— Вот видите. За то теперь ей станет лучше.

— Варк, — комендант наконец-то оправился от впечатления, произведенного на него девушкой, — так как сегодня за главного ты, придется проследовать за мной. — Мужчина обернулся ко мне, протянув папку с документами.

— Что это?

— Указом императора, для них организуются пансионы. Возможно, найдутся родственники, желающие их выкупить. Девушки, которые не пострадали, уже неделю проживают там. Я знаю, что ваши подопечные восстановились и более не нуждаются в услугах целителей.

— Но почему бы их не освободить и не дать возможность просто найти работу?

— Ты сомневаешься в разумности императора?

— Нет, ничуть! — вспомнив, как реагировал на подобные вопросы Мирсаль в начале нашего знакомства, испуганно отозвалась я и наивно захлопала глазами. — Просто мне хотелись хоть немного понять, что дальше? Ведь у многих родственники могут так и не найтись …

— Через месяц право выкупа перейдет ко всем желающим.

— То есть любой может прийти и просто купить их? И они не могут сами выбирать?

Комендант внезапно остановился, сделал шаг ко мне и положил ладони на мои плечи и слегка встряхнул.

— Какое у них должно быть право выбора? Зачем? Они были рабами, рабами и останутся. Для них ничего нового. Они не готовы и не умеют нести ответственность за себя, — говоря все это мне, мужчина склонялся все ниже и ниже, до тех пор пока его маска не оказалась в десятке сантиметров от моего носа. — И запомни, если кто-то готов за них платить, значит, они ему нужны. Хозяин, покупая дорого раба, заботится о нем. Чем больше усилий приходится затратить ради достижения цели, тем она важнее и дороже. Не ценят только то, что дается слишком просто.

Он резко отстранился и распахнул дверь в первую палату.

— Давай побыстрее, я тороплюсь, — холодно бросил он мне. — Пересчитывай, чтобы не было вопросов, и подписывай документы.

Услышав о переезде, девушки обрадовано загомонили, обсуждая грядущие перемены в жизни. Собрав и посчитав девушек, включая мокрую кошку, так и не успевшую переодеться, подрагивающими руками и с жутким ощущением, что до сих пор не научилась понимать местных, я подписала документы передачи.

Ливень закончился. Где-то в дали еще грохотали раскаты грома, но огромная туча ушла, уведя за собой и порывистый ветер. Солнце снова сияло, разбрасывая сотни бликов отражаясь от мокрых камней дорожек двора. Воздух моментально наполнился влагой. Девушки бодро засеменили за лордом по скользкой брусчатке, посылая улыбки и строя глазки высыпавшим во двор мужчинам.

Они зашли в невысокое каменное строение с единственной дверью в дальнем дворе замка, где находился портал, а я еще какое-то время тупо стояла и смотрела на захлопнувшуюся дверь, зажав в руке смятые листы бумаги.

Комендант стоял у открытого окна, разглядывая двор перед главным корпусом крепости. Разговор происходил в небольшом уютном кабинете, в котором кроме этих двоих никого не было. Его собеседник, лорд Ингор удобно устроился в кресле с бокалом янтарной жидкости, возле небольшого низенького столика на котором стояло блюдо с фруктами. Второй бокал остался на рабочем столе коменданта рядом с приказом от его Императорского величества.

— Спасибо, что избавил от длинного пути. Но, несмотря ни на что, я не могу больше держать нага в стазисе. Он встанет на ноги максимум за неделю, как раз успею передать ему все дела перед отъездом и успокою Галису, а то она бьется в истерике каждый раз, когда я говорю о своем возвращении в крепость. Кстати она опять приглашает тебя на прием. Скоро вернется Прайкс, а Варк неплохо справляется с ролью помощника. Так что в лекарском крыле будет полный порядок.

На внутренней площади показалась тонкая фигурка, и именно она привлекла внимание лорда. Мужчина молчал, жадно провожая ее взглядом. Паренек подошел к охранникам, подпирающим стены возле двери в лекарское крыло. Было видно, как те вытянулись и, улыбаясь, о чем-то поинтересовались у него. Парень вскинул голову и что-то ответил, забавно подбоченившись. Ответ мужчинам явно пришелся по душе — они рассмеялись и, хлопнув паренька по плечу, открыли перед ним дверь.

