Махнув рукой, огромному громиле в черной куртке с темными металлическими пластинами, и в темно-серых штанах, заправленных в высокие сапоги, яростно отчитывающему парня за стойкой, Лорд Ингор неторопливо приблизился и присел напротив. Сделав огромный глоток из кружки, прихваченной со своего стола, мужчина мрачно окинул меня взглядом, после чего сообщил, что лерд Зарн — средний из владельцев «Трех медведей», решил присоединиться, собираясь доехать с нами до соседней деревни, за продуктами для таверны и навестить семью.
— Ты считаешь, что он выдержит целый день в пути верхом? Я видел, в каком состоянии он слезал вчера с сайха.
— Ничего, обвыкнется, думаю, лерд Зарн не будет возражать, если часть пути он проедет на одной из его телег.
Громила, непонятно каким образом оказавшийся рядом с нашим столом, хмыкнул:
— Не буду, мне не жалко. Симпатичный парнишка, не продашь? Мне подавальщик смышленый нужен.
Дариэль не произнес ни слова, но Зарн тут же приподнял ладони:
— Ладно-ладно, шучу… — он усмехнулся. — Мне не раз доводилось встречать рабов, которые чувствуют себя свободно за господским столом, правда первый раз вижу, чтобы они еще и разъезжали на сайхах. Надеюсь мальчишка того стоит.
— Это мое дело.
От пристальных взглядов стало не по себе.
— Не дергайся, все будет в порядке. — Бросил мне Аспикус, спокойно поглощая свой завтрак и запивая его душистым морсом, поданным улыбчивой полненькой служанкой. — Как доешь, поднимешься в комнату и заберешь сумки. После чего — запрягай Грома и Конрада и жди на улице.
Я торопливо подчистила тарелку и побежала наверх, успев услышать:
— Вы когда-нибудь задумывались, что от некоторых слуг зависит довольно много? Например, Варк мой ученик и подмастерье, от умений и внимательности которого будут впоследствии зависеть здоровье и жизни моих клиентов…
А постояльцы со своими слугами, караванщик, работники Зарна уже вовсю суетятся во дворе: кто-то уже выезжает за ворота, кто-то загружает в телеги мешки и корзины, девчонка с кухни тащит короба со снедью в дорогу. Кучер добротного экипажа спорит с чьим-то охранником. Слышны громкие разговоры, смешки, ржут запряженные лошади. Два мощных мужика хмуро следят за порядком, и я вдруг подумала, что таверна, с кучей слуг и хозяйственных построек за высоким забором и крепкими воротами невероятно напоминает небольшую крепость в лесу с собственным гарнизоном, способным отбить небольшую атаку, защищая живущих здесь не только от зверя.
Когда телеги трактирщика в сопровождении всадников готовы были тронуться в путь, откуда-то со спины возник Дариэль. Лицо его было сосредоточенным и серьезным.
— Ну что, готов? Говорят в округе последнее время неспокойно. Главное — не отставай, а в случае заварушки держись подле меня. И вот, держи. — Он протянул мне ремень, на котором болтался довольно длинный кинжал, с узорным серебряным навершием и небольшой гардой. Устье ножен также украшали серебристые узоры. Потрясающе изящный клинок даже на мой неискушенный взгляд выглядел смертельно опасным.
— Магия вещь неплохая, но и оружие никогда лишним не будет.
Лихо вскочив в седло, Аспикус кивнул Зарну и мы выдвинулись следом за обозом.
Дорога, по которой мы двигались следом за телегами лерда Зарна, была неприметной и уводила нас в сторону от широкого наезженного пути, по которому мы прибыли к «Трем медведям», но была вполне ухоженной: кое-где попадались широкие мостки, перекинутые через ручьи, несколько раз на обочине замечала распиленные и сваленные в сторону стволы деревьев.
Сегодняшняя поездка давалась на диво легко, видимо тело приспособилось к плавным движениям Грома, и я получала удовольствие от путешествия. Крутила головой, рассматривая могучие деревья, заросли кустарников, ложбины и небольшие полянки, по сторонам дороги, с удовольствием вдыхала пряный запах травы смешанный с запахом лошадей и сайха. Дариэль ехал чуть впереди вместе с мужчинами, Орбис преисполненный гордостью гарцевал рядом на своем черном жеребце. Не знаю, что там у него с отцом, но ко мне парень не подходил, а держался подле лорда, прислушиваясь к общему разговору.
