— Ну что, смотришь? Хочешь, помогу?

— Чего ради тебе мне помогать? — я подозрительно прищурилась и выдвинула челюсть вперед. И чего его принесло? Еще одна проверка на вшивость? — Не надо, сам справлюсь!

Парень хмыкнул, но не ушел, а остался стоять рядом, наблюдая за моей работой.

— Ты не деревенский — с трудом управляешься с животными, хоть и стараешься, — вынес свой вердикт с видом великого ученого, продолжая меня внимательно разглядывать, словно новый вид жука приметил.

Я молча покосилась на него. Закончив кормить животных, помыла руки и умылась в бадье возле колодца.

— Как тебя зовут?

Я приподняла брови.

— Зачем тебе имя слуги? Мы завтра — послезавтра уедем.

— Ну, может и уедете, да не одни. Вместе в Рилл поедем, нам попутчики не помешают. Я слышал, как мой отец с твоим хозяином сговаривался. Путь не близкий, должен же я как-то к тебе это время обращаться. — Он усмехнулся вполне добродушно. — Ты не подумай, эти лоботрясы давно нарываются на хорошую порку. Я же видел. Отец давно бы таким кровь пустил, но с другой стороны — может лучше здесь под присмотром будут, чем по лесам болтаются, народ пугают. Орбис, — парень решительно протянул мне руку и улыбнулся. Во рту сверкнули острые клыки. Неужели передо мной вампир? Вот так просто?

— Варк, — кивнула в ответ и постаралась, чтоб мое рукопожатие вышло крепким. Ну что ж, будем считать, что меня приняли за своего, то есть за парня… Ведь приняли, правда?

Аспикус нашелся за столом сразу возле входа в обеденный зал. Он кивнул мне, и я плюхнулась на лавку напротив, поморщившись от боли в спине.

— Так плохо? — в его голосе звучало участие.

— Наверно могло быть и хуже, — буркнула под нос, без особого аппетита ковырялась в блюде передо мной.

— Держи, натрешь спину перед сном. Если поешь быстро, ванна в твоем распоряжении. Приду примерно через час.

Смекнув, что прозвучавшее предложение — подарок воистину королевской щедрости, быстро запихала в рот все, что было в тарелке, залпом выпила свой компот и ринулась к лестнице.

— Стой, заполошный! — я развернулась и непонимающе уставилась на нага. Улыбнувшись одним уголком рта, он протянул мне ключ от номера. — Седьмая комната.

Сияя, как новенькие пять рублей я направилась наверх. Что мне шпильки каких-то конюхов и их приятелей, что мне мнение обывателей? У меня была ванна, и целый час времени!

Стук. Кто там? Мысли ленивые уплывают. Стук повторился.

— Как ты там, Красавчик?

Незнакомый девичий голос заставляет вздрогнуть и подскочить, судорожно прижав к себе руки в попытке прикрыться. Плеск и на пол выливается вода из лохани. От усталости сама не заметила, как уснула прямо в ванной. Теплая ладонь ложится на плечо.

— О, да ты, я вижу, совсем сомлел с дороги.

Девушка шутливо брызнула несколько капель мне в лицо. Я дернулась и протерла лицо руками. От долгого пребывания в воде кожа на пальцах сморщилась, да и вода уже остыла. Кажется скоро должен прийти Дариэль, а я тут в таком виде!

— Ладно, не стесняйся, — хмыкнула девица, — никто на твою честь покушаться не собирается, а вот хозяин у тебя ласковый да заботливый.

Девушка мечтательно вздохнула и сладко потянулась.

— Повезло тебе! Не знаю, что у вас с ним, но я б за такого руками и ногами держалась.

Девица протянула мне простыню и отвернулась.

— Иди уж, кавалер, укладывайся в койку, спину мять буду. Да хозяин твой намекал еще на мазь какую-то.

Смущенно кутаясь в простыню, я подошла к вороху одежды в углу и выловила из неопрятной кучки драгоценную бутылочку с мазью, протянула служанке.

— Ложись уже, горе! Вот уж доходяга! — девушка встала возле топчана, на котором мне придется ночевать сегодня.

Матрас, неожиданно оказался вполне приличным, а девушка явно знала толк в массажном деле, и мои мышцы измученные переходом послушно расслаблялись под ее умелыми пальцами. Закончив разминать, мне намазали спину остро пахнущей мазью и заботливо прикрыли простыней.