Лорд Ингор молчал, пытаясь уловить настроение друга. Сейчас коменданта явно больше всего интересовало происходящее на улице чем то, что ему рассказывал целитель. Только когда двери мальчишкой закрылись, он обернулся к белоголовому вампиру, задумчиво поглаживающему бокал в своих руках.

— Мне нужен совет… Может не стоит торопится с Аспикусом?

— Ты можешь объяснить мне, что происходит, Даниил? Неужели все настолько плохо?

— С чего ты взял? — раздраженно отозвался комендант.

— Ты сломаешь ему жизнь. Отправь его подальше от сюда, например в Академию. Все утрясется. Не обижайся, но это заметил не только я, но и все в крепости. Раньше я не замечал за тобой любви к мальчишкам. Это не твое.

— А чье? Аспикуса? — разозлился мужчина и залпом допил свой бокал. — Впрочем, это не совсем то, что ты подумал. Хотя, не буду обманывать. Я и сам себя не понимаю.

— И подальше от Аспикуса. Ты, конечно, можешь попытаться забрать его себе, но он перспективен. Не стоит зарывать такой талант в землю. А чтобы развить его навыки и сделать из него полноценного целителя, ему нужно учиться. Учитывая его потенциал и умения, если добавить дополнительные занятия, можно принять твоего протеже сразу на второй курс, хотя ему придется не сладко. Даже для освоения исключительно аптекарского дела необходимы хотя бы двухлетние курсы. Их можно пройти в Аргене. Хотя я, все же, рекомендую Академию. У Варка прекрасные данные. Жаль, что мы не знаем, кто его родители, — он сделал выжидательную паузу, и осторожно, прислушиваясь к дыханию собеседника, продолжил. — Такое ощущение, что постарался кто-то из высших. Странная история. Возможно, если взять у него кровь…

— Не смей. И еще раз предупреди своего племянника, чтобы держался в рамках.

— Перестань, — лекарь фыркнул, — он не настолько испорчен.

— Причем здесь это? Ты знаешь, что они прыгали с обрыва?

— Он всего лишь выводит его на эмоции, но все в рамках приличий. Ты же сам не веришь, что Орбис может обидеть твоего парнишку. Это наша природа, а эмоции мальчика … приятны. Они просто дурачились. Когда я рассказал Орбису, что на Варка напали, он сам готов был растерзать мерзавцев. Я уверил его, что ты с ними разобрался и они уже далеко.

— Дальше чем ты думаешь… — комендант сел в кресло напротив целителя и облокотившись на колени. Со вздохом провел по лицу рукой. — Хорошо! Прошу, дай мне пару недель, я подумаю…

Когда целитель ушел он налил себе еще и покатал на языке ароматную обжигающую жидкость.

Каким ветром его занесло в Приграничье? Случайность?

Он хотел все забыть. Надеялся, что служба в военной крепости, патрулирование и зачистка территории от тварей периодически появляющихся из магических аномалий помогут ему заполнить пустоту в груди вызванную гибелью человеческой девчонки. Девчонки, не желающей подчиниться, но при этом ставшей для самой желанной.

Мог ли он предполагать, что однажды боль и отчаяние доведут его до состояния, когда он словно раненный зверь будет бродить по залам огромного особняка не в силах обрести покой?

А еще он не мог спать. Стоило прикрыть глаза, как воображение тут же рисовало яростное пламя, в котором горела его девочка… Его девочка!!! И он горел вместе с ней. Даже видеть ее в объятиях торжествующего эльфа, было не столь мучительно.

Родители обратились к Барривиалю, но тот всего лишь выписал средство, благодаря которому он смог отключаться на несколько часов, проваливаясь в темноту подобную смерти. А в душе зрела ненависть к надменному эльфу, укравшему ту, что должна была принадлежать лишь ему. Укравшему и не сумевшему сберечь.

А ведь он ждал. Надеялся завоевать ее сердце. Мечтал, что однажды она сможет простить его и принять. Особенно после того, как узнал, что Владыка эльфов лично «позаботился» о своем сыне, подлив на балу приворотное зелье в бокалы. Высокомерный эльф, ничуть не смущаясь, признался в этом, когда заключался договор, позволяющий выкупить Катерину. А Мирсаль, кажется, так и не понял, что произошло. Хотя это не столь важно.