Как издевкой для Моунтейна стало автоматическое назначение его старшим на орбите Тиры-7. Автоматическое, потому что Барри действительно являлся из всех присутствующих здесь командиров кораблей старшим по званию и выслуге лет. Только такое назначение вообще не радовало нашего героя, скорее наоборот. Во-первых, повторимся, назначение было именно автоматическое, то есть выдано искусственной программой, а не прямым распоряжением командующего флотом. Во-вторых, сама должность старшего офицера ремонтирующейся эскадры кораблей-инвалидов боевых действий ничего кроме подтрунивания в будущем от своих же товарищей Бартоломью точно не сулила…

— Очередная партия кораблей-неудачников, идущих на ремонт? — уточнил Моунтейн у своего оператора. — Тогда пусть становятся в конец очереди. Мне плевать кто они и какому флоту принадлежат, свое место у эллингов я никому не отдам!

— Нет, сэр, это возвращается контр-адмирал Кенни, — отрицательно покачала головой дежурная. — И, похоже, идет к нам с хорошим уловом…

— Что ты имеешь в виду? — Бартоломью повернулся на кресле и уставился на горящую в центре командного отсека «Юмури» тактическую карту.

— «Омаха» ведет на буксире нашего беглеца — трофейный линкор «Афина», — весело усмехнулась девушка-энсин. — Русским так и не удалось вдоволь насладиться воздухом свободы…

— А третий кто?

— Замыкающим идет эсминец «Мэхэн» все из той же 30-ой дивизии Джейкоба Кенни…

— Даже здесь мне не подфартило, — надулся Бартоломью. — Только узнал что на «Афине», которую русским удалось увести у меня из-под носа, абсолютно нет никакого вооружения, и поэтому хотел отправиться за ней в погоню и лично вернуть назад. Как тут на пути встает этот выскочка Кенни из 4-го «вспомогательного» флота и забирает все лавры победителя себе! Я точно проклят! Еще бы не захватить безоружный-то корабль! После такого наверное Кенни еще и наградят!

— Странно как-то получается, — вслух подумала оператор, — контр-адмирал Кенни что бросил на произвол судьбы свои топливозаправщики и решил вернуться к Тире только для того, чтобы отбуксировать «Афину»? Что-то здесь не так… Надо выслать инспекционную команду навстречу приближающимся кораблям, сэр.

— Много чести, — отмахнулся Моунтейн. — Ты что сама не видишь, что это наши идут? Да, согласен, они из флота Парсона, поэтому радоваться удачи контр-адмирала Кенни мы не будем, но и относиться к приближающимся кораблям, будто это враг я тоже не намерен. Что касаемо твоего вопроса, так это легко объяснить. Во-первых, топливозаправщики продолжили движение под прикрытием второго эсминца из дивизии Кенни, «Аббат» кажется его название…

— Да, «Аббат», сэр, — подтвердила девушка.

— А «Афину», которая видимо при захвате получила повреждения двигателей, Кенни пришлось тащить на себе обратно к нам на орбиту, — продолжал домысливать Бартоломью с умным видом. — Не оставлять же такой ценный трофей болтаться в космосе, чтобы его подобрали другие, например мы или те же османы. Поэтому-то «Омаха» сейчас и тащит на себе громадный русский линкор, а Джейк Кенни, голову даю на отсечение, уже витает в облаках, какую награду он получит за то, что захватил, а точнее вернул назад один из лучших линкоров Российской Империи…

— Но проверить все же надо, — не успокаивалась девушка-энсин. — Такие правила, сэр…

— Ты знаешь правило, где современный крейсер первого ранга держат в бесконечной очереди на ремонт в окружении жалких эсминцев и фрегатов⁈ — парировал Барри Моунтейн почему-то решив выместить все неудовольствие происходящим вокруг, на своем операторе.

— На нас намекаете, сэр?

— А на кого же еще⁈ — взмахнул руками коммандер, отходя от карты и направляясь к дверям мостика. — Я не желаю смотреть на довольную лощеную физиономию этого «республиканца» Джейкоба Кенни. Сам Бартоломью во время Гражданской Войны Дистриктов сражался на стороне «федератов», соответственно «синие» мундиры мягко сказать недолюбливал, хотя по итогу коммандеру все же пришлось сменить свой серый китель на республиканский, который сейчас был на нем надет.

