— Не понял вас, сэр…

— Доложить обстановку в ближнем космосе! — вместо ответа Илайя снова по переговорному устройству обратился к офицерам на мостике.

— Русский авианосец «Екатерина Великая» стоил в сорока километрах, со стороны кормы, сэр, — стал перечислять оператор. — Тяжелый крейсер «Пантелеймон» на таком же расстоянии с нашего правого борта… Линейный корабль «Дир» на подходе… С русских дредноутов к «Юте» приближаются сразу несколько десятков десантных модулей… Мы не можем им противодействовать, на наших зенитных батареях никого не осталось, все канониры участвуют в абордаже…

— Вот тебе и ответ, Хэнк, — Илайя печально улыбнулся своему космопеху. — Отходим на «Юту»… Будем сражаться на своем корабле, и превратим его в могилу для русских…

Полторы сотни американских космоморяков быстро оставляли занимаемые позиции и по заваленным телами переходам, прикрывая друг друга, покидали «Аскольд», на борт которого уже высаживались один за другим взводы «морской» пехоты дивизии адмирала Красовского…

— Вы слишком предвзято ко мне относитесь, ваше высочество, — неожиданно из-за спины Таисии Константиновны раздался голос Красовского. — Впрочем я привык…

Тася, Наэма и Дорохов обернулись на вошедшего. Александр Михайлович стоял в дверях палаты и ехидно улыбался. Видимо адмирал услышал последнюю фразу княжны о себе. Однако ничуть не расстроился нелестной оценке в свой адрес, по крайней мере казался веселым и беззаботным.

— Я… Я имела в виду… — смутилась было Таисия, но потому взяла себя в руки и сама перешла в наступление. — Контр-адмирал вы всегда подслушиваете женские разговоры? Этому вас научили в гвардии?

— Хороший слух я приобрел в коридорах и залах Большого Императорского Дворца — главной резиденции вашего батюшки, — парировал Красовский, подходя ближе.

Дорохов и Белло вытянулись по стойке «смирно», все-таки перед ними находился адмирал российского флота.

— Вольно, господа офицеры, — Александр Михайлович остановил их жестом руки. — Не нужно лишних церемоний, тем более, что мы находимся сейчас в медицинском отделении и вы не в форме…

Красовский подошел к регенерирующей капсуле, где без движения лежала Полина, и краем глаза посмотрел на раненую.

— Ваша подруга, тоже офицер с «Одинокого»? — спросил он, не особо интересуясь, а так скорее ради приличия.

— Да, подруга, только она не офицер, а простой стрелок взвода «морской» пехоты, — ответила Таисия, которая специально упомянула звание Полины, чтобы тем самым подразнить адмирала.

Княжна знала о крайне пренебрежительном отношении Красовского к любым младшим чинам, тем более простым космоморякам, поэтому сейчас внимательно наблюдала за его реакцией. Предчувствия Таисию Константиновну не подвели, Александр Михайлович действительно заметно покривился при ответе княжны. Какой-то там стрелок, и Романова сидит у ее капсулы и переживает! Куда катится династия? Такой вопрос был сейчас написан на кислой физиономии контр-адмирала.

— Что вас так удивляет? — стала допытываться Таисия, усмешливо глядя на Александра Михайловича. — Разве рядовой боец не может быть другом великой княжны?

— Вообще-то не может… Но не обращайте внимания, я просто спросил… — смутился контр-адмирал. — Признаюсь, лично для меня это выглядит очень странно и необычно… Ладно, друг и друг, дело ваше. Вы, ваше высочество, никогда не отличались избирательностью в общении с окружающими…

— Согласна, и знакомство с вами это очень хорошо доказывает, — парировала укол Таисия.

