— Он забыл меня и больше не придет, — услышала я чуть слышное.

Я возмутилась. Влада зависла здесь упиваясь своей болью, а как же дракон, готовый свернуть горы для того чтобы ее воскресить?

— Зато рядом есть белый дракон, лорд Териан. Он ждет тебя.

— Аллоневир никогда не любил меня…

— Зато ты знаешь, что такое любовь. И Териан любит тебя. Он самоотверженно берег тебя, скрывая свои чувства, не желая навязываться. Думаешь, ему было легко?

— Вся моя жизнь — обман и предательство…

— Терриан не предавал тебя! Он тебя спас и не отходит ни на шаг, назвал своей единственной. Ты сама себя обманывала, не замечая истинную любовь и заботу того кто был с тобой рядом. Неужели он не заслужил и капли счастья?

— Терриан?

— Да. Он здесь, он ждет тебя. Ты должна вернуться, Влада! Он умирает без тебя, ты нужна ему больше жизни!

Робкая надежда загорелась искрой среди ледяной пустоты и невесомой бабочкой прижалась ко мне. Я потянулась обратно, придерживаясь за золотую нить, разгорающуюся все ярче и ярче. На секунду мне показалось, что я вижу переливающиеся стены и синюю бабочку, устремившуюся к телу девушки.

***

— Попалась, малышка! — горячие губы впились в меня поцелуем. — Ты не представляешь, как долго я мечтал разбудить тебя подобным образом. Только мне не нравится место, где ты решила спрятаться. Давай повторим это когда выберемся отсюда, и уже на моей кровати?

Распахнув глаза, испуганно уставилась на лицо мужчины склонившегося надо мной. Мой личный кошмар с собственной персоной — Ниил Аранский. На лице демона было написаны радость и глубочайшее удовлетворение.

— Ты необыкновенно похорошела с прошлой нашей встречи, хотя меня вполне устраивал и твой первый вариант. Пожалуй, появится много желающих отобрать тебя у меня, но мы с этим справимся, правда?

Я пискнула и попыталась выбраться. Но мужчина нависал над моим странным ложем не оставляя возможности для маневров.

— Даже не думай, что сможешь сбежать, теперь я тебя не отпущу. Ты хоть понимаешь, что чуть с ума меня не свела своими переодеваниями? — он сделал паузу глядя мне в глаза. Я не придумала ничего лучшего, кроме как зажмуриться. — Но об этом мы побеседуем отдельно.

Мои губы еще раз попали в плен. В этот раз поцелуй оказался… сладким. И странным образом напоминал поцелуи из моего сна. Наверно, я еще не до конца осознала сон или явь происходящее со мной потому как тело само ответило демону, подавшись навстречу, а руки запутались в волосах мужчины. Мир вокруг закружился огненной каруселью, и я совсем потеряла способность соображать.

Пришла я в себя, только когда со вздохом разочарования Ниил прервал сладкую пытку и уткнулся носом в мой висок. Поднял с камня и понес к выходу. В первые секунды я испуганно замерла, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Неужели во сне я сходила с ума от ласк этого… демона? Что за подстава от собственных гормонов? Разозлившись на саму себя и собственное непостоянство, дернулась в попытке освободиться. Внезапно тело обожгло болью, и я закричала, цепляясь за плечи Ниила. Боль сжигала изнутри, выкручивая тело. Кровь в жилах превратилась в пламя.

Мужчина зарычал. Остановившись, позволил коснуться ногами земли и прижал меня крепче к груди. Его кожа потемнела. Зазмеились, пустившись в пляс, огненно-алые и золотые разводы. За спиной раскрылись темные кожаные крылья с острыми когтями. Огромные алые с черным глаза смотрели прямо в душу.

— Дыши. Спокойно дыши. Смотри мне в глаза. Все будет хорошо, — пророкотал демон.

Вот уж не ожидала услышать такие обеспокоенные интонации в голосе этого чудовища. Пальцы на его плечах сжались, и я с ужасом увидела, как острые когти, на моих руках вонзаются в тело мужчины. Рубашка на демоне вспыхнула и сгорела не оставив и следа.

Яркое свечение стекало с моих рук, и впитывался в темную кожу, заставляя все ярче сиять золотые символы на теле демона. Я попыталась отстраниться, но повторный приступ заставил с новой силой ухватиться за Даниила, прижимаясь к обнаженной груди мужчины. От боли начались судороги, хотелось кататься по земле, выть и скулить.