— Свяжись с «Омахой» сама, — коммандер кинул через плечо своему оператору. — Кенни не дождется от меня поздравлений с поимкой «Афины». И не давай разрешение этому выскочке завести трофейный русский линкор в эллинг. Пусть становится в очередь как все…

— Поняла, сэр, выполняю, — кивнула девушка и набрала код вызова мостика тяжелого американского крейсера 30-ой «линейной» дивизии флота Грегори Парсона. — «Омаха» вас вызывает «Юмури», ответьте…

Спустя минуту черный экран перед ней зажегся, и девушка увидела смотрящее на нее незнакомое лицо капитана-лейтенанта космических сил АСР.

— «Юмури», идем обратно к вам, ведем на привязи неудавшегося беглеца, — беззаботно улыбнулся офицер.

Тут же рядом с капитаном на экране высветилось его имя и звание: Пол Эрнандес — старший помощник командира тяжелого крейсера «Омаха». Ни контр-адмирала Кенни, ни командира корабля рядом на мостике не наблюдалось.

— Сэр, почему именно вы мне отвечаете? Где старшие офицеры? — неуверенно спросила девушка-энсин.

— Когда это старпом перестал числиться страшим офицером корабля? — нахмурившись, вскинул брови Пол Эрнандес.

— Просто я подумала…

— Вам нет необходимости думать, энсин, это сделают за вас, не беспокойтесь, — тут же перебил ее капитан. — Вам лишь следует выполнять свои прямые обязанности…

— Да, сэр…

— Командир корабля ранен в абордажной атаке, когда мы захватывали «Афину», — несколько смягчившись, ответил капитан-лейтенант Эрнандес. — Русские на борту линкора ни в какую не желали сдаваться и нам пришлось усмирять их силой… Коммандер Лонг получил серьезное ранение в рукопашной схватке. Что касаемо контр-адмирала Кенни, то он перешел на эсминец «Аббат» и в данный момент лично сопровождает четыре топливозаправщика флота к переходу «Бессарабия-Таврида»…

— Понятно, сэр, — кивнула девушка. — Рада, что вам удалось вернуть «Афину»… Вы не представляете, какой хаос устроили здесь русские, когда ее захватили!

— Я тоже рад, что мы сумели перехватить беглецов, — кивнул капитан Эрнандес. — Только вот заплатили за это серьезную цену. Эти безумные «раски» вырезали больше половины команды «Омахи»…

— Я сожалею, сэр…

— Ладно, — отмахнулся капитан-лейтенант, — не будем об этом… Укажите лучше, куда мне можно встать, а то у вас здесь на орбите не протолкнешься от желающих встать на ремонт…

— Передаю координаты, — ответила девушка-оператор…

Спустя четыре стандартных часа крейсер «Омаха» беспрепятственно приблизился к Тире-7, подошел к космоверфи и начал сближение с одним из ее эллингов…

— Энсин Точике, что, черт подери, здесь происходит⁈ — коммандер Моунтейн ворвался на капитанский мостик «Юмури», когда получил срочный код-сигнал вызова. — Ни на минуту нельзя вас оставить одну за старшего! Что уставились, докладывайте…

— Сэр, корабли, которые к нам приближались, — затараторила девушка-оператор вскочила с места и подбежала к коммандеру. — Ну помните, о которых я вам докладывала четыре часа тому назад?

— «Омаха» и остальные вымпелы контр-адмирала Кенни? — уточнил Бартоломью, плюхаясь в свое любимое командирское кресло. — Конечно, помню, деменции у меня еще пока не наблюдается. Мне всего сорок два… Ну, и что с ними не так?

— Странное поведение при сближении с остальными кораблями, — снова непонятно заговорила энсин Точике, растерянно глядя на физиономию своего недовольно шефа.

— Еще точнее, и если можно членораздельней, — строго посмотрел на нее, Бартоломью, открывая перед собой монитор. — В чем заключается странность поведения данных кораблей?

— Дело в том, что ни «Омаха», ни «Мэхэн», ни тем более трофейный линкор «Афина» никоим образом не реагируют на мои обращения и сообщения дежурных с других соседних кораблей, — глубоко вздохнула и продолжила уже более спокойным тоном энсин Точике. — Я изначально передала на мостик «Омахи» точные координаты точки пространства, в которой корабли дивизии адмирала Кенни должны находиться до дальнейших ваших распоряжений…