны немедленно отдать распоряжение своим капитанам прекратить любые враждебные действия в отношении всех остальных вымпелов дивизии «Звезда Смерти». В том числе это касается той группы ваших кораблей, которая в эту минуту настигает и уже окружает крейсер «Пасадена»… Третье условие, — мы согласны не группироваться и выходить из зоны вашего контроля поодиночке, как вы того и требуете, но…

— Но? — Александр Михайлович устал загибать пальцы, выслушивая эту хитрую американку, однако, не имея тотального перевеса в секторе, вынужден был соглашаться с выдвинутыми условиями.

— Но, вы не станете сопровождать нас на всем протяжении следования, — закончила Каролина.

— Это невозможно! — замотал головой Красовский.

— Очень даже возможно, адмирал, — ответила Бейкер. — Следить за нашими передвижениями вы можете и так с помощью сканеров дальнего действия… Если мы нарушим условия и начнем перегруппировку, вы это прекрасно увидите на картах и успеете отреагировать…

— Да, но тогда на вашей стороне будет преимущество, так как я не смогу вас догнать и наказать, — произнес Александр Михайлович, тщательно обдумывая предложение американки.

— Не смешно, сэр, — покривилась та. — Вы прекрасно видите, что собой представляют некоторые из наших кораблей. Они не могут в данный момент времени не только включить «форсаж», но и развить первую крейсерскую скорость. Некоторые дредноуты нам вообще придется тащить на себе волоком магнитными тросами… В этих условиях оторваться от преследования, даже если вы начнете погоню за нами с расстояния в 10 000 000 километров, будет для нас делом абсолютно невыполнимым. Мы же не бросим своих товарищей с поврежденных кораблей на произвол судьбы…

— Вы можете эвакуировать их команды на другие корабли…

— Да, и оставить вам в качестве трофеев несколько наших самых лучших дредноутов⁈ — нервно рассмеялась коммандер Бейкер. — Лучше уж смерть! Ну, так что, адмирал, принимаете условия или нет? Потому как времени на разговоры совсем не осталось, через две минуты моя «Калифорния» входит в зону действия главного калибра, и я намерена атаковать ваш крейсер «Пантелеймон»…

Красовский молчал, на лице его играли желваки, а глаза выдавали безумную работу мыслей. Эта американка была не так проста, как казалась на первый взгляд.

— Хорошо, я согласен, — наконец, выдавил из себя Александр Михайлович. — Деактивируем палубные орудия, делаем это одновременно и все вместе… Я сейчас же отдаю приказ о прекращении преследования крейсера «Пасадены» и сопровождающих его десантных модулей…

— Отлично, адмирал, «Пантелеймон» уже под моим прицелом, но я доверяю вашему слову и приказываю своим канонирам — не открывать огонь, — кивнула Каролина Бейкер, смотря через экран на своих коллег. — Думаю, остальные мои коллеги согласятся и примут условия нашего соглашения…

Действительно договор, такой необходимый в этом момент и нам и американцам, поддержали все вымпелы обеих сторон. Ну, почти все… Все, кроме одного единственного корабля — флагманского линкора «Юта», капитан которого, а по совместительству — командующий 6-ой «линейной» дивизией — Илайя Джонс не только не пожелал участвовать в переговорах, но и напрочь отказался выполнять договоренности…

— Пошла ты к черту, Кэрри, со своими рукопожатиями с нашими непримиримыми врагами! — воскликнул Джонс-младший, облаченный в боевой скафандр и с винтовкой наперевес, находящийся сейчас в окружении своих «морпехов» и готовый сорваться в бой. Джонс по видео обращался к коммандеру Бейкер, которая, в свою очередь, вынужденно вышла на связь со своим командиром и пыталась сейчас уговорить того принять условия договора.