Однако одномоментный залп орудий эскадры Дрейка оказался настолько разрушительным, что крейсер Ричардсона не смог и двух минут продержаться в этом противостоянии. За первый залп на две трети выгорело его фронтальное поле — близкое расстояние и совокупная мощь тридцати орудий не оставили ему шансов на восстановление. Вторым залпом, прозвучавшим буквально через полминуты, защитное поле перестало существовать и первые заряды плазмы уже начинали вгрызаться в лобовую броню американского крейсера…

Третий и четвертый одновременные залпы: «Омахи», «Саут Дакоты» и «Лимы» привели к частичному разрушению большинства носовых отсеков «Бруклина», а также уничтожению сразу пяти его палубных артбатарей. Противостоять такой мощи кораблей Дрейка коммандер Ричардсон не мог, даже если сильно этого хотел.

Кайоде Ричардсон в отличие от Моунтейна, Голанда, Андерсона и остальных своих товарищей с самого начала Гражданской Войны Дистриктов всей душой поддержал Сенатскую Республику и прошел ту войну от первого до последнего ее дня в составе космофлота Коннора Дэвиса. Поэтому сейчас для коммандера вся эта ситуация с Дрейком была делом принципа. Кайоде готов был отдать свою жизнь и заплатить жизнями членов своего экипажа, только бы не допустить распространения мятежа…

Видимо поэтому «Бруклин» вместо того, чтобы быстро отойти во вторую «линию» построения и укрыться за полями и корпусами других кораблей, упрямо стоял на прежних координатах и продолжал огрызаться оставшимися орудиями. Если бы не его товарищи из 7-ой дивизии, корабли которых самостоятельно вышли из строя и загородили собой изрешеченный и уже начавший разваливаться на части «Бруклин», то по Ричардсону и остальные его людям пришлось бы заказывать панихиду.

Линкор «Кентукки» и тяжелый крейсер «Колорадо» всё из той же дивизии «Ирокезы» с двух сторон подошли к «Бруклину» и максимально плотно прижались к тому, закрывая полуразрушенный корабль от огня эскадры Дрейка. Сами эти корабли мятежникам пока не отвечали, все-таки по ту сторону находились их боевые товарищи. Но такое благородство продолжалось недолго, до того момента пока первые сгустки плазмы не стали выжигать их защитные поля.

Канониры Итана Дрейка по-прежнему вели прицельную стрельбу по «Бруклину», то есть в одну точку пространства, соответственно большая часть плазмы их орудий прилетала теперь по «Колорадо» и «Кентукки». Долго на это смотреть командиры данных дредноутов не могли. Тут, либо отходи в сторону и не мешай, либо оставайся на месте и открывай ответную пальбу. Что артиллеристы вымпелов 7-ой дивизии и сделали. «Колорадо» и «Кентукки» незаметно для себя окунулись в перестрелку, и уже ничто не могло их остановить.

«Бруклин» был тем самым спасен и получил время для восстановления своих мощностей. Между тем, большинство командиров кораблей, окруживших эскадру Дрейка, которые изначально не готовы были стрелять по «своим», сейчас после того, как увидели что «Омаха», «Саут Дакота» и «Лима» беззастенчиво атакуют всех подряд, тоже стали присоединяться к артиллерийской дуэли и втягиваться в сражение.

Ситуация для Итана Дрейка и его коммандеров сильно изменилась. Минуту назад они одним махом выключили из игры тяжелый крейсер «Бруклин», а теперь в одночасье стали легкими мишенями, получая в свою сторону полторы сотни выстрелов за один раз. Все больше и больше кораблей на орбите Тиры присоединялись к битве и открывали огонь по «мятежникам».

Пять одиноких кораблей, с одной стороны максимально плотно прижавшихся друг к другу, а с другой — к эллингу верфи, изнывали под непрекращающимся шквалом огня. Первыми начали терять мощности легкие корабли поддержки эскадры Дрейка: фрегат «Капподано» и эсминец «Мэхэн», защитные поля которых были выжжены практически моментально. Чтобы не быть уничтоженными они попытались укрыться от батарей противника за корпусами своих дредноутов первого класса.

«Капподано» прижался к корме «Саут Дакоты», а «Мэхэн» магнитными тросами прицепился к «Омахе», стараясь прикрыться ее защитными полями. Полями, которых уже по сути не существовало, ибо в при такой интенсивности огня с близкого расстояния ни одно поле самого сверхзащищенного вымпела не могло долго держать потока плазмы. Слишком много врагов было вокруг.

