— Простите меня. — выдавила я, понимая, что выволочки скорее всего не избежать.

— Вообще-то вашер напугался не меньше! Это просто случайность… вряд ли бы он напал. У него бок болел, и отряд у нас не маленький, а магов они чуют, — шепчу, пытаясь оправдаться, скорее по инерции.

— В следующий раз пусть сразу жрет, а не сбегает. Виноват в этом будешь сам, а я избавлюсь от клятвы.

Ушам стало горячо.

— Я в порядке, честно, — заставила себя разжать стиснутые кулаки, отпустив спасительную ткань его куртки.

До места ночевки добрались примерно за час. Лагерь разбили на сухой полянке возле небольшого озерца образованного запрудой на ручье. Было видно, что место неоднократно использовалось для стоянки, на поляне нашлись и следы старых кострищ, несколько шалашей крытых дерном с лапником и сеном внутри и даже привязи для лошадей.

Тихонько сползла с телеги, на которой проехала остаток пути под косыми взглядами мужчин и нырнула в тень, подальше от костра. Дариэль отправился обходить лагерь, проверяя окрестности на наличие нежелательных гостей, а я занялась нашими животными: отвела в сторонку, расседлала, вытерла, принесла воды в ведрах, нашедшихся неподалеку от привязей, накормила. Пока остальные также устраиваясь на ночлег, разжигали костры и разогревали ужин, скользнула в кусты.

Воздух вечернего леса был наполнен пряными ароматами. Света пока было достаточно, чтобы не потеряться. Решительно направилась вниз по течению, и спустя несколько минут наткнулась на крошечную полянку, в окружении густых кустов, и зарослей высокой травы. Для моих нужд — в самый раз! Быстро разделась и ступила в прозрачный поток, ноги заломило, а тело покрылось куриной кожей, но отступать я не собиралась.

Конечно, когда я нашла в себе силы отцепиться от Дариэля, лерд Зарн любезно почистил меня и мою одежду от крови и пыли. Не думаю, что им двигало чувство сострадания ко мне, скорее мотивом послужило не желание видеть столь жалкое и грязное существо на своих телегах. Но, после целого дня пути и нападения безумно хотелось, смыть с себя пот, грязь и кровь, которые я по-прежнему ощущала на себе, словно приставшую к коже коросту, несмотря на всю их хваленую бытовую магию. Дрожащими руками, стуча зубами от холода, я начала лить на себя воду …

Заметив два глаза с явным недоумением наблюдавших за моим самоистязанием, непроизвольно вздрогнула. Наблюдатель, ничуть не смущаясь, подался вперед, и из кустов высунулась вытянутая клыкастая морда моего сегодняшнего знакомого. Неспешно переступая копытами вашер приблизился. Животное было настроено явно мирно.

— Ну и что ты здесь забыл?

Согласна, глупо разговаривать с огромной свиньей в сгущающихся сумерках, стоя по колено в холодной воде ручья, но ничего более умного в голову не пришло. Зверь пришел явно ко мне. Почему-то этот факт не вызывал ни малейшего сомнения и я потянулась к щетинистому загривку одновременно перейдя на магическое зрение. Бок и спина животного пульсировали нехорошим грязно коричневым цветом.

Жалость всколыхнулась в груди, и золотистые искорки сорвались с кончиков пальцев, потянулись к уродливой ране, припорашивая ее мельчайшей пыльцой. Секач прикрыл глаза, и я почувствовала волны облегчения и благодарности. Мокрый нос ткнулся в колено, я взмахнула руками и неуклюже плюхнулась вводу. Куст на поляне шевельнулся, на гране слышимости различила шорох вынимаемого из ножен меча. Вашер неслышной тенью растворился в сгущающихся сумерках. Надеюсь, помощь ему больше не понадобиться. На краю облюбованной мной полянки показался Орбис с обнаженным оружием в руках. Прикрывшись сорванным лопухом, шумно выбралась на берег.

— Это ты, Варк?

Несмотря на нелепость вопроса и комичность ситуации в целом, (выходит грозный воин из кустов, а тут я в ручье плещусь, с вашером на пару!) я готова была лопнуть от возмущения. Ну, хорошо на мне иллюзия парня, но я-то все равно ощущаю себя девушкой! А он уставился и смотрит на меня

— Только не говори, что тебе интересно было посмотреть, как я моюсь, и ты пошел следом!

— Сдался ты мне! — возмутился Орбис, все еще настороженно вглядываясь в кусты и прислушиваясь.

