— Неужели, несмотря на массу дел которые ты вынужден выполнять, будучи Комендантом, ты умудряешься найти время для развлечений, Ниил? — эльф перешел на ты и заметно скривился. — Рад, что твоя… знакомая оказалась настолько полезна, что вернула тебя к жизни. При такой работе и с твоей регенерацией удобно держать магический запас, под рукой.

Я разозлилась, но положение «спасла» принцесса:

— Рина необычайно самоотверженная, она не оставила меня в беде, и я чувствую в ней большой потенциал. Не стоит обвинять девушку в том, что она выбрала своим идеалом лорда Аранского милый. Что если это любовь? Если лорд также влюблен, то леди Рина для него идеальна.

— Леди Рина? — меня вновь окунули в ледяную волну синих глаз. — Как скажешь, дорогая. Склоняю голову перед женской солидарностью, и не могу не заметить, что ты необычайно добра, у тебя золотое сердце. Налединадето контролирующее кольцо, предполагаю, что она слишком долго не могла найти себя… У вас проблемы с оборотом?

В глазах защипало. Ведь он явно пытается меня оскорбить и тем самым вывести из себя сидящего рядом Аранского.

— Я… — Ниил не дал мне ответить, а его рука легла поверх моей и слегка сжала ее.

— Прежде всего — Рина моя девушка. И какие бы у нее не были проблемы, мы их решим. Вдвоем.

— Но, в любом случае, это не умаляет нашей благодарности, — поддержал Рай-Дзень-Анш.

Оставшиеся положенные этикетом сорок минут, во время которых пришлось делиться своими планами на обучение и заверять Юденьшай в лучших чувствах, я выдержала с трудом. Несмотря на то, что сейчас я не испытывала даже иллюзии влюбленности, нахождение в такой близости от Мирсаля приносило почти физическую боль. Быстрым шагом покидая гостиную, я надеялась лишь на то, что в Академии будет полно народа желающего сблизиться со столь знатной особой, общение с Юденьшай и ее ледяным женихом, можно будет свести к минимуму.

Едва двери в зал, где проходила встреча, закрылись, как демон резко развернул меня к себе и заключил в объятия. Сначала меня просто обнимали за плечи, и я стояла смирно. Но буквально через несколько секунд, руки демона начали свое движение вверх-вниз вдоль моего позвоночника, все настойчивее прижимая к телу мужчины. Остановившись одной рукой на моей шее, большим пальцем демон начал наглаживать меня за ушком, целуя в висок с противоположной стороны, постепенно опускаясь все ниже.

Пискнув, уперлась сжатыми кулаками ему в грудь, желая оставить между нами хоть какое-то пространство, попыталась отодвинуться. Слегка отстранившись, мужчина приподнял мою голову за подбородок и посмотрел в глаза.

— Ты просто не представляешь, насколько нужна мне и как я боюсь тебя потерять…

Набрала в легкие воздуха, чтобы ответить, но рука демона уже переместилась на затылок, а язык осторожно прошелся по моей нижней губе. Мягко, но настойчиво, спрашивая и утверждая одновременно, мужчина поцеловал меня. Я замерла, не зная как реагировать. Но пока я пребывала в растерянности, Аранский не терял времени даром.

Одной рукой придерживая голову, посасывая и слегка покусывая губы, он завладел моим ртом. Вторая рука мужчины продолжала ласкать мою открытую спину, отчего мелкие волоски на коже встали дыбом, а вдоль позвоночника разбегались волны мурашек. Настойчивый язык демона проник в мой рот, лаская, заставляя сбиться дыхание. В груди зародилось какое-то сладкое томление, заставившее меня саму прижиматься к мужчине, потянуться к его волосам.

Тихий сон сам собой сорвавшийся с губ, заставил испуганно дернуться и замереть, тяжело дыша, вцепившись в плечи лорда. Сердце колотилось как бешенное, в ногах появилась предательская слабость. Господи, что это было?! Как стыдно-то! Кажется, я покраснела до корней волос. Мужчина остановился, уткнувшись носом в мои волосы, тяжело дыша и по-прежнему сжимая в своих объятиях.

На Орбиса стыдно было поднять глаза. Лакеи возле дверей застыли словно изваяния, делая вид, что ничего не происходит, но даже в их вытянутых силуэтах мне чудилось любопытство.

