Портал с чавкающим звуком поглотил труп неизвестного чародея, оставив вместо темной фигуры, идеально ровную, словно ножом вырезанную воронку. Когда Дариэль обернулся, орк уже лежал у ног мальчишки, заливая все вокруг алой кровью хлещущей из разорванной глотки. Купол мигнул и исчез. Орбис оттолкнул тело орка в сторону, Аспикус соскользнул со склона и успел подхватить тело Варка. Только сейчас он заметил небольшой сундук, стоявший возле ребят.

Сознание возвращалось постепенно. Первое что я почувствовала — слабость. И горький привкус трав во рту. Я лежала на чем-то мягком, и мне было так удобно, что не только вставать, даже шевелиться, даже открывать глаза не было желания. Вот, куда торопиться? А тут еще и разговоры.

— Я еще раз прошу прощения. Хотя я и догадываюсь, что послужило причиной нападения, я все равно не знал о нем наверняка. Прошу о снисхождении.

Чуть приоткрыв глаза, осматриваюсь сквозь ресницы. Рядом все те же лица. Лорд Ингор сидит на мешке. Рядом, прямо на траве, ни чуть не жалея свой наряд и подперев голову одной рукой развалился Орбис. Он смотрит на меня, жуя травинку. Ничего не напоминает в нем того крылатого хищника, что одним движением лапы способен разорвать глотку огромному орку. Незаметно выдыхаю. Таким он мне нравится гораздо больше. Слышно, как переминаются с ноги на ногу кони, где-то неподалеку переговариваются работники, пересчитывая товар на повозках. Потрескивает огонь.

Дар, уловив, что я очнулась, приподнимает меня, и, устроившись рядом, сует в руки очередной отвар. Сколько он уже их в меня влил? Экспериментатор…

Лерд Зарн опускается на землю, ставя перед мужчинами старый потертый сундук. Кажется, я узнаю эту вещь. Да, точно!

С сухим шорохом арбалетный болт соскользнул по щиту и зарылся в песок по самое оперение. Вот сволочь! Выбрал самого беззащитного! Что я ему такого сделала? Я же выгляжу как ребенок!

Иррационально, понимаю, но в тот момент я сильно разозлилась, и золотисто-белая шаровая молния, сорвавшись с пальцев, отбросила мерзавца пытавшегося так подло убить меня на несколько шагов назад. Мужчина коротко охнул, скрючился и затих.

Громила-орк ускорился, занося топор. Я испуганно оглянулась, ища пути для отступления, даже не попытавшись повторить свой опыт с пульсаром. Из реки шагнул Орбис, и встал рядом со мной. Страшный и грозный, словно ангел смерти. Быстрым движением, поймал в захват руку с топором, грозившим проломить мою пустую черепушку. Струи воды с крыла хлестнули в лицо, шаг, поворот и острые когти разрывают яремные вены. Кровь пульсирующим фонтаном заливает песок. Отбросив в сторону тело разбойника, чудовище поворачивается ко мне. На груди кровавые разводы.

Все произошло настолько быстро, что мозг отказывается верить в реальность случившегося.

Словно во сне застываю перед Орбисом не в силах поверить, что это все еще он. Отмечаю, как трансформация изменила его черты: темные глаза обрели алую окантовку, во рту выросли острые клыки. Кожа, кажется, стала плотнее, приобрела сероватый оттенок. Парень вырос минимум на пол головы и стал шире в плечах, а сзади появились два огромных черных кожаных крыла. Крылья меня просто завораживали. Интересно, а какие они на ощупь? Этот вопрос показался мне настолько важным, требующим немедленного решения, что я потянулась к вампиру, но коснуться не успела.

Два орка возникли из ниоткуда совсем рядом. Вот секунду назад еще их здесь не было, а сейчас они уже тут. В руках одного — потрепанный жизнью сундучок. Швырнув сундук под ноги, оба издали медвежий рев и, схватившись за мечи, бросились в атаку.