— Тогда что ты тут делаешь?

— Я почувствовал зверя… — он явно принюхался.

— Ну, и где он, твой зверь? — я торопливо натянула рубашку и взмахнула руками, предлагая показать мне его. — Если здесь кто и был, я его уже давно спугнул!

Парень пожал плечами и вложил меч в ножны.

— Помылся? Тебя проводить?

— Не беспокойся, сам дорогу обратно найду. Не дурак.

Орбис фыркнул… и исчез. Я натянула штаны и осмотрелась. Нужно поторопиться, пока совсем не стемнело.

Когда через полчаса, стряхивая сухие листья с плеч, и с букетом в руках я выбралась из кустов подле Дариэля, наг не выдержал и улыбнулся. Хлопнул рукой по плащу, предлагая присесть рядом, и я в ответ тоже не могу удержать счастливую улыбку. Идиллия, да и только! Протянула ему собранный гербарий. Вот сразу бы так, а то ходит сердитый, строит из себя невесть что! Я и сама знаю, что нужно быть осторожнее, вот только как сдержаться-то, когда вокруг — целый мир?

— Пытаешься задобрить?

— Скорее, извиняюсь за собственную глупость…

Аспикус кивнул и протянул мне миску душистого варева с нежным мясом и ломоть хлеба с сыром.

— М-м-м! Вкусно… — промычала одобрительно, с готовностью опускаясь рядом.

— Ну как, разбираем?

Я запихала солидный кусок хлеба в рот и указала пальцем на веник:

— Разбираем!

Аспикус вручил мне кружку с укрепляющим отваром, и разложил мою добычу на отрезе ткани. В результате тщательного осмотра около половины собранных трав оказалась годны исключительно на чай. Далее несколько веточек были признанны ядовитыми и негодованием были отброшены в кусты. Но были и травы, которым нашлось место в наших седельных сумках, а корешок чеснотки, за которым мне пришлось еще раз окунуться в холодном ручье, был признан весьма ценным и аккуратно помещен в специальный контейнер.

Пламя костра ярко освещает нашу поляну. В стороне мирно дремлют лошади. Гром устроил логово в кустах. Кто-то отошел к телегам, кто-то, завернувшись в плащ, смотрит на костер, ведя неспешную беседу, кто-то уже устроился в шалаше. Орбис, сидя на бревне, натирал меч, с интересом прислушиваясь к разговору отца с лердом Зарном, даже задал несколько вопросов по поводу завтрашнего дня. С момента моего появления на поляне парень ни разу не взглянул мою сторону, сделав вид, что не заметил меня, словно и не было никакой встречи у ручья. Вот и ладно…

Мы сидим с Даром на одном плаще возле огня, бок о бок, и мне тепло и спокойно. Сейчас мне все равно, что со мной было и что будет, и даже воспоминания о Мирсале не причиняют боли, кажутся далекими и туманными, словно все это было в другой жизни. Я запрокинула голову и посмотрела в темное небо, но не нашла ни одного знакомого созвездия. Жаль…

От озерца потянуло сыростью. Помыв наши чашки в ручье, достала из седельной сумки пледы для себя и Дариэля и вернулась к костру.

— Ложись, спать, — бросил он мне, не отводя взгляда от пламени, — устал ведь.

Молча прикрыла ему плечи, ощутив секундное сожаление что это не мой принц. Идти в шалаш, где заливисто похрапывали два здоровенных мужика, не хотелось.

— Я лучше с тобой рядом. Мне здесь уютнее… и теплее, — пробормотала я, закутавшись в одеяло, устраиваясь возле костра.

Наг снисходительно посмотрел на мои приготовления и усмехнулся. Кажется, несколько минут я любовалась игрой языков пламени, наблюдая, как золотые искорки взлетают, чтобы раствориться в темноте неба, а потом на секунду прикрыла глаза. Меня повлекло прочь от костра вдоль тонкой, едва заметной нити, словно маленькую щепку, попавшую в быстрый поток.

Скорость ничуть не пугала, а скорее захватывала, даря иллюзию свободы, наполняя радостью. Или может, дело в том, что это всего лишь сон? Пара мгновений и вот я в пещере, стены которой переливаются перламутром, словно она является частью громадной раковины жемчужницы. На большом округлом камне странной изломанной куклой лежит окровавленное тело девушки, частично скрытое силуэтами собравшихся вокруг мужчин. Один из них закончил какие-то манипуляции и выпрямился. Камень с телом накрыл прозрачный пузырь. Странные сны, страшные…