— Гаронт, срочно, ты нам нужен! — прокричал-прорычал демон. — Смотри мне в глаза, Катерина! Я сказал, смотри мне в глаза! Ну!

Он нависал надо мной, огромный и мощный, как скала. Его голос звучал настойчиво, повелевая, заставляя подчиниться. У меня не осталось сил бороться, и я смотрела в странные огромные глаза, на дне которых смешались тьма и алое пламя. А теперь там еще и поселились золотые искры моего света.

Я задыхалась. Сердце билось, как сумасшедшее, то ускоряя темп, то замедляя, почти останавливаясь. Колени подкашивались. Чудовище способное раздавить меня одним пальцем, аккуратно продолжало поддерживать меня под лопатками, несмотря на обжигающий свет источаемый мной. Золото разгорается все ярче, сжигая все вокруг, сливаясь с символами на его коже. Неужели ему не больно?

— Дыши. Медленно вдох — выдох. Это всего лишь первая трансформация, маленькая. Дыши.

Его голос рокотал, и от этого звука сотрясались стены пещеры. Золотые ленты света вокруг кружили вокруг нас, собираясь скрыть ото всех. Я видела, как ему тяжело, видела, как пот катился по вискам демона, но он стоял рядом в центре огненного вихря, и я всем телом ощущала ровное биение его сердца. Удар, еще удар. Вдох- выдох.

Тени метнулись по стенам пещеры. Сам воздух стонал и звенел, подобно эоловой арфе, словно вихрь, закручиваясь вокруг нас, задевал туго натянутые струны. Казалось, прошла целая вечность пока мы стояли в плотном коконе из света, который постепенно сжимался вокруг нас, вдавливая меня в тело демона, не оставляя между нами не единого миллиметра. Еще немного и я не смогу сделать очередной вдох. Я закричала, силясь избавиться от этого давления.

С сухим треском кокон распался. Я покачнулась и была вновь подхвачена сильными руками Ниила. Демон довольно улыбнулся, показав острые клыки. И потерся об меня носом.

— Никому тебя не отдам. МОЯ птичка…

— Я уверен, что ты в своем праве, Ниил, и, конечно, готов тебя поздравить, — рядом с нами раздался усталый голос лорда Ингора. — Но, несмотря на это радостное обстоятельство, ты задолжал мне как минимум объяснения! Ты не представляешь, как тебе повезло, что эта пещера находится неподалеку от нашего замка… иначе бы помимо своей «птички», тебе пришлось бы нести на руках еще и меня.

Но лорд Гаронт ошибался, потому что, проговорив все это, все-таки свалился нам под ноги.

Император неистово крошил деревянные столбы, установленные в зале для тренировок специально по его приказу. Отделанные пластинами шкиффа стены дрожали, гася раскатывающиеся в стороны волны магии. Огненный шторм сменялся ледяными лезвиями, два темных смерча плели кружевное полотно, выписывая восьмерки между колонн, поднимая вверх светлые стружки с графитово-черного пола, перемалывая и рассеивая их высоко под потолком, в то время как лезвие изогнутой стали вгрызалось в прочнейшую древесину. Острые щепки, отлетавшие от стволов рокса, напоминали кости. Прочнейшие деревья, выдержавшие и пережившие сотни лет магических войн между высшими, не выдерживали бешеный напор дракона, объединенный с прочностью магического клинка закаленного гномами в своих мастерских в глубинах гор.

Перед глазами раз за разом мелькали кадры: утренний кофе, доклад, бумаги со сводками проделанной магами работы по подготовке перехода, бледное изнеможенное лицо секретаря.

Дракон унес израненное тело Влады к семейному артефакту, в надежде на исцеление своей единственной истинной. Проводник согласился покинуть храм и уже несколько дней поселился в родовом замке снежных драконов раз за разом пытаясь вернуть душу Влады, но пока безрезультатно.

Аллоневир не хотел ее гибели, не желал подставлять под удар Терриана. Для высших нет ничего страшнее потери истинной.

Собственную власть он удержал ценой жизни той, что действительно его любила и ценой чужого счастья. Вот такая Власть. Ценой сломанных судеб…