— Прости, мне необходимо было убедиться, что ты по-прежнему рядом… я… даже не думай, что я позволю ему отобрать тебя!

— Я не собираюсь к нему возвращаться, хотя ты меня часто пугаешь…

Ниил кивнул и, взяв мои ладони, прижал их к своей груди. Даже сквозь плотную ткань камзола я почувствовала бешеный стук его сердца.

— Ты не должна бояться. Слышишь, как бьется мое сердце? Хочешь — верь, а хочешь — нет, но оно только для тебя. Кроме того, — Ниил усмехнулся, — если бы не ты, оно бы уже остановилось. Там в саду. Я понимаю, что слишком не сдержан, но не лишай меня надежды быть с тобой рядом…

— Ладно, — рядом негромко откашлялся Орбис, — если вы успокоились, то может, пойдем уже отсюда? Не знаю как вы, а мне после чаепития с этим ушастым, хочется чего-нибудь покрепче. Ринке, кстати, можем тоже купить чего-нибудь вкусненького.

Ниил кивнул. Меня подхватили под руки, и мы отправились в небольшую таверну. Сладкие пироги помогли восстановить душевное равновесие, а мужчины пили сидр и обсуждали наше с Орбисом предстоящее обучение. Очень скоро к нам присоединился и Гаронт со своим верным Таем. Судя по всему, мужчины спелись, несмотря на разницу в возрасте, и теперь парень сделает все, чтобы даже на пушечный выстрел не подпустить ко мне ни одного эльфа. Ну и ладно! Лично я ничего не имею против.

Оставшиеся дни до Академии я старалась провести с максимальной пользой. И пусть в основном приходилось сидеть в замке: глотать книги в библиотеке, помогать Гаронту в лаборатории, мне было хорошо в Тринесане. В город я наведалась всего один раз, посетив салон леди Сильвы. Мой гардероб был собран, поэтому раскланявшись с хозяйкой и выпив чашку кофе, мы вернулись в замок. Кроме всего прочего, Орбис решил вернуться к нашим тренировкам. Я училась держать щиты и уворачиваться от атак, после этого с полчаса отчаянно пыталась попасть посохом по парню, а после шли занятия трансформации. Вот и сейчас стоя рядом со мной на крыше одной из башен друг настраивал меня, чтобы я смогла выпустить крылья:

— Рина, посмотри, какая красота!

— До края еще далеко?

— Далеко. Почувствуй свободу, простор вокруг себя. Желание взлететь должно идти от твоего сердца. Сделай несколько шагов к краю и представь, как за спиной раскрываются крылья и поднимают тебя в воздух. Они — часть тебя.

Упрямо помотала головой и осталась на месте.

— Я здесь, я держу тебя, не бойся…

— Держишь. Но это ничего не значит. Крыльев нет, я не подойду к краю… — скепсис и упрямство в моем голосе зашкаливали, я сделала шажок назад.

— Риночка, будь послушной, закрой глаза, — руки парня опустились на мою талию, а в голосе появились мурчащие нотки. — Расслабься и представь, как здесь красиво и хорошо. Знаешь, если бы Ниил не опередил меня и нацепил на тебя эту железку, я бы обязательно пригласил тебя именно сюда на свидание.

Парень попытался прижать меня к себе, я же, продолжала потихоньку отступать.

— Ты же понимаешь, что я для тебя стараюсь?

Заподозрив подвох, помотала головой и приоткрыла один глаз, и осмотрелась. Пока я слушала, развесив уши, этот изверг постепенно подвел меня к самому краю башни. Еще один шаг назад и я свалюсь вниз. Зажмурившись, отчаянно пожелала взлететь, но как я не пыжилась, крылья не хотели раскрываться.

— А теперь, летим!

Мощный толчок заставил меня завизжать от страха. Крылья рванулись за спиной, бешено заработали, пытаясь удержать меня в воздухе. Парень заржал как конь, зависнув передо мной и сжимая мою талию. Тоже мне, подстраховщик! Открыв глаза и сообразив, что внезапная встреча с землей мне не угрожает я, шипя словно рассерженная кошка, бросилась к нему.

Орбис, имея гораздо больший опыт полетов, ловко кружился вокруг меня, заставляя пыхтеть от злости. Вспомнив свои бесполезные попытки достать парня во время наших тренировок, запустила в хитреца слабеньким пульсаром. Не ожидавший такой подставы Орбис пропустил удар.