Защитные энергополя флагмана Дрейка, а также «Лимы» стоявшего по его левый борт, практически были обнулены. «Саут Дакота» каким-то чудом еще держался, но и его экраны доживали последние минуты.

Итан Дрейк по-прежнему стоял на ногах, несмотря на ранение и слабость, сейчас адмирал не чувствовал ничего кроме азарта боя и ярости, разгоравшейся в его сердце. Для командующего стоящие напротив корабли, стреляющие в него, были сейчас настоящими врагами. В данную минуту Дрейк решал, какой последний приказ ему отдать: До конца оставаться на месте и сосредоточить огонь по очередной цели, чтобы успеть до своей гибели вывести хотя бы еще одни вымпел противника из строя. Или отдать приказ на общую таранную атаку эскадры Ричардсона, где быстрым внезапным рывком можно было постараться вывести из строя сразу как минимум три вражеских дредноута…

Времени для раздумий практически не оставалось. Вот уже последние проценты энергополей «Омахи» и «Саут Дакоты» исчезли с экранов, теперь вся плазма палубных батарей «республиканцев» (Дрейк принял решение называть своего противника старой классификацией) начнет плавить и разрушать корпуса его кораблей.

— Лихая таранная атака, пожалуй, будет эффективней, — кивнул сам себе командующий, приняв окончательное решение. — Да и умирать, так гораздо красивее…

Первые удары плазмы о борт «Омахи» сильно тряханули корабль, заставив Дрейка зашататься на ногах.

— Сэр, что будем делать? — воскликнул оператор, поворачиваясь и с надеждой смотря на своего адмирала.

— Приказ по эскадре, — начал было Итан Дрейк, ухватившись за поручень, чтобы не упасть от продолжающихся толчков после прямых попаданий. — Всем кораблям…

Командующий на мгновение замер и прекратил говорить, не понимая, что произошло. Внезапно ужасная тряска почему-то прекратилась, в командном отсеке снова стало спокойно, будто ничего до этого не происходило, и крейсер не разрывали на части десятки плазменных зарядов.

— Что происходит? — не понял адмирал.

— Плазма до нас не доходит, сэр, — дежурный перепроверил данные. — Как впрочем, не доходит и до остальных кораблей нашей дивизии…

— Вследствие чего⁈ — нахмурился Дрейк. — У меня что провал в памяти, и мы в итоге победили⁈

— Пока нет, сэр, интенсивность огня кораблей противника по-прежнему не снижается, — был ответ оператора.

— Тогда в чем причина передышки?

— Защитное поле русского линкора активировано…

— «Афина»?

— Да, сэр, линейный корабль «Афина» прямо из ремонтного ангара защищает всех нас своими энергополями! — обрадованно воскликнул офицер. — Мы так плотно прижались к эллингу, что все пять кораблей оказались под защитной «сферой» русского дредноута!

— И что, защита линкора держит все заряды кораблей противника⁈ — недоуменно переспросил Итан Дрейк.

— Я не меньше вашего удивлен, адмирал, — пожал плечами дежурный оператор. — Держит, причем достаточно эффективно…

— «Раски» как всегда умеют удивить, — устало усмехнулся Дрейк, снова садясь в кресло. — Свяжите меня с Васильковым…

— Александр Иванович, вы вновь возвращаете меня к жизни, — весело воскликнул Итан Дрейк, смотря на меня с экрана. — Как вам это удается?

— Возможно, это природное умение вовремя оказываться в нужном месте в нужное время, — хмыкнул я в ответ, не поддерживая адмирала в его приподнятом настроении. Я все время продолжал пялиться в голограмму тактической карты, горящей в командном отсеке «Афины» в ожидании, когда на ней покажется один из моих так называемых тузов в рукаве.

Речь шла о непобедимом линкоре «Абдул Кадир», которые сейчас неизвестно как назывался, став флагманом хунхузов, но тем не менее, не потерявший своей прежней разрушительной мощи. Го Фэнь — мой новый неожиданный союзник вот уже десять минут как должен был появиться вблизи орбиты Тиры-7 и атаковать эскадру наших противников с «тыла». Это был один из моих козырей, причем очень существенный.