— Не будем о грустном, — отмахнулся адмирал, понимая, что острую на язычок княжну ему все равно не удастся победить в словесной дуэли. — Предлагаю поговорить о более радостных событиях. Например, о нашей полной и безоговорочной победе над одной из лучших дивизий 4-го «вспомогательного» флота АСР…

— Вы все-таки дожали Джонса! — обрадовалась капитан-командор Романова, забыв на время о тех неприятных ощущениях, которые возникали у девушки при виде Красовского. — О, это отличная новость! Поздравляю вас, Александр Михайлович! Расскажите подробней, как это происходило…

— Ничего особо сложного, — беззаботно отмахнулся тот, садясь на стул и закидывая ногу на ногу. — Возможно боевая мощь «Звезды Смерти» и флотоводческий талант ее командующего были просто некоторым образом переоценены…

— Ладно, не стойте из себя скромницу, вам это не идет, — усмехнулась Таисия Константиновна. — Рассказывайте же…

— Да не хочу я вам ничего рассказывать, после ваших колкостей, — наигранно обиделся контр-адмирал.

— Ну, пожалуйста…

— Посмотрите в записи…

— И все же, как вам это удалось?

— Я договорился с коммандерами американских кораблей за спиной Илайи, — признался Красовский. — Остатки 6-ой дивизии на максимальной скорости, которую они могут развить, в данный момент уходят подальше от планеты, радостные до безумия, что остались живы…

— Вы выпустили из ловушки лучшие дредноуты «Звезды Смерти»⁈ — удивленно воскликнула княжна, открыв рот.

— Ну, не такие уж и лучшие, — хмыкнул Красовский. — Посмотрели бы вы на «Луизиану» и «Калифорнию», язык бы не повернулся назвать эти дымящиеся железные головешки — лучшими дредноутами… Да, вы не ослышались, я их все отпустил… Кроме одного…

— Кроме «Юты»! — вырвалось у Наэмы, которая до сих пор молчала.

— Да, майор, вы правы, кроме флагманского линкора «Юта», который в данную минуту собираются взять на абордаж мои штурмовые подразделения, — победно улыбнулся ей и остальным, Александр Михайлович, снова залюбовавшись своим маникюром.

— Как-то не очень верится, что «янки» оставили нам на съедение свой лучший линкор да еще с командующим Джонсом-младшим на борту! — недоуменно воскликнула Наэма, покачав головой. — Тут точно какая-то ловушка!

— Никакой ловушки, не беспокойтесь, майор, — ответил Александр Михайлович. — Я все держу под контролем. Если не верите, спросите у великой княжны…

— Согласна, господин Красовский обожает контролировать всё и вся, — кивнула Таисия. — Однако мне до сих пор не верится, что вы просто так отпустили американцев восвояси…

— Предлагаю обсудить это наедине, а не в присутствии младших офицеров и тем более медперсонала, хорошо? — сказал Красовский, посмотрев на капитана-командора, хотя бы такой хитростью пытаясь выманить Таисию на своеобразное свидание один на один.

— Хорошо, давайте обсудим, пока противник еще в прицелах ваших орудий и сканеров дальнего обнаружения, — кивнув, согласилась девушка, первой поковыляв на костыле в направлении выхода из палаты. — У меня к вам будет много вопросов…

В этот момент переговорное устройство на руке контр-адмирала завибрировало и замигало красным цветом срочного вызова.

— Слушаю…

— Господин адмирал, американец все-таки отказался, — послышался короткий ответ офицера с командного отсека «Екатерины Великой».

— Понятно, впрочем, я так и предполагал, — задумчиво ответил Красовский.

— Кто отказался и от чего? — снова начала допытываться княжна.

Любого другого Александр Михайлович уже давно бы послал куда подальше и наказал за подобное панибратство, но тут перед ним стояла та, к которой помимо того, что адмирал питал нежные чувства, еще и являлась любимой дочерью императора.

— Наш однорукий вице-адмирал Джонс-младший упирается и не хочет сдаваться, — признался Александр Михайлович. — Несмотря на то, что Джонс и его немногочисленные сторонники окружены и заблокированы на верхней палубе «Юты» без какого-либо шанса на спасение…

— В храбрости Илайе не откажешь, это точно, — согласилась Таисия Константиновна.

— В храбрости или в глупости и упрямстве? — уточнил Красовский, явно обидевшись на слова Таисии. Значит, его — победителя дивизии «Звезда Смерти» княжна всячески принижает, а того чьи корабли Александр Михайлович только что разбил и раскидал по космосу — хвалит. — Если вы, ваше высочество, такого высокого мнения об этом бешеном Джонсе, то у вас будет возможность толкнуть речь в его честь на панихиде по покойному, которую я так уж и быть устрою на моем авианосце…