Орбис, превратившись в серый вихрь, вступил в схватку сразу с двумя противниками. В первые секунды возникла мысль потихоньку ретироваться в кусты, но темп боя был такой, что страшно было вздохнуть, не то, что вмешаться или шевельнуться. Мужчины кружили по песку в смертельном танце, но лорд защищал меня, не давая приблизиться. Сжавшись в комок, наконец-то сообразила настроить свою защиту и замерла сидя на сундучке. Искры разлетались в стороны, когда мечи встречались друг с другом. Наконец Орбис сумел ранить и обезоружить одного из противников. Однако второй громила нанес хитрый удар и выбил из рук парня меч. По счастью, удар оказался слишком силен, меч орка не выдержал и сломался. В ярости разбойник отбросил обломок и начал душить Орбиса. Надо что-то делать! Я привстала, но тут в стороне возникла темная фигура.

Для начала, неизвестный решил избавиться от раненного орка, шевельнувшегося на песке, запустив в того темным сгустком. Этого мгновения хватило, чтобы я собралась и смогла перенастроить щит, успев отбить сотни ледяных ножей пущенных в нашу сторону. Не знаю, кажется, я с испугу что-то там намудрила в пассах, что-то скомбинировала… но ведь щит держался! Маг пробовал на сцепившихся мужчинах различные виды заклинаний. Там были: и тьма, и огненные пульсары, и плети сотканные из водных струй. Закусив губу, я старательно подпитывала плетения, молясь, чтобы странно колышущееся чудо выдержало очередную атаку взбесившегося чародея. Темная фигура словно окуталась багряной дымкой ярости, или это мое воображение так расшалилось, не знаю. Мужчины рядом со мной продолжали бороться не на жизнь, а на смерть. Я же, положившись на Орбиса, все внимание, все силы отдавала щиту, который в какой-то момент начал отливать перламутром. Вливала и вливала магию в плетения, надеясь, что моих сил хватит до подхода помощи, но когда в нас полетели молнии, нервы не выдержали:

— Дариэль! — крик вырвался сам собой. — Черт… ты же обещал! — уже простонала я, чувствуя, как дрожат колени, как по лицу стекает пот, смешанный со слезами… Еще какое-то время я держалась, а потом… все закончилось.

Значит это — тот самый сундук.

Лорд Ингор вынул из-за пазухи странный амулет — кость и несколько перьев в кожаной оплетке, и приложил его к сундучку. Щелчок. Крышка открылась, явив нам множество ячеек заполненных странными артефактами. Перейдя на магическое зрение, я не могла не оценить богатство оказавшееся передо мной. Нервно пошевелившись, попыталась присесть, а руки сами тянулись покрутить, пощупать очутившееся перед нами богатство.

Каждый из находящихся в сундуке предметов был артефактом. Магические плетения этих предметов не пересекались только потому, что каждое сокровище было помещено в собственную экранирующую ячейку. И сам по себе сундук являлся тоже артефактом. Рядом с магическими приборами лежала тетрадь.

— Прошу понять меня правильно. Рассказ мой будет не полон, но даже то, что я вам расскажу является тайной, так что попрошу присоединиться к клятве о неразглашении. Я так понимаю глупо исключать из клятвы вашего раба?

Наг склонил голову к плечу:

— Скорее бесполезно.

Алая дымка облаком воспарила над сундуком. Лорд тонким стилетом проколол пальцы мне, и дариэлю

— Амре сим поритос танег. Саерас

— Саерас

— Саерас — повторила я.

Дымка исчезла

— Скажем так: моя поездка носит чисто деловой характер. Я собираюсь наладить прямые поставки анеккийских кристаллов и оружия из льдистой стали в столицу. И мне не нужны посредники которых попытались нам навязать некоторые влиятельные семьи… Попутно, туда же будут прибывать и прочие эксклюзивные товары из приграничья где мой клан является одним из самых сильных. Для этого я встречаюсь с главами и младших ветвей моего рода, которые будут отвечать за целостность и безопасность транспортировки товаров на всем пути следования. Возможно, кое-где недалеко от тракта можно будет создать пару предприятий которые займутся дополнительной обработкой поставляемого сырья, возможно удастся поставить и несколько артефакторных мастерских здесь, в Рилле. Еще не знаю. Так как речь идет о кристаллах для артефактов, то и место подойдет не всякое.

— Здесь, — он указал на сундук, — несколько приборов позволяющих отыскать как места силы, с повышенным магическим фоном, так и «белые дыры». Новейшие разработки, заказанные мной ученым Академии, где работает мой брат.