— Спасибо! — от всей души поблагодарила я служанку, — ты просто волшебница…

Прежде чем снова соскользнуть в объятья морфея, почувствовала, как та ласково провела по моим волосам и ушла.

Тьма укутала меня непроглядной пеленой, чтобы внезапно перенести в мрачное помещение похожее на кабинет, освещенный неровным светом свечей. За столом, спиной ко мне, сжав голову руками, сидит мужчина. Вся его поза, сгорбленная фигура с поникшими плечами, наводят на мысли о постигшем его несчастье. Я огляделась. Почему я здесь очутилась? Подсознание? Но я никогда не была в этом месте. Мужчина пошевелился, издав толи вздох, толи стон, запрокинул голову вверх, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза рукой. Сердце стучит часто-часто. Что будет, если он повернет голову? Но человек не двигается.

Не в силах сдержать любопытство, осторожно обошла кресло. Перед незнакомцем на столе странный темный комок на белом листе бумаги… Владелец кабинета по-прежнему не шевелится, явно не замечая моего появления. Странный сон — сплошные загадки. Уже осмелев, подошла ближе — никакой реакции. Не особо веря в результат, ткнула пальцем в странное нечто, чтобы рассмотреть его получше. Комок внезапно дрогнул, зашуршал от моего прикосновения. Сдвинулась темная цепь, сквозь копоть блеснуло золото, проявляя тонкую вязь амулета, по темному камню прокатились алые искры. Отдернув руку, я испуганно повернулась и встретилась взглядом с темными глазами Аранского. Его лицо оказалось неожиданно близко. Я еще успела заметить, как расширяются его зрачки, в их глубине зарождается пламя, почувствовала его дыхание, когда он резко выдохнул. «Не может быть!» — мелькнула испуганная мысль и я проснулась, сидя на своей кровати, с бешено колотящемся сердцем.

Черт! Неужели снова эти сны! Темнота комнаты едва рассевалась слабым светом предрассветного неба. С моего места его можно разглядеть в щель между прикрытыми шторами. С соседней кровати слышно беспокойное дыхание Дариэля. Или это Даниил? Нет! Это все проклятое воображение виновато. Нужно будет узнать, не слышно ли чего о последних событиях. Сон постыдно сбежал, но в этом нет ничего удивительного, уснула-то я вчера довольно рано. Дыхание нага выровнялось.

Решив не валяться понапрасну, нашла чистое белье, быстро оделась и собралась покинуть комнату. Прикосновение к ручке двери кольнуло пальцы легким разрядом.

— И куда ты собираешься?

Аспикус проснулся и сверкал глазищами лежа на кровати и подперев голову рукой.

— Выспалась, — пожала плечами, — пойду, Грома с Конрадом проверю. А ты… почему проснулся? Меня что ли караулишь, боишься — сбегу? Не волнуйся, я не собираюсь делать глупости.

— Выспался, Варк, выспался, не забывай.

— Да, — согласно кивнула и поправилась, — выспался. У нас дверь током бьет…

— Это сигналка. Ладно, иди, но не долго… По здешней дороге в сторону Рилла мало кто следует, в основном направляются в Аргор и Кентон, но двоим постояльцам оказалось по пути, так что выезжаем сразу после завтрака.

Что ж, рассудила я, так даже лучше: вперед, не задумываясь и не оглядываясь.

В общем зале, Дариэль кивком показал мне наших будущих попутчиков, разместившихся у дальней стены, негромко представляя их. Ими оказались Лорд Ингор — высокий широкоплечий мужчина лет сорока в добротной кожаной куртке и его сын Орбис, с которым мне довелось познакомиться еще вчера. Заметив мое внимание, Орбис, ничуть не смущаясь, подмигнул мне, на что его отец удивленно приподнял бровь. Быстро расправившись со своим завтраком, парень откинулся широко улыбаясь и рассматривая постояльцев постепенно заполняющих трапезную. Я быстро опустила взгляд в тарелку, не желая привлекать к себе внимание, но удержаться от наблюдений было выше моих сил. Мужчина что-то сказал парню, тот встал и поспешно вышел, успев по пути приобнять крутанув одну из служанок таверны. Девушка в ответ засмеялась, сделав вид, что смущена оказанным вниманием, что не помешало ей выскочить следом. Ну и нравы!