Постепенно деревья стали реже, почва — влажной. Начинались болота. Сайх плавно трусил, держась позади всадников. Доносившиеся рассуждения о хеллинах и внешней политике, о поставки анекийских кристаллов, были малопонятны, а когда речь зашла о ценах на фураж, мой интерес к беседе угас. Поскрипывание колес и тихие разговоры слились с трелями незнакомых птиц в единую музыку, и я перестала прислушиваться.
Не желая привлекать лишнее внимание, придержала Грома и заняла место в конце обоза. Пожалуй, стоит вспомнить основные щиты и связки для их построения, не зря же я их изучала несколько месяцев! Да и слова нага о специфике местных реалий не стоит забывать.
Наш отряд двигался вперед пусть не спеша, но и без остановок, перекусывать пришлось прямо на ходу. И пусть болота, через которые пролегала дорога, наконец-то сменились подобием леса с кустарником и деревьями, вокруг было по-прежнему довольно сыро и даже по нужде сходить с дороги было чревато увязнуть по самые щиколотки. Часам к пяти вечера Зарн во всеуслышание объявил, что до стоянки не далеко. Народ оживился, лошадки, словно поняв о чем речь, прибавили хода.
Щит, еще один. Комбинируем. Атака. Гасим, не завершая плетения… нечего привлекать внимание. Я покосилась в сторону всадников — едут занятые своими разговорами. Это хорошо. А если третьего уровня? Плетение сорвалось, чуть не спалив соседний куст. Черт, осторожнее! Еще раз…
Шорох в кустах, отвлек от плетения, заставив повернуть голову. Ломаются ветви, не выдерживая напора. Сайх резко останавливается и припадает к земле на передние лапы, грозно рыча, вынуждая упереться рукой в крутую холку. Из кустов на дорогу вываливается огромный секач, отрезая меня от обоза. На секунду замешкавшись, смотрю в алые глаза чудища, замечая в них отчаянье и… боль?
— Нет!
Построенный мной щит срывается с пальцев и окутывает огромное животное серебристым пузырем, чтобы через доли мгновения, отразить молнию и огненный шар пущенные мужчинами, развернувшими своих лошадей. Щит гудит, и исправно рассевает заклинания. Замечаю рану на боку зверя, и меня пронзает отголосок его боли. Снова шум и треск справа. Темным вихрем проносятся еще несколько вашеров помельче, а следом на дорогу вываливается нечто невообразимое. Крутнувшись на месте, сайх бьет лапой по морде огромной помеси гиены и медведя. Чисто на рефлексах запускаю огненный шар в морду чудовища, попадая в глаза. Вашер резко развернувшийся к противнику и выжидавший нужный момент, острыми клыками ловко вспарывает горло зверюге и тут же бросается прочь, окруженный сиянием моего щита… ну что ж в ближайшие десять — пятнадцать минут никакие огненные шары, молнии и зубы ему не страшны. Чудовищный смесок, разбрызгивая фонтаны крови из развороченной раны, в предсмертной агонии пытается когтями достать на нас с Громом …
— Варк!
Успеваю поставить щит, в попытке спастись от когтей и от очередной порции заклинаний отправленных приближающимися во весь опор всадниками. Взрывной волной меня выбивает из седла, и я влетаю в кусты спиной, следом на меня надвигается черное тело сайха. Лишь бы не придавил, мелькает здравая мысль, и я сжимаюсь в комок.
— Сколько ему лет?
— Семнадцать…
— Какой-то он мелкий…
— Не будьте придирчивы, несмотря ни на что он все-таки выжил…
— Н-да, вы правы… реакция неплохая, но я бы рекомендовал налечь на физическую составляющую…
Я удобно полулежу на чем-то мягком, ничего не болит. Открываю глаза и вижу упрямо сжатые губы нага. Судя по всему, из кустов меня вытащили и разместили в ближайшей телеге. Гром, целый и невредимый, крутится поблизости. На лицах спешившихся лорда Ингора с сыном и лерда Зарна странная смесь недоумения и озадаченности, только Дариэль мрачен. Ну, с теми-то все понятно, жалеют, что меня не сожрали, а вот перед ним стыдно.
— Тебе было велено, держаться обоза и не отставать! — голос Дариэля грозен и не предвещает ничего хорошего. Мужчина сидит рядом и я, вцепившись обеими руками в его куртку, утыкаюсь носом ему в грудь, завесив выбившимися из хвоста прядями лицо. После пережитого меня начинает мелко потряхивать.
